Kazushi Sakuraba vs. Royce Gracie

Matchen ägde rum i Tokyo Dome inför en publik på 38 personer,429 personer. Medan Gracie gjorde sin entré genom att utföra det berömda ”Gracie-tåget” med sina släktingar och lagkamrater, däribland Rorion och Hélio Gracie, kom Sakuraba iklädd en brottarmask från Super Strong Machine och åtföljd av Daijiro Matsui och Minoru Toyonaga i identiska dräkter och masker, vilket gjorde det omöjligt att avgöra vem av dem som var den japanske fightern förrän han tog av sig masken i ringen. I det ögonblicket avslöjade Sakuraba att hans hår var färgat ljusorange, vilket var en del av ett vad han hade gjort med en japansk TV-komiker. Till skillnad från Royce, som valde att bära en fullständig brasiliansk jiu-jitsu gi för matchen, bar japanen sina orange brottningstights. Den professionella brottaren Antonio Inoki och musikern Eric Clapton kom till ringen för att överlämna blombuketter till dem.

Sakuraba öppnade matchen genom att göra mål med en enkel bennedtagning direkt efter öppningsklockan. När Gracie återvände till sina fötter clinchade de och gick mot repen. Eftersom han inte kunde träffa Sakuraba ordentligt drog Gracie tillbaka garden och försökte ta tag i sin motståndares ben för ett benlås, men Sakuraba undkom genom att vända ryggen till. Brasilianaren reste sig sedan upp och klämde sig på ryggen, bara för att Sakuraba tog ett Kimuralås bakifrån och föll ner för att försöka fullborda greppet. Matchen flyttades till hörnet, där Gracie försökte frigöra sig från greppet genom att regna hammarslag på Sakurabas rygg och huvud, medan denne höll ställningen och stack ut huvudet utanför repen för att balansera sig själv. Eftersom han visste att slagen saknade kraft för att tillfoga skada ägnade Sakuraba tiden åt att titta direkt till en kameraman utanför ringen och le mot honom, vilket drog till sig jubel och skratt från publiken. Domaren Yuji Shimada separerade dem och återupptog matchen, men situationen upprepade sig, med Kazushi som sökte submissions bakifrån och Royce som höll sig aktiv med korta slag. I sista sekunderna låste brottaren en knäbygel som verkade avgörande, men Royce lyckades stå emot tills rondtiden gick ut.

I den andra ronden clinchade utmanarna återigen mot repen, där Gracie kastade knäslag mot Kazushis bandagerade knä. En diskussion uppstod vid fyra minuter, då Gracie vägrade låta domaren starta om matchen. Fortfarande vid repen tog Sakuraba tag i brasilianarens ärm för att hindra hans slag, och när Gracie försökte frigöra den utnyttjade brottaren distraktionen för att lossa Gracies obi, vilket gjorde att han kunde greppa friare tag i sin uwagi. Som svar på detta försökte Royce att falla ner till guard, men Kazushi lyckades dra upp honom till stående igen. När han äntligen hittade en öppning gjorde brasilianaren flera slag, men Sakurabas kontroll över sin jacka stängde av hans offensiv, vid ett tillfälle drog han till och med tyget över Royces axlar för att förvirra honom när han försökte täcka sitt huvud med det. Gracie försökte nu ett stående giljotinchocker, vilket Sakuraba kontrade med en nedtagning till halvvakten. Ännu ett tumult bröt ut när Royce träffade ett oavsiktligt knä i ljumsken, dock inte genom själva slaget, som gick obemärkt förbi, utan genom deras reaktioner; Royce bad Sakuraba om ursäkt och den senare signalerade sin förståelse genom att klappa honom lugnande i ryggen, vilket fick Gracie-hörnan att tro att han hade gett upp. I vilket fall som helst var strypningen i slutändan ineffektiv, Sakuraba lekte till och med med med Royces byxor när han försökte ta tag i hans bälte. Återigen rann tiden ut igen utan slutsats.

