Konsten att snida bokstäver

Ord och foton: Donald Powell

De flesta snidare kommer då och då att hantera ett projekt med bokstäver. Bokstavsskulptur är en typ av snideri som omfattar många tekniker av främst reliefskulptur. Det är också ett område av snideriet där misstag kan vara mycket svåra att rätta till.

Designen av layouten måste skapas och ritas ut noggrant till storlek. Avståndet mellan bokstäverna är kritiskt med de flesta bokstavsskrifterna och med vissa är det mer än bara avståndet som gäller. En balans mellan bokstäver vars form och storlek varierar måste beaktas och ordnas. Sedan tillkommer även snidade bilder för att dekorera och för att förstärka eller betona budskapet.

I den här artikeln kommer jag att försöka beröra så många tekniker och typer av bokstäver som jag kan på det tillgängliga utrymmet.

V-verktygsbokstäver

Bokstäver med ett V-verktyg är lättare än vad det ser ut, och varje snidare bör ha minst en av dessa mejslar. De två skyltarna här är snidade i ett blomstrande kursivt typsnitt som jag tycker lämpar sig mycket väl för den här tekniken. Jag använde samma två V-verktyg för båda, ett 3 mm nr 15 (45°) V-verktyg och ett 3 mm nr 12 (60°) palm V-verktyg.

Skylten i röd ceder nedan visar endast bokstäver, och är en bra typ av bokstavsövning att börja med. Att skriva bokstäverna i rätt storlek fungerar för mig, men kopieringsapparaten kan förstora bokstäverna så att de passar ditt speciella projekt. Jag skrev Shari Louise Designs i en stor skissbok och lade sedan över den med ett ark kalkerpapper och justerade avståndet mellan vissa bokstäver och jämnade ut storleken på några andra. När jag var nöjd med resultatet ritade jag över det på träet.

Efter att ha färdigställt bokstäverna med V-verktyg använde jag en detaljkniv, en Pfeil nr 11, för att reda ut bokstäverna där det behövdes, särskilt i ändarna. Därefter använde jag en fin pensel för att applicera guldakrylfärg på snitten. Den andra skylten i myrten var för en filtkonstnär som specialiserar sig på modehalsdukar och hattar. Jag utformade en skylt i art deco-stil med en kvinna som bär en klocka och en lång böljande halsduk för att fånga ögat och illustrera konstnärens filtkreationer. Jag ritade designen direkt på brädan och sågade profilen med bandsåg, och använde sedan konventionella snidningsmejslar för reliefarbetet. Mycket lite slipning utfördes.

Mina instruktioner var för en spontan känsla, och orden ”Filtmaker” måste vara mindre än namnet. Följaktligen ritade jag bokstaven direkt på träet efter att först ha skrivit den i en stor skissbok och gjort eventuella justeringar. Jag städar upp den penna som skrivs på skylten med ett gummi och pennor och snittar sedan bokstäverna med V-verktyget och detaljkniven som jag använde för den andra skylten ovan. De inristade bokstäverna markerades med en svart tuschpenna. Båda skyltarna slipades lätt och avslutades sedan med några lager Feast Watson Floorseal.

V-verktygstips

• Håller V-verktygen på maximal skärpa – att lätt skära sig igenom tidningspapper är ett bra test.
• Använd inte virke som är för hårt – ju mer kraft du behöver använda, desto mer sannolikt är det att du glider in i en överkörning.
• Öva dig först. Detta gäller för alla de tekniker som beskrivs här. Använd en bräda av samma virke som du ska använda och utför en rad raka linjer samt grunda och snäva kurvor.
• För att bibehålla kontrollen är det viktigt att hålla handen i mycket fast kontakt med träets yta samtidigt som du greppar mejseln nära bladet.
• Håll V-verktyget vertikalt och var försiktig i kurvorna, så att du inte lutar dig som en motorcykel runt ett speedwaykurva. V-verktyget kommer att krossa den yttre kurvan i snäva hörn om man inte ser till att det inte lutar sig in i kurvan.
• Skär smidigt och undvik gungande hästskärningar.
• Det går bra att skära snäva hörn lätt och sedan gå över dem, du kan faktiskt göra detta hela tiden om du vill vara säker. Använd palmverktygets bredare vinkel för att öppna upp snitt där det är lämpligt.
• Bokstavens väg leder V-verktyget in i förändringar av kornriktningen. Planera dina snitt i förväg så att bokstäverna kan färdigställas med ett antal snitt i motsatta riktningar för att motverka effekten av en kant som skär mot strömmen.
• Förbered bakgrunden innan du snittar bokstäver. I exemplen har ytorna först hyvlats slät.

Knivbearbetning

Beteckning med kniv är mycket effektivt och vissa snidare specialiserar sig på denna stil med stor framgång. Utmärkta resultat kan till och med uppnås för stora djupa och djärva bokstäver.

Exemplet Alice’s Adventure in Wonderland som jag snidade är faktiskt den bas som en av mina sniderier, karaktären White Rabbit från Lewis Carrolls mästerverk, är monterad på.

Dessa tre knivar var den huvudsakliga grunden för bokstavsprojekten.

