Kapitalism är ett ekonomiskt och socialt system som bygger på antagandet att produktionsmedlen bör vara privatägda, att marknaden fungerar som en mekanism för att fördela knappa resurser på ett effektivt sätt och att kapitalet fungerar som en källa för att generera rikedom. Begreppsmässigt är det den motsatta ekonomiska och sociala positionen till socialismen.
Ett kapitalistiskt system bygger i första hand på att ägandet av produktiva resurser är privatägt. Det vill säga att de ska tillhöra individer och inte en organisation som staten. Eftersom ekonomins syfte är att undersöka hur man på bästa sätt kan tillfredsställa människans behov med de begränsade resurser som står till vårt förfogande, anser kapitalismen att marknaden är den bästa mekanismen för att göra detta. Den anser därför att det är nödvändigt att främja privat ägande och konkurrens.
De grundläggande produktionsfaktorerna är arbete och kapital. Kapitalismen föreslår att arbete tillhandahålls i utbyte mot en monetär lön och att arbetstagarna fritt måste acceptera detta. Den ekonomiska verksamheten är organiserad på ett sådant sätt att de människor som organiserar produktionsmedlen kan göra ekonomisk vinst och öka sitt kapital. Varor och tjänster distribueras genom marknadsmekanismer som främjar konkurrensen mellan företag. Ökningen av kapitalet genom investeringar bidrar till att skapa välstånd. Om individer strävar efter ekonomisk vinst och konkurrens på marknaden kommer välståndet att öka. Och med ökat välstånd ökar de tillgängliga resurserna.
Kapitalism och socialism
Kapitalistiska ekonomier kännetecknas främst av att företag och individer producerar och utbyter varor och tjänster på marknaden genom ekonomiska transaktioner till givna priser. Man kan alltså konstatera att det är individen som genom företag eller finansiella organisationer tar det ekonomiska initiativet och fattar beslut.
Det motsatta systemet i fråga om privat ägande till kapitalismen är socialismen, som i grund och botten förespråkar begreppet socialt ägande av produktionselementen eller varorna. Från försvaret av den privata egendomen uppstår således resten av de kapitalistiska egenskaperna: försvaret av det individuella egenintresset, prissystem och förekomsten av konkurrens på marknaden.
Under årens lopp har de socialistiska ståndpunkterna utvecklats från de mer klassiska förutsättningarna till en mer öppen och accepterande hållning till frihandel. Under vissa grundläggande förutsättningar, t.ex. statlig kontroll på det ekonomiska och finansiella området och skydd av medborgarna för att undvika situationer av ojämlikhet och sociala övergrepp. Dessa är blandade ekonomiska system som kallas marknadssocialism eller socialdemokrati.
Kapitalismens ursprung
Andra benämningar på kapitalismen sedan dess ursprung är ”fri marknadsekonomi” eller ”fri ekonomi”.
Och även om både köpmän och handel har funnits sedan tidiga civilisationer uppstod, så uppkom det kapitalistiska systemet inte förrän på 1200-talet i Europa. Kapitalismen var det ekonomiska system som ersatte feodalismen i stora delar av världen. Före kapitalismen var arbete en förpliktelse som härrörde från bondeservitut, slaveri eller som en sociomoralisk förpliktelse för en själv gentemot sitt samhälle. Kapitalismen uppstod för att erbjuda arbetskraft i utbyte mot kapital (löner), snarare än mot träldom eller slaveri, därav namnet.
Se hela artikeln om kapitalismens ursprung.
Karakteristika för kapitalismen
Kapitalismens grundprinciper är:
- Försvar av individens rättigheter: Privat ägande av kapital och produktionsmedel.
- Företagsfrihet: Genom vilken det är möjligt att genomföra affärsprojekt eller avsluta dem.
- Konkurrenskraftig marknad: Som utgår från att utbytespriset ges av samspelet mellan utbud och efterfrågan med minsta möjliga inblandning av staten.
- På denna marknad med flera alternativ och alternativ av produkter som individerna har möjlighet att välja mellan. I den formas de beslut om utbud och efterfrågan som ger upphov till jämvikter och priser.
På denna grund arbetar medlemmarna i det ekonomiska spektrumet i enlighet med sina egna intressen och maximerar sina vinster genom att ackumulera och använda kapital för att göra det. Alternativt får arbetstagare som deltar i systemet genom att bidra med arbetskraft i gengäld en lön eller andra typer av ersättning som tillfredsställer deras nytta och gör det möjligt för dem att skaffa de varor eller tjänster de behöver.
Statens roll i kapitalismen
Statens huvuduppgift under kapitalismen är att kontrollera marknadsmisslyckanden. Dessutom måste den förhindra att systemet leder till missbruk och uppmuntra konkurrens. Enligt detta begrepp finns det olika typer av härledda system, t.ex. monopolistisk kapitalism, finansiell kapitalism eller nykapitalism.
I denna mening är den politiska maktens begränsade närvaro och inflytande på marknaden särskilt anmärkningsvärd, eftersom den gör det möjligt för ägare eller entreprenörer att verka med en hög grad av frihet och oberoende i jakten på vinst. Med hjälp av dessa kan arbetsgivarna återinvestera i sina företag och betala sina anställda. Samtidigt minskar statens makt i de dagliga ekonomiska och affärsmässiga angelägenheterna. På så sätt får privata aktörer större tyngd och tar över övervakningen av marknaderna.
Förespråkare för privatisering av produktionsmedel hävdar ofta att privata företag i allmänhet är bättre på att kontrollera och styra än staten. Byråkratin eller dess många ansvarsområden hindrar den från att utföra denna uppgift på ett effektivt sätt. När ett företag är offentligt är det dessutom medborgarna som bär bördan av eventuella förluster till följd av dålig förvaltning. När det däremot är privat är det företaget självt som tar på sig alla risker.
Liberaler hävdar att på en marknad där det råder konkurrens kan företagen förbättra produkter och tjänster och förändra kostnadsstrukturen för att kunna erbjuda högre kvalitet till lägre priser. Att minska statens roll och dess inblandning i marknaderna är en av grunderna för kapitalismen och den senaste västerländska ekonomin.