För en invandrad investerare som hoppas få ett grönt kort genom EB-5-programmet börjar vägen med att välja ett investeringsprojekt och sedan lämna in blankett I-526, Immigration Petition by Alien Investor.
Investeringen görs i ett nytt kommersiellt företag
En EB-5-investerare måste göra en kapitalinvestering i ett nytt kommersiellt företag (New Commercial Enterprise, NCE). Ett NCE är varje vinstdrivande företag i USA som bildats efter den 29 november 1990.
När man investerar i EB-5 Regional Center-programmet är NCE den fond som invandraren investerar i. I allmänhet kommer fonden att ha formen av antingen ett Limited Liability Company (LLC) eller Limited Partnership (LP). I samband med en direkt EB-5-investering – inte genom ett regionalt center – är NCE det företag där invandraren investerar och som kommer att skapa de nödvändiga arbetstillfällena för amerikanska arbetstagare.
EB-5-investeringen måste vara ”at risk”
I-526-ansökan måste visa att invandraren har investerat eller är i färd med att investera det nödvändiga kapitalet. Den nödvändiga investeringen är 1,8 miljoner dollar, eller 900 000 dollar om projektet är beläget i ett Targeted Employment Area (TEA).
USCIS kräver att den invandrade investerarens medel anses vara ”at risk” och oåterkalleligen engagerade i NCE. Medlen måste användas av NCE för att skapa sysselsättning.
Laglig källa &medlens väg
De medel som används av en invandrare för en EB-5-investering måste vara lagligt intjänade och följa en laglig väg. Källan till medlen kan komma i form av lön, inkomster, investeringar eller företagsutdelningar, försäljning eller inteckning av tillgångar eller personlig egendom som ägs av den invandrade investeraren, eller gåvor från tredje part (förutsatt att dessa medel också har erhållits lagligt). Medel som intjänats eller erhållits av den invandrade investeraren medan denne befunnit sig i Förenta staterna och ”out of status” betraktas inte som lagligt förvärvade.
Direktinvestering: aktiv förvaltning av NCE
USCIS kräver att den invandrade investeraren deltar i den aktiva förvaltningen av NCE. Detta krav kan uppfyllas antingen genom daglig ledning av NCE eller genom att hjälpa till att utforma NCE:s affärspolicy (dvs. ha rösträtt och utöva denna).
Investering i regional center: ingen daglig ledning
Investerare i Regional Center-programmet behöver inte aktivt leda sitt företag. För ett EB-5-företag som är organiserat, till exempel som ett kommanditbolag, har investerarna i allmänhet samma rättigheter och skyldigheter som vanligtvis tillerkänns en kommanditdelägare enligt respektive delstats lag om kommanditbolag. Detsamma gäller för den invandrade investeraren om NCE har bildats som ett aktiebolag med begränsat ansvar. När det gäller EB-5-investeringen anser USCIS att denna nivå av engagemang, dvs. som Limited Partner i ett LP eller som medlem i ett LLC, är tillräcklig.
Skapande av arbetstillfällen
En EB-5-investerare måste skapa 10 heltidsjobb i USA och detta måste dokumenteras i affärsplanen i I-526-ansökan. Trovärdiga bevis kan vara i form av en tredjepartsanalys av de ekonomiska konsekvenserna.
De typer av arbetstillfällen som tillåts beror på om investeraren har gjort en direktinvestering eller en investering genom Regional Center-programmet.
För direktinvesteringar måste 10 direkta heltidstjänster (minst 35 timmar per vecka) skapas av EB-5-investeraren. EB-5-investeraren, hans eller hennes familj och eventuella utlänningar som inte är invandrare uppfyller inte kraven för detta antal.
Om tjänsterna ännu inte har skapats vid tidpunkten för I-526-ansökan måste NCE:s affärsplan innehålla en grundlig beskrivning av NCE:s rekryteringsplan som visar vilka tjänster som kommer att skapas med denna investering och när dessa tjänster kommer att tillsättas.
För investerare i Regional Center-programmet är skapandet av arbetstillfällen mer flexibelt; de 10 heltidsanställningarna i USA kan inkludera direkta, indirekta eller inducerade heltidsanställningar för varje investerare med EB-5-invandring. Antalet arbetstillfällen som beräknas skapas genom EB-5-investerarens kapitalinvestering baseras på en omfattande affärsplan och en detaljerad ekonomisk analys.
