Definition av kritisk uppsats
Trots det bokstavliga namnet ”kritisk” är denna typ av uppsats inte bara en tolkning utan också en utvärdering av ett litterärt verk. Den är skriven för en specifik publik, som är akademiskt mogen nog att förstå de punkter som tas upp i sådana uppsatser. En litterär essä kan kretsa kring viktiga motiv, teman, litterära medel och termer, riktningar, betydelser och framför allt – strukturen i ett litterärt verk.
Evolutionen av den kritiska essän
Kritiska essäer på engelska började med Samuel Johnson. Han höll de kritiska essäerna begränsade till sin personliga åsikt, som omfattade beröm, beundran och kritik av förtjänster och brister hos de litterära verk som diskuterades i dem. Det var dock Matthew Arnold som fastställde de litterära kritiska essäernas kanon. Han hävdade att kritiska essäer ska vara tolkande och att det inte ska finnas någon partiskhet eller sympati i kritiken.
Exempel på kritiska essäer inom litteraturen
Exempel nr 1: Jack and Gill: A Mock Criticism (av Joseph Dennie)
”The personages being now seen, their situation is next to be discovered. Om detta informeras vi omedelbart i den efterföljande raden, när vi får veta,
Jack och Gill
gick uppför en kulle.Här är bildspråket tydligt, men beskrivningen kortfattad. Vi föreställer oss omedelbart de två personerna som reser uppför en uppförsbacke, som vi kan anpassa till våra egna föreställningar om stupstockning, karghet, stenighet, sandighet, etc. Allt detta är skönheter av hög klass, eftersom de uppmuntrar fantasin. Läsaren kommer att ursäkta min anspråkslöshet om jag här försöker ta upp en ny princip som ingen kritiker som jag känner till någonsin har nämnt. Den är denna, att poetiska skönheter kan delas in i negativa och positiva, där de förra består av blotta frånvaron av fel, de senare i närvaron av förträfflighet; de första av lägre rang, men kräver betydande kritiskt skarpsinne för att upptäcka dem, de senare av högre rang, men uppenbara för den medelmåttigaste kapaciteten.”
Det här är ett utdrag ur Joseph Dennies kritiska essä. Det är en tolkande typ av essä där Dennie har tolkat strukturen och innehållet i Jack and Jill.
Exempel nr 2: Om knackandet vid porten i Macbeth (av Thomas De Quincey)
”Men för att återvända från denna utvikning, så kunde min förnuft inte ge någon anledning till varför knackandet vid porten i Macbeth skulle ge någon effekt, direkt eller reflekterad. Faktum är att min förståelse sade positivt att den inte kunde ge någon effekt. Men jag visste bättre; jag kände att det gjorde det, och jag väntade och höll fast vid problemet tills ytterligare kunskap skulle göra det möjligt för mig att lösa det. Till slut, 1812, gjorde Williams sin debut på scenen i Ratcliffe Highway och utförde de oöverträffade mord som har gett honom ett så lysande och oändligt rykte. Om dessa mord måste jag förresten observera att de i ett avseende har haft en dålig effekt, genom att göra mordkännaren mycket kräsen i sin smak och missnöjd med allt som sedan dess har gjorts inom den linjen.”
Detta är ett utdrag från Thomas De Quincey om hans kritik av Macbeth, en pjäs av William Shakespeare. Denna uppsats belyser Macbeth och Lady Macbeth och deras tänkande. Detta är en tolkande typ av uppsats.
Exempel nr 3: Ett exempel på en kritisk essä om Hemingways The Sun Also Rises (av Richard Nordquist)
”För att hålla Jake Barnes berusad, matad, ren, rörlig och distraherad i The Sun Also Rises använder Ernest Hemingway ett stort följe av mindre funktionärer: hembiträden, taxichaufförer, bartenders, bärare, skräddare, skomakare, stöveltvättar, barberare, poliser och en byfåntratt. Men av alla de anställda som man ser arbeta tyst i bakgrunden i romanen är servitören den i särklass mest välkända figuren. På kaféer från Paris till Madrid, från en soluppgång till nästa, levererar över två dussin servitörer drycker och förmedlar meddelanden till Barnes och hans landsmän. De olika servitörerna är ofta närvarande och kan inte särskiljas från varandra, men de tycks smälta samman till en enda symbolisk figur när romanen fortskrider. Som en distanserad observatör av mänsklig fåfänga gör denna figur mer än att servera mat och dryck: han tjänar till att belysa Jake Barnes karaktär.”
Detta är ett utdrag ur en essä skriven om Hemingways The Sun Also Rises. I detta stycke nämns alla romanens karaktärer på ett tolkande sätt. Det lyfter också fram uppsatsens huvudmotiv.
Funktioner för en kritisk uppsats
En kritisk uppsats syftar till att förmedla specifika betydelser av en litterär text till specifika målgrupper. Dessa specifika målgrupper är kunniga personer. De lär sig inte bara de litterära texternas förtjänster och brister, utan även olika nyanser och nyanser av betydelser. Den viktigaste funktionen för en litterär essä är att övertyga människor att läsa en litterär text av de skäl som beskrivs.
.