När människor har besökt vår kyrka har många frågat mig som pastorns hustru: ”Är du ansvarig för kvinnoarbetet?” eller ”Leder du kvinnornas bibelstudier?”. Jag har blivit mer säker på min förmåga att svara: ”Nej, jag är faktiskt inte ansvarig!”
Nu är jag starkt engagerad i att lära ut kvinnor, och jag önskar att lära ut Guds ord. Men min man och jag kände att det största behovet under dessa tidiga år av ”återplantering” av vår kyrka var att jag skulle fokusera på vår familjs övergång och att älska och tjäna vår kyrka utan att ta på mig ansvaret för att leda en formell kvinnotjänst.
Detta väcker en fråga: Är en formell kvinnotjänst nödvändig för att effektivt tjäna kvinnor?
I vår situation ledde våra äldste församlingen till att prioritera vår söndagsmorgonssammankomst framför alla andra programhändelser. Det är på söndagsmorgonen som kvinnor, liksom män, deltar i gemensam gudstjänst och bön och får undervisning i Guds ord.
När vi talar om kyrkans program använder vi ofta begreppen ”spaljé och vinstock”. Spenderar vi tid och resurser på att bygga en spaljé – program, evenemang, kommittéer etc. – när det i själva verket inte finns så mycket vinstockar att klättra upp i? Eller är vi engagerade i att odla kroppen med målet att se evangeliets tillväxt och reproducera frukt? Vi vill ha en vinstock som är så levande och blomstrande att vi sedan klokt måste överväga vilka spaljéer som kommer att stödja den bäst. När vi överväger ”kvinnors arbete” har detta tankesätt varit till hjälp.
PROGRAM ELLER PERSONER?
Ska alla församlingar börja med ett formaliserat bibelstudium för kvinnor eftersom det är vad alla ”bra” församlingar gör? Naturligtvis inte. Kommer vissa kvinnor att leta sig någon annanstans för att vi inte har någon kvinnojour? Kanske. Men om någon är villig att lämna en kyrka på grund av dess glesa evenemangskalender är det troligt att vår kyrka ändå inte skulle ha fungerat för dem.
Detta är olyckligt, eftersom otaliga människor har kommenterat den rika gemenskap som växer fram i vår kyrka och som gynnar många människors liv, särskilt kvinnors. Så hur har vi – och hur kan du – utvecklat denna typ av sund kyrkokultur utan en kalender full av formella evenemang för kvinnor?
Några saker kommer jag att tänka på.
1. Bibeln räcker till.
Vi har stått värd för några evenemang under de senaste åren, även om vi har valt att inte ha en formell kvinnotjänst, en regelbunden bibelstudie för kvinnor eller en reträtt. Och ändå har våra kvinnor varit allt annat än försummade. Hur, frågar du?
Genom förkunnelsen och undervisningen i Guds ord
Om vi tror att Gud har gett oss allt vi behöver för liv och gudsfruktan (2 Petr 1:3) och att hans ord är användbart för att undervisa, uppmuntrande, tillrättavisa och fostra till rättfärdighet (2 Tim 3:16), då måste vi lita på att Guds ord räcker för att undervisa och fostra kvinnor. Med andra ord skrevs hela Guds ord för män och kvinnor, vilket innebär att den predikan som predikas varje vecka är ett direkt nådeord som talas till varje kvinna i församlingen. Låt oss inte stänga våra öron för rika sanningar som Gud har till oss varje söndag!
Genom disciplinering
Och det som ni har hört mig säga i många vittnens närvaro, anförtror ni till pålitliga män (och kvinnor) som också kommer att vara kvalificerade att undervisa andra. (2 Timoteus 2:2)
Likaväl ska du lära de äldre kvinnorna att vara vördnadsfulla i sitt sätt att leva … att lära ut vad som är gott. Sedan kan de utbilda de yngre kvinnorna.” (Titus 2:3-4)
Som kvinnor som älskar och känner till Guds ord är vi kallade att föra det vidare till andra kvinnor. Vi har det unika privilegiet att sitta mittemot en syster i Kristus och hjälpa henne att växa i sin andliga vandring. På samma sätt måste vi ödmjukt vara villiga att lära oss av andra och erkänna när vi själva behöver disciplineras. Relationer som leder till disciplinering har en mycket större evig inverkan än något evenemang. Vem skulle du kunna träffa den här veckan för att studera Skriften, be tillsammans och dela med dig av varandras kamper och glädjeämnen?