”Boken” snidades av myrten och finslipades innan jag noggrant ritade orden med blyerts. Bokstaven följer inte strikt ett visst typsnitt, utan jag lekte runt med det tills jag fick rätt utseende. I det här fallet hade jag boken monterad på ett kulskruvstäd. Man måste ta hänsyn till träets ådring och göra snittriktningen i linje med ådringen för att undvika splittring. Vissa bokstäver kan kräva flera riktningsändringar och om du lätt kan svänga runt snittet underlättas arbetet. Bokstäverna i det här fallet behövde inte vara djupt inskurna, men de behövde vara mycket snygga. Jag använde en mycket liten platt mejsel för att skära de små seriferna och bokstävernas ändar. Jag brukar signera mina arbeten med mitt monogram som jag också snittar med den här metoden.

Knivarbetstips

• Ännu en gång håll verktygen extremt vassa.
• Jag använder i allmänhet knivar av den typ som visas ovan till vänster med kortare blad som är lätt vinklade.
• I grund och botten använder jag två positioner beroende på fiberriktningen. När man skär mot sig själv greppar man kniven med tummen bredvid bladet och i fast kontakt med träets yta. När man skär i kurvor svänger kniven på den sida av tummen som trycks in i träet. När man skär bort är handen fortfarande tryckt mot träytan och båda tummarna är bakom bladet och driver snittet.
• Skär först mittlinjen på bokstäver, skär sedan in i mittlinjen från bokstavens båda kanter eller väggar för att bilda ett inskuret V.
• Bra belysning är avgörande.
• Det är viktigt att montera projekten så att de lätt kan vridas så att varje snitt kan göras från en gynnsam position. I vissa fall kan projektet hållas för hand.

Relief carving

Raised lettering är ett annat sätt att säga bokstäver som är snidade i relief, och denna stil ger många möjligheter. Du kan välja mellan ett stort antal olika bokstavstyper för att åstadkomma en dramatisk och mycket visuell effekt som är särskilt praktisk för utomhusskyltar. På det hela taget kan bokstäver ofta snittas ganska snabbt med en något förlåtande teknik.

Monogram stiliserade som logotyper är intressanta att utforma och snitta. Favoritord eller talismaner kan också snidas effektivt på detta sätt. Monogrammet som visas ovan snidades i Huon pine som ett exempel. Bokstäverna är inramade i en cirkel som ritades i rätt storlek på ritpapper enligt bilden. Det lönar sig att rita de delar av bokstäverna som är täckta (som F:ets stjälk), för att se till att delarna är rätt placerade i det färdiga verket. Efter att ritningen hade överförts till Huon-brädan sågs cirkeln med en diameter på 125 mm ut på en bandsåg och monterades på en snidares kulskruvmejsel.

Bemärk att bokstäverna AF består av raka linjer, bortsett från seriferna. Jag skar i konturerna med nr 1 platta mejslar 40mm, 25mm och 15mm och en klubba utom för F:ets vertikala huvudlinje som löpte rakt längs med fibern. Träet var bara 15 mm tjockt så jag skar dessa linjer med en kniv. Jag sänkte sedan bakgrunden 6 mm med hjälp av mejslar i nr 4, 5 och 6. Den slutna delen av bokstaven A hanterades med hjälp av böjda skevmejslar, liksom delen mellan den tjockare snedställda A-stammen och änden av den övre horisontella F-armen.

När man snittar upphöjda bokstäver kan fina kanter, som serifernas spetsar, vara ömtåliga och riskera att brytas bort. Jag använde stoppskärningar runt ändarna för att motverka detta. De böjda kanterna klipptes in med en 12 mm nr 5 fishtail.

Bokstävernas ytor slipades lätt och den sänkta bakgrunden prickades. Jag gjorde en stans av en mycket tung spik genom att fila spetsen till en lämplig rundad form som jag sedan polerade. Jag avslutade monogrammet med tungolja och monterade det på en baksida av afrikansk svartträ.

Som ytterligare illustration av snidning av upphöjda bokstäver snidade jag exemplet nedan i en Lindesfarne- eller keltisk typ av bokstäver som en gång användes i munkars och skriftlärares skrifter. Den bokstav som användes i början av ett kapitel eller en vers var ofta vackert tecknad och detaljerad med invävda dekorationer. Dessa bokstäver kan bli vackra fristående dekorativa paneler om de är väl snidade. Jag har gjort en enkel S-version av bokstaven här. Jag ritade bokstaven på ett skissblock och överförde den till ett block av röd cederträ som mäter 70 x 80 mm. Jag ritade bokstaven med ett 6 mm 45° V-verktyg och använde sedan en utmarkeringskniv för att förstärka snittet i botten av V-gallret. Jag skar ner den yttre bakgrunden med 5 mm med hjälp av en 25 mm nr 5 och 12 mm nr 6. Sidorna av S-kurvorna, övre och nedre, sänktes med hjälp av en nr 3 fastare mejsel i 9mm, 6mm och 4mm. En 3mm no.11 skedböjd och detaljkniv användes för att frilägga de mindre böjda detaljerna och fågelhuvudena.

