Nyårsafton är en speciell tid för mat, dekorationer och familj, särskilt i japansk kultur. De japanska festligheterna under de sista veckorna i december och de första veckorna i början av januari, som kallas Oshogatsu, är en blandning av shintoistiska, buddhistiska och moderna idéer.
Här är några av våra favorittraditioner för Oshogatsu.
Susuharai
Det nya året handlar om att göra sig av med det gamla, så att städa hemmet inför Oshogatsu är en viktig tradition. Detta sker vanligtvis i slutet av december och innebär att man slår ut dammet ur tatamimattorna och gör sig av med gamla och trasiga hushållsföremål. Tanken är att man tar bort förra årets damm och smuts för att inte bära med sig det in i det nya året.
Shimekazari
Med huset städat är det dags att sätta upp dekorationerna. Till skillnad från julfirandet, där dekorationerna packas undan och används igen året därpå, måste de japanska nyårsdekorationerna vara helt nya för att symbolisera att man tar avstånd från det förflutna. Shimekazari är en dekoration gjord av heligt shintoris, halmrep, tallkvistar och sicksackformade pappersremsor som kallas shide. De hängs vanligtvis på ytterdörren till hem, butiker och restauranger direkt efter jul, i syfte att hålla onda andar borta.
Kadomatsu
Ett annat traditionellt föremål som används för att dekorera framsidan av hemmen är Kadomatsu. Den tillverkas av tall, bambu och plommonträd och tros vara den tillfälliga bostaden för gudar, som besöker den för att välsigna de människor som bor i de hem som den dekorerar. Den står kvar på framsidan fram till den 7 januari innan den bränns efter den 15 januari för att släppa ut gudarna.
Kagami Mochi
En annan Oshogatsu-dekoration, Kagami Mochi, är tillverkad av två runda japanska riskakor (”mochi”), med den mindre placerad ovanpå den större och med en bitter apelsin (”daidai”) på toppen. De två riskakorna symboliserar det år som lämnas bakom sig och det nya året som väntar, och apelsinen representerar familjens fortsättning från en generation till nästa. Mochin bryts den andra helgen på nyåret, kokas och äts sedan.
Nengajo
Familjen är en stor del av det japanska nyårsfirandet, så det är brukligt att släktingar skickar nyårskort till varandra på nyårsdagen (”Nengajo”). De skickas traditionellt för att anlända den 1 januari och har ofta djurens zodiaksymbol för det nya året. Innehållet i kortet är vanligtvis en hälsning där man gratulerar familjen till det nya året och uttrycker sin tacksamhet för något som familjen har gjort för dem under de senaste 12 månaderna. Nengajo skickas dock inte till familjer som har upplevt ett dödsfall i familjen det året av respekt.
Toshikoshi Soba
Bockvete-nudlar (”Toshikoshi Soba”) äts på nyårsafton i tron att om man äter långa, tunna nudlar kan man leva ett långt och hälsosamt liv. Bovete är också känt för att tåla hårda odlingsförhållanden, så måltiden representerar motståndskraft inför det nya året. För att nudlarna ska ha tur måste de ätas upp före midnatt.
Hatsumode
Japaner välkomnar det nya året genom att be och önska välstånd, säkerhet och god hälsa vid en helgedom eller ett tempel. Hatsumode, som är känt som ”Hatsumode”, innebär att man besöker en helgedom eller ett tempel för första gången på ett år, vilket vanligtvis sker under Sanganichi, den första, andra eller tredje dagen på det nya året. Det är vanligt att kasta saisen eller monetära donationer i en saisenlåda och önska sig något.
Osechi Ryori
Med det nya året kommer också ny mat. Osechi Ryori äts i början av det nya året. Den serveras i speciella bentolådor med tre till fyra lager som kallas ”jubako” och placeras i mitten av bordet och delas av familjen. Lådan består av livsmedel som kokt sjögräs (”konbu”), fiskkakor (”kamaboko”), klöverrot (”kinpira gobo”) och sötade svarta bönor (”kuromame”), där varje livsmedel har en betydelse. De svarta bönorna sägs till exempel representera god hälsa, något som varje familj önskar sig inför det nya året.
Otoshidama
Otoshidama är kanske den mest spännande traditionen för unga människor och innebär att föräldrar, mor- och farföräldrar och släktingar ger pengar till barnen. Pengarna är en gåva för det kommande året och är ofta ett sätt att visa uppskattning för barnets insatser i skolan föregående år. I allmänhet är det omkring 5 000 yen (50-60 dollar) och ökar i takt med att barnet blir äldre.
Joya no Kane
Joya no Kane är handlingen att ringa in det gamla året. I Japan ringer buddhistiska tempel runt om i landet i en stor klocka (”kane”) 108 gånger, med början några minuter innan klockan slår midnatt. Det är en av årets viktigaste ritualer för den buddhistiska religionen och oavsett var du befinner dig i Japan är det troligt att du kommer att höra klockorna. De 108 ringarna representerar den buddhistiska tron att människor plågas av 108 typer av jordiska begär och känslor som ilska och svartsjuka, och varje slag i klockan tar bort dina besvärande begär.
Dondo Yaki
Som ett absolut slut på nyårsfirandet, den 15 januari, plockas alla dekorationer ner och tillsammans med talismanerna från det föregående året bränns de vid helgedomen. Processen med Dondo Yaki är att ta farväl av Toshigami – den gudom som styrdes av upphängningen av dekorationerna.
Happy Oshogatsu
Nyår är en underbar tid att besöka Japan och delta i firandet och beundra kulturen. Om du inte kan ta dig till Japan kan du komma och dela en spännande japansk upplevelse på Kobe Jones. Ta en titt på våra nyårsmenyer i Sydney och Melbourne här.