För andra gången på lika många matcher, nr 3 Kansas gjorde en imponerande seger över en rankad motståndare. Jayhawks slog West Virginia (nr 7) med 79-65 på tisdagen för att förlänga sin segersvit till åtta matcher, och släppte i processen en offensiv explosion som till och med Mountaineers – vars försvar rankades som nummer 10 i justerad effektivitet inför matchen – helt enkelt inte hade några svar på.
Det som på pappret såg ut som en jämn match mellan de två lagen – West Virginia med sin starka frontcourt och Kansas med sin begåvade och djupa backcourt – blev aldrig riktigt verklighet. West Virginia höll tätt i första halvlek och ledde i 19 sekunder i inledningen, men KU:s vakter slog skott efter skott i andra halvlek och öppnade matchen. Laget avslutade matchen 16-för-37 från 3-punktsavstånd, med Marcus Garrett, Christian Braun, Ochai Agbaji och Jalen Wilson som taggare för samtliga av dem. Christian Braun hade 22 poäng, Jalen Wilson hade 17 och Marcus Garrett hade 15.
West Virginia lyckades hålla tätt under den första halvleken tack vare en osannolik uppslutning av poäng från den juniora skarpskytten Sean McNeil. Han kom in i matchen med ett snitt på 10 poäng per match men hade 20 poäng i halvtid, toppat av en 3-poängare strax innan loggan strax före slutet av den första halvleken. Men McNeil svalnade – han slutade med fyra poäng i andra halvlek – och West Virginias stora storspelare Oscar Tshibwe och Derek Culver var inte avgörande i en match som de lätt kunde ha utnyttjat. Istället fick KU mer än de andra och utövade sin vilja i båda ändar, och Culver och Tshiebwe stod tillsammans för endast 11 poäng och 13 brädor i den förlorande insatsen.
Segern för Kansas är ytterligare en pärla på CV:t på en som alltmer ser ut som en av de bästa i college hoops. Efter att ha tagit en säsongsöppnande förlust mot nr 1 Gonzaga har Bill Selfs klubb svarat med eftertryck och vunnit var och en av sina åtta senaste matcher och slagit ut fyra rankade lag – varav två rankade inom topp 10 – i processen.
Det är alldeles för tidigt att krita upp Big 12 som Kansas’ att förlora, men vinsterna mot Texas Tech (på vägen) och West Virginia (hemma) för att öppna ligaspelet den här veckan är redan stora. Och med Baylor och Texas som hittar sina respektive spår, kan de visa sig vara stora på slutet.
Nästa steg för Kansas är ytterligare en hemmamatch, den här mot Longhorns, i en uppgörelse den 2 januari. Om inte Texas överraskande kollapsar mot Texas A&M-Corpus Christi nästa vecka blir det troligen ännu en topp-10-match inne i Allen Fieldhouse – och eventuellt ännu en topp-10-vinst att lägga till Jayhawks spirande meritförteckning.