Uttrycket ”lika rik som Krösus” kommer från den legendariska rikedomen hos den kung som regerade 560-546 f.Kr. över Lydien i västra Mindre Asien. Guld från gruvorna och från sanden i floden Pactolus fyllde hans kassakistor till bristningsgränsen. Lydierna på kung Krösus tid tros vara det första folket som präglade mynt som pengar.
Rekommendationen av Krösus praktfulla hov i Sardis lockade många besökare. En av dessa var enligt en legend Solon, grekernas lagstiftare. Kungen visade stolt upp sina skatter och frågade Solon vem som var den lyckligaste mannen som han hade träffat. Solon nämnde två eller tre obskyra män som hade levt och dött lyckligt. Krösus blev förvånad och arg och sade: ”Atens man, räknar du min lycka som ingenting?” ”I sanning”, svarade Solon, ”anser jag att ingen människa är lycklig förrän efter sin död, för ingen människa kan veta vad gudarna har i beredskap för henne.”
Det var verkligen stor olycka som väntade på Krösus. Cyrus den store av Persien, som utvidgade sina väldiga domäner, hotade snart kungariket Lydien. Krösus rådfrågade oraklet i Delfi i Grekland. Oraklet svarade: ”Om Krösus går ut i krig kommer han att förstöra ett stort imperium.” Så Krösus gick ut för att möta Cyrus armé och blev fullständigt besegrad, han förstörde sitt eget stora imperium.
Den gamla berättelsen fortsätter med att berätta att Cyrus beordrade att Krösus skulle brännas levande. När Krösus såg lågorna krypa uppåt för att förtära honom kom han ihåg den vise Solons ord och ropade: ”O Solon! Solon! Solon!” Antagligen blev Cyrus så rörd av berättelsen om hur Solon hade varnat den stolta kungen att han beordrade att Krösus skulle friges. Cyrus frågade Krösus varför han ropade Solons namn, och Krösus ställde en annan fråga: ”Vad gör dina soldater nu?” Han visade hur de persiska soldaterna tog alla skatter och förstörde allting. Cyrus svarade: ”De plundrar din stad”, men Krösus svarade: ”De plundrar inte min stad, det är din stad nu och dina soldater förstör din stad”. Efter detta korta samtal stoppade Cyrus den store sina soldater.
I dag ligger Sardis (känt som Sart i närheten av Salihli) i Egeiska regionen och rundturer kan ordnas med utgångspunkt från Izmir.