Kayaking in Elkhorn Slough

Har du någonsin drömt om att åka på en afrikansk safari?

Från säkerheten i en jeep ser du med stora ögon hur en leopard tyst förföljer intet ont antiloper, ett lejonflock flyr den skimrande värmen i skuggan av ett akaciaträd, och en elefanthjord med flaxande öron och svängande stammar skakar savannen när de tynar farligt nära den plats där du sitter trollbunden av det vilda landskapet som omger dig.

Vi kanske inte har leoparder och elefanter, men vi har flottar av uttrar, högar av hamnsälar och flockar av pterodactylliknande pelikaner. Och du behöver inte observera dem från ett terrängfordon.

Kayaking i Elkhorn Slough är en vattensafari där du följer med djuren på deras revir. Uttrar i stället för geparder klättrar upp på ditt transportmedel och det är de kaliforniska sjölejonens djupa, mullrande böl som får dig att hoppa upp ur sätet.

Harbor sälar solar sig i solen, uttrar rengör sig ursinnigt i ansiktet efter en välsmakande måltid av igelkottar, och sjölejonen slår med sina bröstvårtor och sprutar lekfullt vatten bara några centimeter från kajaken.

Pelikaner flyger ovanför dig, så nära att du nästan skulle kunna sträcka dig upp och röra vid dem. Plötsligt viker de in sina vingar och vänder näbben mot jorden i en graciös dykning som slutar med ett dämpat ”kerplunk”. En stor blå häger står i det leriga grunda vattnet och stirrar intensivt på en fisk som gömmer sig strax under ytan. Din paddel fastnar i tångblad, vilket ger dig en perfekt ursäkt för att sluta paddla ett ögonblick och bara ta in allt omkring dig.

Att paddla ut på slogen en klar, lugn lördagsmorgon raderar den konfrontation du hade med din kollega i fredags, lättar på uppdämda spänningar mellan dig och din partner och sätter livet i stort sett i balans igen, åtminstone för helgen. Att utforska Kaliforniens näst största marina våtmark (och den ligger precis här i vår bakgård!) kräver att du bara fokuserar på att paddla och observera det vilda djurlivet som simmar på vardera sidan av kajaken och flyger precis ovanför dig. Gröna böljande kullar med ekar kantar slogens leriga stränder och skyddar dig från havets vindar.

Se utter och sälar ensam eller med guide

Du kan välja att ta en självguidad tur eller en guidad tur i slogen – ingen erfarenhet av kajakpaddling är nödvändig för någondera av dem, bara en kärlek till friluftslivet och förmågan att simma ifall ett listigt sjölejon eller en överdrivet nyfiken utter skulle tippa över din kajak (mycket osannolikt men möjligt!).

Kayak Connection och Monterey Bay Kayaks i Moss Landing hyr båda ut enkel- och dubbelkajaker under hela året och ger grundläggande instruktioner till dem som aldrig har doppat en paddel i vattnet. Båda erbjuder både självguidade och guidade turer. Venture Quest Santa Cruz erbjuder guidade turer i slogen som också tar dig ut i bukten, och du kan hitta begränsade kajakturer (och andra typer av turer) genom det egentliga reservatet.

Kayak Connection erbjuder också turer i solnedgången och turer i stjärnljusets bioluminescens på sommaren som ger dig en glimt av slogens nattliga liv och det bioluminescerande planktonet som lyser upp vattnet när det störs av bladet på din paddel.

När man paddlar i Slough

Slough erbjuder olika möjligheter att titta på vilda djur under hela året.

• Mars till maj kan vara den blåsigaste tiden på året (börja dagen tidigt!), men erbjuder också spektakulär fågelskådning och chansen att se nyfödda sälungar.
• Junus till augusti är det mer troligt att det är mulet, men det är faktiskt bra för att se vilda djur. Vindarna är också lugnare, tidvattnet svagare och dagarna längre, så paddlingarna på sena eftermiddagar är givande i stället för otroligt ansträngande.
• September till oktober är de varmaste månaderna och den årliga flyttningen av höstfåglar.
• November till februari bjuder på klara dagar, få människor, mycket djurliv och kraftiga tidvatten, så packa kikaren och kolla tidvattendiagrammen!

