Kung Sejong är allmänt erkänd som en av de mest inflytelserika och största koreanerna i historien. Beviset finns till och med i hans namn 세종대왕 – bokstavligen översatt som Sejong Stor kung! Hans mest kända bedrift är uppfinningen av hangul (한글, Koreas moderna skrift). Enbart detta skulle ha gjort kung Sejong mer än värdig sitt namn, men det finns mycket mer i hans arv än så!
Kung Sejong levde från 1397-1450, han var den fjärde kungen i Joseon-dynastin – han regerade från 1418 till sin död. Hans 32 år på tronen innebar några av de viktigaste förändringarna i Koreas historia.
Hangulens uppfinnare (한글)
Kung Sejong är mest känd för att personligen ha uppfunnit Hangul, den koreanska skriften. Skriften färdigställdes 1443 och publicerades några år senare, 1446. Bilden ovan är ett utdrag ur Hunmin Jeongeum (훈민정음, de rätta ljuden för att instruera folket). Detta följde med tillkännagivandet av detta nya alfabet och förklarade filosofin bakom skriften.
För införandet av Hangul använde Korea främst Hanja (한자, kinesiska tecken) tillsammans med en klumpig kombination av olika fonetiska skriftsystem som utvecklats under årens lopp. Dessa system gick inte bra ihop. Detta innebar att grundläggande läs- och skrivkunnighet endast var möjlig att uppnå för dem som hade tillgång till hög utbildning, t.ex. adelsmän och lärda. Kung Sejongs uppfinning av ett enkelt alfabet med 28 bokstäver (varav 4 sedan dess har blivit föråldrade) innebar att människor i alla åldrar och klasser kunde lära sig att läsa och skriva koreanska på några dagar!
En stor del av den koreanska eliten motsatte sig till en början införandet av Hangul. Dåtidens hovtjänstemän och forskare oroade sig för att Hangul skulle minska koreanskans värde. Kung Sejong var dock fast övertygad om att detta nya skriftsystem gynnade hela det koreanska folket. Som ett resultat av detta sköt de litterära talen i höjden till några av de högsta i världen på mycket kort tid. I dag ligger Korea fortfarande i toppen av världens läs- och skrivkunnighet på grund av hangul.
Hangul erkänns över hela världen för sin uppfinningsrikedom och sina många förlösande egenskaper. Förutom att det har en egen helgdag i Korea den 9 oktober varje år hedrar Unesco till och med denna stora bedrift med ”King Sejong literary prize”.
Kung Sejongs arv
Kung Sejong var en stor humanist och tänkare för sin tid. Han hjälpte det koreanska samhället att utvecklas på alla möjliga sätt och var alltid vänlig och välvillig mot sina undersåtar. Han var välkänd i tider av problem, såsom översvämningar eller torka, för att tillhandahålla skydd och hjälpcentraler för de drabbade.
Hans sätt att tänka byggde mycket på neokonfucianismens filosofi. Rättvisa och rättfärdighet mellan suverän och undersåte är mycket viktigt för denna filosofi. Neokonfucianismen förkastade många av tidens mer andligt baserade kulturer och vidskepelser. Utbildning och mer rationellt tänkande stod i fokus.
Kung Sejongs inflytande orsakade stora språng inom litteratur, vetenskap och jordbruk. En av kung Sejongs första handlingar som kung var att skapa ett institut på palatsområdet som kallas Jiphyeonjeon (집현전, jadehallen). Detta institut hade till uppgift att bedriva och främja studier och forskning i Korea. Många av landets största hjärnor åkte dit för att arbeta med olika projekt. Under denna tid inrättade han också statliga bidrag och stipendier för att uppmuntra unga forskare i deras studier.
Kung Sejongs inflytande sträcker sig långt och brett. Han gick så långt att han skrev sin egen handbok för jordbrukare kallad Nongsa Jikseol(농사직설, Straight Talk on Farming). Denna bok innehöll all slags användbar information om de olika jordbrukstekniker som användes vid den tiden, till exempel intensiv odling.
Du kan se kung Sejongs staty framför Gyeongbokgung (경복궁) – A Palace of History i Seoul. Denna framträdande position symboliserar hans stora betydelse för det koreanska folket. Koreanerna anser att storkung Sejong är en av de mest, om inte den mest betydelsefulla figuren i Koreas historia. Än idag anser människor att hans arv och prestationer är en del av Koreas guldålder.