Krokodiler kan klättra i träd: forskare

ORLANDO (Reuters) – De flesta människor som kommer in i krokodilterritorium håller ett vaksamt öga på vatten och land, men forskning tyder på att de behöver se upp.

Trots att reptilerna saknar uppenbara fysiska kännetecken som tyder på att detta är möjligt, klättrar krokodiler i själva verket upp i träd ända upp till kronorna, enligt Vladimir Dinets, forskare vid University of Tennessee.

Forskarna i studien om klättring observerade krokodiler i Australien, Afrika och Nordamerika. I studien dokumenterades krokodiler som klättrade så högt som två meter över marken. Men Dinets sade att han fick anekdotiska rapporter från människor som tillbringar tid i närheten av krokodiler om att reptilerna klättrar nästan 30 fot.

Dinets sade att krokodiler saknar den tå- och fotstruktur som man skulle kunna förvänta sig av en klättrare. Men framför allt mindre och unga krokodiler observerades klättra vertikalt medan större krokodiler tenderade att klättra på vinklade stammar och grenar, vilket allt är ett mått på reptilernas spektakulära smidighet, sade han.

”De går bara långsamt”, sade han. ”Så småningom kommer de dit.”

Fyndet rapporterades i januari i Herpetology Notes i samarbete med Adam Britton från Charles Darwin University i Australien och Matthew Shirley från University of Florida.

Forskarna tror att krokodilerna klättrar för att hålla utkik på sitt revir och för att värma sig i solen.

”De mest frekventa observationerna av trädbaserande var i områden där det fanns få platser att sola sig på marken, vilket innebär att individerna behövde alternativ för att reglera sin kroppstemperatur”, skriver författarna.

”På samma sätt tyder deras vaksamma natur på att klättring leder till förbättrad platsövervakning av potentiella hot och byten.”

Personer som umgås med krokodiler har känt till klättringsförmågan i årtionden, sade Dinets, men den här studien är den första som grundligt undersöker klättrings- och solningsbeteendet.

Dinets var också medförfattare till en mycket uppmärksammad studie från 2013 som visade att krokodiler använde pinnar och kvistar för att jaga och balanserade bobyggande material på nosen strax ovanför vattenlinjen för att locka fåglar. Krokodilerna låg på lur i flera timmar och högg när en fågel vågade sig i närheten.

Denna upptäckt var den första rapporterade användningen av verktyg hos någon reptil och det första kända fallet av rovdjur som tajmar användningen av lockmedel till ett säsongsbetonat beteende hos sitt byte, enligt ett pressmeddelande från University of Tennessee vid den tidpunkten.

Den senaste studien om klättring tyder på att paleontologer som studerar utdöda arter bör vara försiktiga när det gäller att dra slutsatser från fossiler, tillägger Dinets.

”Om krokodiler var utdöda och man bara kände till dem från fossiler skulle man inte kunna gissa att de klättrar i träd eftersom de inte har några fysiska anpassningar”, säger Dinets.

”Antaganden baserade på fossil, sade han, kan vara ”mycket mindre korrekta än vad folk tror.”