Genom gästfrihet
Vi älskade er så mycket att vi gladeligen delade med oss av inte bara Guds evangelium utan också av våra liv, eftersom ni hade blivit så kära för oss. (1 Tessalonikerbrevet 2:8)
Ett av de största sätten som vår församling har sett Gud växa våra kvinnor och församlingen som helhet är genom gästfrihet. När kvinnor har öppnat sina hem och sina hjärtan för varandra har vi vuxit i vår enhet som kropp. Dessa till synes små stunder av att leva livet tillsammans över en måltid eller i parken har hjälpt oss alla att hedra Gud i vårt dagliga liv och utmanat oss att vara kvinnor som växer i nåd.
2. Tro det bästa om din kyrka.
Jag har tidigare varit skyldig till att undra: ”Vem tänker för mig? Vad görs för att tillgodose mina och andra kvinnors behov i min omgivning?”. Istället för att falla i den fällan, tänk på följande:
Tänk på vad som redan görs
Dina pastorer tänker mycket på din själs vård och herdevård. De önskar se kvinnor blomstra i Kristus. Prisa Gud för det arbete de gör och be att Herren ska välsigna kvinnorna i församlingen genom det.
Fall med andra ord inte för myten att program måste vara ”endast för kvinnor” för att vara en uppmuntran för kvinnor. Om din kyrka har gudstjänst på söndag eller onsdag kväll eller bibelstudier i hela kyrkan, uppmuntrar jag dig att prioritera att delta i dessa gemensamma kyrkliga sammankomster. Om du längtar efter mer specifika tillämpningar i ditt liv som kvinna, uppmuntrar jag dig att på eget initiativ samla några kvinnor för att diskutera predikan eller för att be genom ett avsnitt från nyligen.
Se ett behov, möt ett behov
Istället för att älta hur du tror att kyrkan skulle kunna bli bättre, tänk på att du skulle kunna vara svaret på en annan kvinnas böner om gemenskap, ansvarstagande och uppmuntran. Även i den friskaste kyrkan finns det ett oändligt hav av behov.
Tänk till exempel på de olika årstiderna i livet som finns representerade i din församling. Finns det många unga mammor? I vår kyrka kunde många unga mammor inte delta i onsdagskvällens bibelstudier på grund av barnens tidiga sovtider. För att möta detta behov erbjöd sig en kvinna i församlingen att leda en daggrupp för dem – och det har varit en stor uppmuntran.
Och låt mig berätta om söta, 78-åriga Sarah. Några av de äldre damerna i vår kyrka kunde inte ta sig till våra kvällsgudstjänster eller samhällsgrupper. Så Sarah erbjöd sig att samla dessa kvinnor för att diskutera predikan och be. Vilket troget helgon som vid 78 års ålder funderade på hur hon kunde leda andra till att älska och vårda Guds ord.
Det finns andra exempel: min egen önskan att lära känna kvinnorna i vår kyrka och underlätta lärjungaskapande relationer bland dem ledde till kvartalsvisa gemenskapsmiddagar där kvinnor anmäler sig till att delta i en middag som anordnas i en annan systers hem. Sedan dess har vi sett så många som tio kvinnor samlas för att njuta av gemenskap och diskutera frågor som skickats till värden. Det har varit en trevlig tid av gemenskap över generationsgränserna.
Det finns andra exempel på kvinnor som har varit värdar för bruncher, startat en bokklubb, planerat en julfest eller besökt äldre medlemmar.
Hur kan Gud be dig att investera i dina systrars andliga välbefinnande i Kristus?
3. Tro att Gud är trofast.
Vi måste tro att Gud är trofast för att fullborda det goda verk som han har påbörjat i oss (Fil. 1:6).
Evenemang och program är inte dåliga. Men när vi är beroende av dem för att göra allt arbete med lärjungaskap och relationsbyggande bör vi förvänta oss att de så småningom kommer att misslyckas.
Istället bör vi, eftersom vi önskar se evangeliets tillväxt i kvinnors liv, vara mindre bekymrade över vår evenemangskalender och mer bekymrade över att varje kvinna i våra församlingar förstår att hela Guds ord är till för dem. Vi bör vara bekymrade över att de tror på Guds ord och som svar på detta investerar djupt i andra kvinnors liv.
I Guds godhet växer vår ”vinranka” – och vi överväger kloka sätt att odla vissa spaljéer för att tillgodose behoven hos kvinnorna i vår församling. När vi ser tillbaka på de senaste två åren gläds vi åt Guds trofasthet att växa och stärka kvinnorna i vår församling.