För antingen direkta eller regionala centerinvesteringar måste de erforderliga arbetstillfällena skapas inom två år efter det att sökanden har fått sitt villkorade permanenta uppehållstillstånd.
I-526 handläggningstider
Historiska trender för handläggningen av I-526
Historiskt sett har denna siffra förändrats ganska kraftigt. Med hjälp av de historiska nationella genomsnittliga handläggningstiderna enligt USCIS:
2016 – 15,9 månader
2017 – 18.8 månader
2018 – 22,2 månader
2019 19,8 månader
2020 13,1 (statistik fram till juli 2020)
Den senaste I-526-statistiken ger mycket positiva nyheter för investerare. Den senaste förbättringen från USCIS får många intressenter att undra om EB-5-programmet – ett program som bygger på att skapa arbetstillfällen i USA – har fått i uppdrag att förbättra sina resultat med tanke på den rådande ekonomiska situationen när skapandet av arbetstillfällen värderas högt.
Varför USCIS tillhandahåller olika statistik och hur man läser dem
Potentiella investerare med invandrarbakgrund bör notera att byråns ”Check Case Processing”-rapporter inte återspeglar vad vi ser i USCIS Historical National Averages. De förstnämnda ger mycket högre siffror som kan vara avskräckande för någon som överväger programmet, men dessa siffror återspeglar inte den genomsnittliga verkligheten. I siffrorna för Check Case Processing är den första siffran den tid det tar att behandla hälften av ansökningarna (medianen) och den andra siffran den tid det tar att behandla 93 % av ärendena. Således återspeglar intervallet Check Case Processing per definition försenade handläggningsärenden.
USCIS har förklarat att de nu testar en ny metod för att publicera handläggningstiderna. De hävdar att den kommer att vara ”mer exakt, aktuell och lättare att förstå”. Denna metod kommer att omfatta EB-5 investeraransökningarna I-526, I-829 och I-485.
Visatillgänglighet och I-526-bearbetning framöver
För att avgöra hur många Green Cards som kommer att ges till investerare bör man titta på tre nyckelfaktorer: Tillgång till visum, I-526-bearbetning och landstak.
Nästan 1 000 ytterligare visum från andra kategorier kommer att överföras till EB-5 år 2020. I år kommer 11 111 visum att utfärdas till programmet. 7 % (778 visum) kan gå till ett enskilt land enligt EB-5:s landstak.
Löften från USCIS om ökad effektivitet och integritet inom EB-5 ger många intressenter en optimistisk syn på handläggningen av I-526, särskilt efter den dvala som vi upplevde under 2019.
Orsaker till den senaste tidens avmattning i handläggningen
Men även om handläggningssiffrorna för I-526 ser ut att bli avsevärt förbättrade under 2020, var handläggningseffektiviteten betydligt lägre under 2019. I allmänhet tar handläggningstiderna längre tid när IPO får fler framställningar än vad de kan behandla.
En möjlig orsak till den senaste avmattningen kan vara den stora policyförändring som skedde i slutet av 2019. För att stödja denna idé kan vi titta på hur det 2011/2012 skedde en avmattning av handläggningen strax före policyförändringar.
En del experter inom branschen menar att USCIS publicerade längre tider för att minska antalet förfrågningar som de får; kanske vill USCIS undvika att sökande av EB-5-visum lämnar in en writ of mandamus, ett domstolsbeslut som skulle tvinga USCIS att behandla en fördröjd ansökan på en gång.
Vad ska du göra om ditt ärende tar för lång tid
Håll i åtanke att siffrorna som USCIS publicerar är medelvärden. Men om du har lämnat in din I-526 och ditt ärende ligger utanför den genomsnittliga handläggningstiden bör du tala med din immigrationsadvokat. Du eller din advokat kan skicka en e-postförfrågan till IPO-kontoret. Om din advokat anser att ditt ärende är orimligt fördröjt kan en stämning av mandamus vara nästa steg.
I-526 sammanfattning
En I-526-ansökan är den första ansökan som en EB-5-investerare måste lämna in och måste med en trovärdig affärsplan visa att programmets krav kommer att uppfyllas: kapitalinvestering, en laglig källa och väg för medel, erforderligt skapande av arbetstillfällen, investeringen kommer att vara ”at risk”, osv.
Och även om den genomsnittliga handläggningstiden för I-526 har ökat under den senaste tiden, har 2020 visat på en betydande förbättring av den genomsnittliga handläggningstiden och det är positiva nyheter för EB-5-investerare.