Vi förbereder oss för lanseringen av August Wilsons American Century Cycle, en historisk serie av uppläsningar och inspelningar i The Greene Space som startar den 26 augusti och pågår till och med den 28 september. Projektet, som har varit på gång i flera år, är första gången som en organisation har fått rättigheter att spela in alla tio pjäserna i den Pulitzerprisbelönade dramatikerns hundraåriga krönika om afroamerikanskt liv.
Innan vi börjar vår hyllning av Wilsons arv – och innan vi presenterar hans verk för en ny generation – kan du fräscha upp dina kunskaper om dramatikern med vår snabba grundbok.
1. Wilson 101
August Wilson är en amerikansk dramatiker som är mest känd för sin oöverträffade cykel av tio pjäser som krönikerar 1900-talets afroamerikanska erfarenheter. Varje pjäs utspelar sig under ett annat årtionde och blev tillsammans kända som Century Cycle. ”Sätt ihop dem alla”, sade Wilson en gång, ”och du har en historia”. (Foto: Sarah Krulwich)
2. Århundradets cykel
Wilson utforskar ett sekel av afroamerikansk kamp och triumf i sina pjäser, som börjar med den komplexa berättelsen om friheten vid sekelskiftet (Gem of the Ocean) och slutar med assimilationen och känslan av alienation på 1990-talet (Radio Golf). (Foto: Joe Turners Come and Gone på Yale Repertory Theatre. William B. Carter, 1986. Courtesy of Yale Repertory Theatre.)
3. The Hill District
Alla, utom en, av Wilsons pjäser – Ma Rainey’s Black Bottom – utspelar sig i Pittsburghs Hill District, den ekonomiskt nedgångna stadsdel där Wilson föddes 1945 och tillbringade sina första år. ”Som de flesta människor har jag ett slags hatkärleksförhållande till Pittsburgh”, sade han en gång. ”Det här är mitt hem och ibland saknar jag det och tycker att det är oerhört spännande, och andra gånger vill jag fånga det första som kommer ut som har hjul.” (Foto: August Wilsons barndomshem)
4. Pulitzerpris
Två av Wilsons pjäser vann Pulitzerpriset för dramatik- Fences (1987) och The Piano Lesson (1990). (Foto: James Earl Jones och Mary Alice i Fences. Paul J. Penders, 1985. Med tillstånd av Yale Repertory Theatre)
5. De tio pjäserna
Wilson hade egentligen inte för avsikt att skriva en cykel med tio pjäser. Han sade att han skrev Jitney som utspelar sig 1971, Fullerton Street som utspelar sig 1941 och Ma Rainey’s Black Bottom som utspelar sig 1927. Wilson sade att han tänkte för sig själv: ”’Jag har skrivit tre pjäser i tre olika decennier, så varför fortsätter jag inte bara med det?'”. (Foto: Theresa Merritt i ”Ma Rainey’s Black Bottom” på Yale Repertory Theatre. William B. Carter, 1984. Courtesy of Yale Repertory Theatre)
6. Wilson på Broadway
Nio av Wilsons pjäser har satts upp i New York på Broadway, med början i Ma Rainey’s Black Bottom som hade premiär i oktober 1984. Hittills är Jitney den enda pjäs av Wilson som ännu inte har producerats på Broadway. (Foto: August Wilsons ”Jitney” på True Colors Theatre, Atlanta 2010. Med tillstånd av True Colors Theatre)
7. De fyra B:na
August Wilson studerade aldrig formellt teater. Han förklarade ofta att han fick sin utbildning genom de fyra B:na: blues, målaren Romare Beardens konst och poeten Amiri Baraka och författaren/poeten Jorge Luis Borges. ”Grunden för mitt dramatiska skrivande är poesi”, sade Wilson en gång.
8. Bluesen och Bessie
Wilson uppgav att bluesstoryn Bessie Smiths ”Nobody in Town Can Bake a Sweet Jelly Roll Like Mine” var en av de mest inflytelserika låtarna i hans arbete. Han sade att det var ett avgörande ögonblick att höra den första gången: den fick honom att känna igen poesin i det vardagliga språket i det svarta Amerika och gav honom inspiration och frihet att använda det språket i sitt eget skrivande.
9. Wilsons publik
Wilson sade ofta att han inte skrev för en svart eller vit publik, utan snarare om den svarta erfarenheten i Amerika. ”Och inom den erfarenheten, eftersom det är en mänsklig erfarenhet”, sade han, ”finns alla universella egenskaper.”
10. Wilsons krigare
Wilson hade en stor inverkan på karriärerna för de skådespelare som fick sin start i hans pjäser. Som John Lahr, dramakritiker på New Yorker, skrev: ”Hans publiktilltalning bröt på egen hand ner muren för andra svarta konstnärer, av vilka många annars inte skulle ha arbetat i det vanliga samhället”. (Foto: Mary Alice, James Earl Jones och Courtney Vance i Fences på Yale Repertory Theatre. William B. Carter, 1985. Med tillstånd av Yale Repertory Theatre)
11. Ett hål i den amerikanska teatern
Den 28 april 2005, dagen efter Wilsons 60-årsdag, hade den sista av hans pjäscykel – Radio Golf- premiär på Yale Repertory Theatre. Han meddelade att han i augusti fick diagnosen inoperabel levercancer och avled bara två månader senare, den 2 oktober. Om konsekvenserna av hans död skrev Peter Marks från Washington Post att Wilson ”inte bara lämnade ett hål i den amerikanska teatern, utan ett enormt gapande sår som måste vänta på att sys ihop av någon expansiv, poetisk dramatiker som ännu inte kommit fram”.