Välj din kajak

När du bokar eller anländer till den utvalda uthyrningsstället måste du bestämma dig för vilket transportsätt du vill använda: dubbel- eller enkelkajak? Dubbelkajaker är bra för nybörjare eftersom de är lite stadigare och inte tippar lika lätt (plus att du har den extra bekvämligheten av en annan person att skylla eventuella missöden på). Om du är erfaren eller om du inte vill att någon ska störa din paddlingsrytm kan du prova en singelkajak. De är mycket lättare att manövrera och du kan stanna så länge du vill bredvid de små sälarna.

Vad ska du ha på dig

Kommer du att bli blöt? Måste du kliva i vattnet när du sätter dig i kajaken? Är det kallt ute på vattnet? Vad i helvete ska jag ha på mig?! Det här är bra frågor, så här är vad du behöver veta:

Du går i och ur kajaken från bryggan, så om du inte halkar på ett bananskal och faller ner i vattnet bör dina fötter vara torra. Om du ändå har vattensandaler, ta på dig dem för säkerhets skull och lämna dina fina läderstövlar hemma.

De hyrda kajakerna har alla vattentäta slipsar som går över ditt knä så om allt går bra blir du inte våt alls. Jag skulle dock fortfarande föreslå att du antingen packar ett par extra byxor i bilen eller att du bär några som är gjorda av ett snabbtorkande material eftersom slipsen inte alltid är vattentäta. En vattentät vindjacka är det perfekta ytterskiktet eftersom det kan vara kyligt ute på vattnet och du kan bli stänkt av din partners paddel (om du sitter i en dubbel) eller av ett av de där listiga sjölejonen.

Du kan ta med dig extra lager på kajaken, men var försiktig, de kan bli blöta nere vid dina fötter och det är lite jobbigt att lägga till eller ta bort lager när du är ute på vattnet. En hatt (en som inte flyger av i vinden), solkräm och polariserade solglasögon är ett måste. Vattnet reflekterar solen tillbaka upp i ansiktet, även om du har på dig en hatt, och du kan se ut som en hummer när du paddlar tillbaka till hamnen!

Vad ska du ta med

Ta med dig snacks och vatten om du planerar att vara ute i några timmar. Du hyr vanligtvis en kajak för upp till fyra timmar, men om det är din första gång räcker det nog med två timmar. Om du dessutom vill dokumentera dina nära möten med vilda djur tar du med dig en kamera med en nackrem så att du kan ha den under jackan och bort från vattnet när du inte använder den. Packa med kikare om du har det, men de flesta havsdäggdjur och fåglar är så nära att du knappast behöver dem. Flytvästar bör tillhandahållas av uthyrningsföretaget.

Vem ska ta med

Barn mellan fem och fjorton år kan paddla ut i slogen så länge de sitter i en dubbelkajak tillsammans med en vuxen. Alla i ditt sällskap måste kunna simma. I övrigt är alla – oavsett erfarenhet av kajakpaddling – välkomna!

Var kan man äta? Lunch efter paddlingen

Att vara ute på vattnet i några timmar ger aptit, så om du har glömt att packa en picknick kan du äta vid reservatets besökscenter, Här är några restaurangalternativ i närheten i Moss Landing:

The Whole Enchilada

Haute Enchilada

Moss Landing Cafe

Phil’s Fish Market

Corralitos Brewery (matbilar på helgen och kall öl!)

Forskning och bevarande

Och även om slogen är ett nationellt forskningsreservat för östra havet hotas den fortfarande av tidvattenerosion, invasiva växter och föroreningar från avrinning från jordbruket och potentiellt bly- och kopparavrinning från en närliggande anläggning för demontering av bilar. Läs Hilltrompers artikel för mer information om avrinningen och besök slogens besökscenter och webbplats för att lära dig mer om de forsknings- och bevarandeinsatser som görs i reservatet.

.