Den tredje ronden inleddes med den redan sedvanliga clinchen mot repen. Efter att brasilianaren fått flera slag, råkade Sakuraba träffa honom med ett eget lågtryck, vilket ledde till att domaren varnade honom. När Gracie fick några minuter på sig att återhämta sig försökte han sig på ett svep, men japanen vände det med en nedtagning och släppte honom till sin guard. Eftersom Sakuraba inte engagerade honom på marken reste sig Gracie upp och rammade honom till hörnet, där han såg ut att göra poäng med fotstamp och knän, men japanen attackerade plötsligt med en flora av högerslag som knuffade Gracie till mattan. Överraskad valde brasilianaren först att stanna kvar på mattan för att vara säker, även om han återvände upp på fötterna när Sakuraba började sparka på hans ben som han hade gjort i matchen mot Royler. Så snart den brasilianske boxaren reste sig upp landade Sakuraba en tung låg spark som fick Gracie att vackla märkbart. Under de följande minuterna försökte Royce återupprätta clinchen, men den nu öppet offensiva Sakuraba landade både slagkombinationer och låga sparkar i varje försök. Kort därefter lade Sakuraba till teatraliska mongoliska chops till sin offensiv och använde dem för att sätta upp slag och förvirra sin motståndare. Royce åstadkom till slut clinch, men bara några sekunder före rondens slut.

Ettligt erkände han att han stod inför oväntade svårigheter och Gracie bestämde sig för att fokusera helt och hållet på matchen istället för att se upp för att fortsätta i turneringen. Han inledde den fjärde ronden aggressivt, men Sakuraba tog tag i sin uwagi och drog runt den för att upphäva Gracie’s offensiv. Den brasilianske jiu-jitsu-experten sjönk ner till sin vakt i ett försök att undvika den nya taktiken, vilket Sakuraba utnyttjade för att kontrollera honom ytterligare genom att ta tag i hans gi-byxor. Detta tvingade Gracie att stå upp och hålla sig rörlig för att undvika fler grepp, men samtidigt tillät Sakuraba att göra fler slagkombinationer och låga sparkar, med ett tydligt försök att ackumulera skador på Gracies ben. Royce, som redan haltade och hade ett sår på ögat, återgick till sin tidigare offensiva strategi och gjorde sitt bästa för att ta ner Sakuraba, men även om han lyckades fånga Sakurabas rygg blockerade skottbrottaren alla sina nedtagningsförsök. Ronden slutade med Sakuraba på Gracies halvgarde.

Sakuraba öppnade den femte ronden med en låg spark och en nedtagning, och visade inga tecken på trötthet ännu i skarp kontrast till sin uppenbart slitna motståndare. Han belägrade Royces stängda garde och landade ground and pound i form av slag och mongoliska chops, vilket tvingade Gracie att öppna benen. I det ögonblicket tog japanen tag i brasilianarens byxor och dumpade honom över huvudet, och utnyttjade förvirringen för att få flera slag i ansiktet. Gracie svarade med några slag från botten och undvek ett guardpass genom att etablera en butterfly guard, men Sakuraba reste sig upp och gjorde en ren stomp i Gracies ansikte innan tiden gick ut.

I inledningen av den sjätte ronden tog Sakuraba ner Gracie och attackerade hans guard igen. Den här gången slog Gracie några hälspark mot Sakurabas bakhuvud och eftersträvade ett Ezequiel choke från botten som inte lyckades. När båda fighters stod upp igen landade Sakuraba upprepade lågsparkar och straffade sin motståndares ben även när denne föll till mattan i ett försök att undvika det. Gracie kunde sänka tempot stående genom att ramma Sakuraba mot ett hörn, men vid det här laget var brasilianaren för utmattad och sliten för att följa upp med ett nedtagningsförsök eller ett försök att ta sig tillbaka. En ny låg spark från skottbrottaren skickade Gracie till mattan, där Sakuraba regnade slag och slag genom sin vakt. När Gracie kände att matchens final närmade sig försökte han sig på nedtagningar och guard pulls i ett sista försök, men Sakuraba blockerade alla dessa och fortsatte att straffa hans ben med sparkar. Japanen hoppade sedan högt över jiu-jitsu-expertens garde och landade ett tungt flygande slag strax före tidens slut. Under vilan satt Royce på sin hörnpall och informerade sina lagkamrater att han inte kunde gå på grund av skadorna på benen (ett av hans lårben skulle visa sig vara brutet på grund av de ackumulerade sparkarna), och efter en del överväganden kastade till slut Rorion Gracie handduken för att ge upp matchen. Sakuraba förklarades som vinnare efter 90 minuters kamp.

Trots ansträngningen i en sådan match valde Sakuraba att gå vidare runda och fortsätta kämpa genom kortet, vilket satte en match minuter senare mot Igor Vovchanchyn. Japanen presterade tillräckligt dominant för att få en extra runda, men effekterna av hans tidigare kamp visade sig och han bestämde sig för att böja sig ur turneringen och blev utslagen.