Kamp, förlåtelse: ”Dear Anita Bryant” streamas den här veckan

PORT ANGELES – För inte så länge sedan ledde sångerskan Anita Bryant ett korståg kallat Rädda våra barn. Genom att driva på för att upphäva förordningen i Dade County, Fla. som förbjuder diskriminering på grund av sexuell läggning, startade hon en kampanj mot homosexuellas rättigheter: en kampanj som spred sig över hela USA.

Ronni Sanlo, en dramatiker som numera bor i Sequim, var en tidig måltavla. För 41 år sedan gick hon till domstol och förlorade vårdnaden om sina två små barn. Som lesbisk ansågs hon olämplig att ta hand om dem.

Under de följande åren fick Sanlo utstå allt som anti-homosexuella aktivister kunde kasta på henne. Ändå överträffade hon kampen – vilket i slutändan är ämnet för ”Dear Anita Bryant”, den självbiografiska pjäs som kommer att direktsändas den här veckan.

Port Angeles Community Players, med regissören Carol Swarbrick Dries från Sequim och sex skådespelare, bland annat Kathleen Balducci i rollen som Sanlo, kommer att framföra ”Dear Anita” klockan 19.30 på fredagen och klockan 14 på lördagen via Zoom. Biljetterna kostar 7 dollar plus en serviceavgift på 1,10 dollar på PACommunityPlayers.org och inkluderar en talkback efter föreställningen.

Sanlo anser att Bryant är en nyckelfigur i livet för lesbiska, homosexuella, bisexuella, transsexuella och queerpersoner – i det förflutna och i dag.

”Bryant var katalysatorn som verkligen satte fart på medborgarrättsrörelsen för hbtq-personer 1977”, säger hon. ”Hennes korståg mot homosexuella berörde alla delstater.”

Sanlo led, personligen och mäktigt, i början av rörelsen, tillade Swarbrick Dries.

”Hon förlorade inte bara sina barn. Hon förlorade inte bara sina barn, utan även sitt jobb och sitt hem”, efter att ha skiljt sig från barnens far.

”Hon reste sig som en fenix”, sade regissören, ”gick tillbaka till universitetet för att ta sin doktorsexamen,” och blev hiv-epidemiolog, utbildare och chef för hbt-center vid University of Michigan och sedan vid UCLA.

Länge med hennes många prestationer finns det en annan, sa Swarbrick Dries, som är lika viktig som alla andra punkter i pjäsen.

Sanlo förlät Anita Bryant.

”Det är en fascinerande, mycket verklig historia”, sade Swarbrick Dries, ”och jag är så tacksam över att få vara med.”

Sanlos fru Kelly Watson är producent för ”Dear Anita” medan Sequims kompositör och arrangör Linda Dowdell har orkestrerat musiken.

Swarbrick Dries, en veteran från Broadway, lägger till en sång, inspelad på ToolShed Soundlab i Port Townsend.

Samman med Balducci ingår bland annat skådespelarna Jim Dries och Debbie Leach från Sequim samt Mindy Gelder, Pat Owens och Anna Andersen från Port Angeles.

”Jag kan inte tro att Ronni har gått igenom vad hon har fått genomgå, i händerna på vårdslösa fördomar”, säger Andersen. Hon förundras också över hur Sanlo övervann motgångarna – och kom ut med öppet hjärta.

”Hon är mycket duktig på sitt hantverk”, konstaterade Andersen.

”Manuset är väl berättat, mycket rörande och inspirerar oss till att kämpa mot orättvisor, vilket naturligtvis är mycket aktuellt.”

Andersen tillade att Swarbrick Dries lyckas få Zoom-repetitionsprocessen att inte bara fungera utan också lyfta fram varje skådespelares styrkor. Detta, sade hon, är en fröjd att bevittna.

Sanlo, å sin sida, anser att det här landet har kommit långt på vägen mot HBTQ-rättigheter.

”Folk kommer ut i yngre åldrar. Jämlikhet i äktenskapet är landets lag. Ändå finns det vissa områden där det fortfarande behövs ett enormt arbete: åldrande hbtq-personer känner sig tvingade att gå tillbaka in i garderoben av rädsla för diskriminering i stödboenden”, säger hon.

Sanlo och hennes fru fru fruktar ibland för sin egen säkerhet. Men hon betonade: ”Vi lär människor hur de ska behandla oss. Om vi agerar räddhågat och hemlighetsfullt och inte alls äkta är det precis så vi kommer att bli behandlade. Så vi två gamla lesbiska – mammor, mormödrar, styvmödrar båda två – rör oss genom världen med stolthet trots vår rädsla. Det måste vi göra, så att vi kan visa upp självkärlek.”

Diane Urbani de la Paz, tidigare redaktör för Peninsula Daily News, är frilansskribent och bor i Port Townsend.