Medicinen under de gamla grekernas tid var begränsad i sin förmåga att bota sjukdomar. Medicinområdet kombinerade vetenskap och religiös tro. De gamla grekerna trodde att sjukdom orsakades av en obalans i fyra ämnen som kallas ”humör”. De fyra humorerna var blod, gul galla, svart galla och slem. De som praktiserade medicin tog blod och framkallade kräkningar eller svettningar för att återställa balansen mellan de fyra humörämnena.
Även om deras metoder var primitiva gjorde de gamla grekerna framsteg inom medicinen och gick bortom religiös vidskepelse och övergick till en mer vetenskaplig strävan. Hippokrates, känd som ”den moderna medicinens fader”, införde en mer vetenskaplig metod för behandling av sjukdomar. Han observerade en mängd olika symtom för att fastställa de naturliga orsakerna till sjukdomar. (Läkare i dag avlägger fortfarande en hippokratisk ed för att ”inte skada sina patienter”). De kunde sätta fast brutna ben, amputera lemmar och många andra svåra ingrepp. Kirurgi var alltid en sista utväg, eftersom de flesta människor dog av chock, blodförlust eller infektion efteråt.
Utifrån de begränsade bevis som vi har har har man uppskattat att endast två av tre barn överlevde tills de fyllde två år. Den genomsnittliga dödsåldern för friska grekiska vuxna under denna period var femtio år.