Kan du höja din IQ-poäng?

Barn som har bättre resultat på IQ-test tenderar att ha högre utbildningsnivå, få högre yrkesstatus och högre inkomster än barn med sämre resultat. Det är därför viktigt att förstå intelligensens underliggande biologiska och psykologiska mekanismer för att kunna ta fram individens fulla potential.

Moderna studier har visat att intelligensen inte är fixerad vid födseln, utan snarare fluktuerar i takt med att hjärnan mognar. Ungdomar är särskilt utsatta för intelligensplasticitet. Men om så är fallet väcker allt detta frågan, kan man förbättra sin IQ?

Vad driver mänsklig intelligens?

Förr trodde tidiga forskare att intelligens var ärftlig och fixerad. De flesta är nu överens om att uppfostran och utbildning också spelar en viktig roll – hur mycket har dock varit omdiskuterat.

Studier där man jämförde enäggstvillingar och tvåäggstvillingar visade att ungefär hälften av IQ kan förklaras av genetik. Den andra hälften av variationen i IQ tillskrivs miljön.

Utmaningen med att skilja genetik från miljö ligger i att det är svårt att isolera utbildningsfaktorer. En smartare person kommer till exempel att vara benägen att stanna längre i skolan och tjäna fler utbildningsår än en person som är mindre mentalt utrustad.

Enligt en metaanalys från 2018 som blandade resultaten från 28 studier med sammanlagt 600 000 deltagare lyfte varje extra utbildningsår deltagarnas IQ-poäng med i genomsnitt mellan 1 och 5 poäng.

Interessant nog blir människor allt smartare. Den genomsnittliga intelligensnivån, mätt med hjälp av standardiserade intelligenstester, har stadigt ökat sedan början av 1900-talet. Enligt en studie som omfattar mer än 4 miljoner människor i 31 länder har människor ökat med 3 IQ-poäng varje årtionde eller ungefär 10 IQ-poäng per generation. Detta fenomen är känt som ”Flynn-effekten”, efter forskaren James Robert Flynn, som först dokumenterade observationen på 1980-talet. Det finns inte en tillfredsställande förklaring, men några faktorer som bidrar till effekten kan vara förbättrad näring, utökad formell skolgång, ökning av den genomsnittliga utbildningsnivån, miljöförbättringar (t.ex. mindre blyexponering) och minskad familjestorlek, vilket gör det möjligt att fokusera mer på utbildningen av varje barn.

Interessant nog kan Flynn-effekten även fungera bakåt. Ny forskning av Robert Flynn tyder på att IQ-resultaten i de skandinaviska länderna uppvisar en nedgång på cirka 6,5 IQ-poäng per generation – från ett mycket högt utgångsläge, det är viktigt att nämna. På andra håll avtar takten i IQ-förbättringarna, vilket tyder på att en topp följt av en omsvängning kan vara i antågande.

Det är ännu inte klart exakt hur utbildning kan öka IQ-poängen, eller om effekterna av skolning byggs upp för varje år som går (så anta inte att en fyraårig examen kommer att höja din IQ-poäng med 20 poäng). Dessutom är IQ och allmän intelligens inte samma sak, även om de kan korrelera.

Och även om IQ är ett användbart mått så mäter det aldrig intelligensen direkt, så skolgång kanske bara förbättrar särskilda färdigheter som matchar den typ av uppgifter som finns i IQ-testerna, i motsats till en bredare förbättring av den generella kognitiva förmågan.

Moderna IQ-tester mäter både kristalliserad och flytande intelligens. Kristalliserad intelligens hänvisar till kunskap och färdigheter som förvärvats genom livet, vilket innebär att den är baserad på fakta och växer med åldern. Situationer som kräver kristalliserad intelligens är bland annat läsförståelse och vokabulärprov. Flytande intelligens å andra sidan är förmågan att resonera, lösa problem och förstå abstrakta begrepp. Denna förmåga anses vara oberoende av inlärning, erfarenhet och utbildning. Så det är logiskt att skolgång förbättrar IQ-poängen i allmänhet – kanske på grund av mer kristalliserad intelligens.