Intaglio

Den här stilen för bokstäver passar bra för större arbeten. Varje bokstav är försänkt så att botten är platt och sidorna är vertikala. Jag använde den här stilen för en skylt som nu finns i min studio. Jag hade några grovhuggna 1360 mm långa brädor av valnöt – en art som jag är svag för att snida. Jag hyvlade brädan och skissade orden på den.

Experimentera med bokstavsstorlek visade mig bäst hur orden skulle få plats på en rad. Jag ritade bas- och bokstavslockslinjer på tavlan med 120 mm mellanrum och refererade noggrant till mina ritningar när jag skissade orden direkt på tavlan med blyertspenna. I efterhand skulle det ha varit mycket snabbare och mer exakt att rita skylten på papper där man lätt kan göra korrigeringar innan man spårar den färdiga bokstaven på brädan. Platta mejslar nr 1 i storlekarna 40 mm, 25 mm, 15 mm och 12 mm användes för de raka konturerna. Mejslar nr 3, 4, 5 och 6 högg de böjda konturerna. En Stanley-kniv med ett krokigt blad som jag använder för läderarbete visade sig också vara användbar för att skära konturer tillsammans med mejslarna. Detta är en mycket stark kniv med ett tunt blad som är bekväm att hålla och lätt att kontrollera. Bokstäverna skars till ett djup av 6-7 mm.

Förböjda skevmejslar och fastare mejslar tog bort insidan av bokstäverna. En platt böjd skevmejsel eller en fastare mejsel plattade till basen av fördjupningarna. En liten 4 mm fisksvans formade seriferna. När bokstävernas väggar var vertikala och rent skurna och fördjupningarna plana och snygga applicerades guldakrylfärg. När färgen var torr slipades den omgivande brädan för att rensa bort färgöverdrag.

Verktyg för bokstavsskärning

Böjda spetsmejslar och grounders för att skära ut bokstävernas insida i intagliostil.

Jag använde dessa tre platta mejslar för att skära i raka linjer.

Verkyggen till hands för inskärningsristning.

Lätt tjurnosade mejslar är bra för att skära ut kurvorna på inskurna bokstäver.

Dessa fyra fiskesvansar finns alltid på bänken till hands, och är perfekta för att skära ut seriferna.

Inskjutna bokstäver

De inskjutna bokstäverna på skylten ovan har snittats i vitbok med traditionella snittverktyg. Designen skissades först och slutresultatet förstorades till önskad storlek på en fotokopierare. Jag lade sedan över detta med kalkerpapper och gjorde några justeringar för att uppnå ett balanserat utseende. Spårpapper är idealiskt för detta – jag vet att jag har hoppat över detta steg och betalat för det tidigare. Den slutgiltiga avkritningen överfördes sedan till tavlan med karbonpapper. Med detta på plats går man över bokstäverna och sätter in mittlinjerna med blyertspenna. Du kan också markera serifskärningar och stoppskärningar där man stöter på potentiellt ömtåliga kanter. Svansarna på vissa bokstäver ritades in som vägledning.

De raka mittlinjerna skärs in vertikalt med en mejsel nr 1 och en klubba – en så bred mejsel som möjligt ger ett jämnare mittsnitt. Lägg märke till var mittskäret slutar och serifen börjar – låt inte mittlinjen skära in i det området. Bokstävernas sidor skärs så att de lutar in i mittsnittet i samma konstanta platta vinkel, var försiktig så att inte spånen lyfts ut och skadar kanterna.

Serifererna klipptes med en 12 mm nr 5 fiskhuggare. Mejseln är omvänd, hörnet placeras vid spetsen av mittlinjen och mejseln skärs mot serifens spets. En platt fishtail skär över toppen i en vinkel för att avsluta seriferna med ett skarpt snitt. Skär mittlinjerna på de böjda bokstavsformerna med en mejsel som matchar kurvan. Utsidan snedställs in i mittlinjen med samma mejsel och den inre kanten bearbetas med ett stopp plattare och skärs med omvänd mejsel. Med en bull-nosed mejsel kan du skära längs kurvorna och undvika att skära mot fibern. De böjda svansarna krävde fler mejslar för att passa till de snävare kurvorna och mer koncentration för att skära dem snyggt. Att rita riktlinjer innan man skär med matchande fiskstjärtar hjälper.

Bokstäverna målades med guldfärg. En lätt slipning tog bort överflödig torr färg. Jag gick sedan över bokstäverna och vässade upp eventuella serifspetsar som slipningen hade gjort trubbiga. Kaffekoppen och fatet ritades över och ristades sedan in i brädan. Slutligen, ett mer enkelt men effektivt exempel på snidad är den skylt som jag snidade till min studiogång i Huon Pine och som mäter 350 x 180 x 15 mm. Bokstäverna är hämtade från en romersk bokstav i versal stil som har vertikala streck med ”midjeböjda” streck. Den här stilen är ren, ger bra skuggning och är enkel att snida.

Att experimentera med olika typer av bokstäver ger en förståelse för de olika aspekterna och den enorma potentialen inom detta område av snideri.

Se här för mer information om Donald Powell.