Hur är det med hjärnträning – fungerar det? Miljardindustrin hävdar att kognitiva tester och träningsprogram kan öka den flytande intelligensen, men bevisen är i bästa fall skissartade, åtminstone när det gäller vanliga program. Kognitiv träning definieras löst som att regelbundet ägna sig åt en kognitiv uppgift, till exempel att memorera en lista med ord, en uppsättning bilder eller en viss väg till ett visst mål. En studie visade att deltagare som spelade hjärnträningsspel som utvecklats av Luminosity höjde sin IQ med fem till tio poäng – men bara om de trodde att träningen skulle ha en effekt på deras kognition. Med andra ord kan en stor del av fördelarna med dessa spel finnas i våra huvuden, ungefär som en placeboeffekt.

Det finns vissa fall där hjärnträning – men inte nödvändigtvis den typ som marknadsförs av företag på internet – verkar öka vissa kognitiva aspekter. År 2017 fann forskare vid John Hopkins University att testet ”dual n-back” för minnessekvenser, där människor måste komma ihåg ständigt uppdaterade sekvenser av visuella och auditiva stimuli, förbättrade deltagarnas arbetsminne med 30 %.

Den kanske mest lovande formen av hjärnträning är träning av relationella färdigheter, som en studie från 2016 visade att den kan öka IQ och skolastisk lämplighet. Relationell begåvning avser inte interpersonella sociala interaktioner utan snarare kompetensen att hantera en mängd olika abstrakta relationer mellan saker i vår omgivning. Relational Frame Theory (RFT) säger till exempel att förstå att motsatsen till en motsatt relation är samma relation, eller att om A är mer än B så måste B vara mindre än A.

Cassidy et al. genomförde flera månaders intensiv träningsintervention baserad på RFT på femton barn i åldrarna 11-12 år för att förbättra deras förståelse av relationerna Same, Opposite och More and Less. Resultaten var minst sagt imponerande (23 IQ-poäng ökade i genomsnitt), vilket sammanfattas i figuren nedan.

En annan studie som publicerades i British Journal of Educational Psychology tog vid där Cassidy et al. slutade. Forskarna delade upp 28 barn mellan 10 och 11 år i två grupper. Den ena gruppen tilldelades SMART (Strengthening Mental Abilities with Relational Training), som lärde barnen att härleda komplexa relationer mellan nonsensord genom tusentals exempel och med hjälp av återkoppling från försök till försök (t.ex. Cug är samma sak som Vek, Vek är motsatt till Mer, Mer är motsatt till Gew, Är Cug samma sak som Gew?). Den andra gruppen tilldelades ScratchTM-utbildning, ett utbildningsprogram för datorkodning på nätet som producerats av Massachusetts Institute of Technology. Oavsett vilken grupp de tillhörde fick alla deltagare 29 timmars utbildning.

För och efter utbildningen genomförde deltagarna olika IQ-tester (WASI, WIAT-II och WISC-IV) och ett standardiserat skolastiskt lämplighetstest (SAT). Träningsgruppen för relationell färdighetsträning förbättrade sina resultat på alla tester utom ett. Samtidigt upplevde Scratch-gruppen ingen signifikant ökning av deras testresultat, IQ eller annat.

Det som gör relationella färdigheter särskilt intressanta i ett hjärnträningssammanhang är det faktum att studiens deltagare såg förbättringar i både standardiserade läs- och stavningstester. Detta trots att SMART-interventionen inte specifikt tränade dessa aspekter. Som sådan tyder resultaten på att SMART-interventionen har en ”överföring av effekt” till bredare kognitiva förmågor, vilket många andra träningsprogram har försökt göra(och misslyckats i processen).

Det verkar som om intervention i relationella färdigheter erbjuder den mest lovande vägen för att öka kognitiva förmågor eller återvinna intellektuella underskott. Forskningen på detta område är dock fortfarande i sin linda, så det kommer att krävas fler studier innan forskarna kan komma fram till en definitiv slutsats.

I slutändan betyder det dock att även om denna typ av interventioner, gimmicks och hjärnspel kan bidra till att höja din IQ, så betyder det inte att du blir smartare. Vad jag menar är att sättet du närmar dig utmaningar och löser problem i det verkliga livet inte bör förändras särskilt mycket – såvida inte ditt dagjobb innebär att du ska gissa nästa form i en sekvens av inverterade kvadrater.

Vad är den högsta IQ:n i världen (och borde du egentligen bry dig?)