Sexuell upphetsning som svar på sexuell stimulering uppträder samtidigt eller separat i hjärnan och könsorganen. Eftersom kvinnor upplever mindre korrelation mellan genital sexuell upphetsning och känslor av sexuell upphetsning än vad män gör,7 är det rimligt att upptäcka hjärnans reaktion eller aktivering på sexuell stimulans för att utvärdera eller förstå fysiologin för sexuell funktion och dysfunktion.
FMRI-tekniken används för att dokumentera områden där hjärnan aktiveras med hjälp av ett stort antal olika motoriska, sensoriska eller kognitiva uppgifter, inklusive studier av sexuell upphetsning hos män och kvinnor. De aktiverade hjärnområden som visas med fMRI under sexuell visuell stimulering är frontalloben, gyrus cinguli, insula, corpus callosum, kuddekärnan, globus pallidus, nedre tinninglober och thalamus.6, 7, 8, 9, 10, 13 Arnow et al.14 använde fMRI för att bekräfta det aktiverade hjärnområdet under erektion av penis genom visuellt framkallad sexuell stimulering och rapporterade att aktivering av höger insula och den nedre delen av insula, caudatakärnan, gyrus cingulosa, bakre temporalloben och hypotalamus är förknippad med penis tumescens. Uppgifter om sexuellt upphetsade kvinnor är dock relativt begränsade. Med hjälp av fMRI beskrev Park et al.15 först kvinnlig hjärnaktivering under sexuell upphetsning och visade aktivering i den nedre frontalloben, cingulate gyrus, insula, corpus callosum, thalamus, caudate nucleus, globus pallidus och nedre temporalloben.
I vår studie liknade de aktiverade områdena på fMRI under sexuell upphetsning överlag de som rapporterats i tidigare studier. Vi observerade ingen signifikant aktivering av amygdala, medan de thalamiska och hypotalamiska områdena visade individuell variation. Dessa resultat skiljer sig från andra studier. Majoriteten av andra fMRI-studier av sexuell upphetsning rapporterar aktivering av amygdala, thalamus och hypotalamus hos både män och kvinnor, om än i olika grad6 , 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13 Aktiveringen av amygdala och hypotalamus är mer framträdande hos män än hos kvinnor när de presenteras för samma sexuella stimuli, även när kvinnor rapporterade större sexuell upphetsning.11, 12 Amygdala och thalamus kan ha en större roll i förmedlingen av visuella stimuli vid manligt sexuellt beteende. De visuella stimuli som presenterades i dessa studier var dock universella för båda könen och tog inte hänsyn till olika preferenser mellan könen. Därför kan deras resultat skilja sig från vår studie.
Konventionella AVS:er, som är traditionellt mansorienterade erotiska filmer, har tydliga begränsningar när det gäller att identifiera hjärnaktiveringsområden hos kvinnor. Vi antog, på grundval av etablerade observationer av olika reaktioner på olika erotiska stimuli och olika villkor för att bli sexuellt upphetsad mellan män och kvinnor, att kvinnor skulle behöva AVS som är mer anpassade till deras egna preferenser för att kunna studera kvinnliga sexuella funktioner på ett korrekt sätt. Som väntat reagerade kvinnor på olika sätt på de allmänt tillgängliga erotiska filmer som var inriktade på män. Vi kunde bekräfta att – även om kvinnor upphetsas av stereotypt mansorienterad AVS – kvinnlig sexuell upphetsning aktiveras mer kraftfullt av filmer som bättre påverkar sexuella känslor och humör (erotiska filmer med en konkret berättelse och känslomässig stimulans). Dessutom visade män mer aktivering på fMRI när de tittade på stereotypa, mansorienterade erotiska filmer. Preferens för en viss typ av visuell stimulering påverkade hjärnans aktivering mer hos män än hos kvinnor. Vi föreslår att detta beror på att kvinnor är mer känsliga för icke-visuell eller känslomässig stimulering och att de lättare kopplar aktuella stimuli till återkallade minnen. Enligt Jansen m.fl.8 var en kvinnas förmåga att föreställa sig själv som kvinnan i filmen den enda faktor som var starkt korrelerad med hennes rapporterade upphetsning. Män projicerar också in sig själva i scenariot, men kan vara mer benägna att objektifiera skådespelarna.9 Förekomsten av denna könsskillnad stöds intressant nog av en studie av fMRI hos manliga till kvinnliga transsexuella.16 Manliga till kvinnliga transsexuella reagerade mer likt kvinnliga kontrollpersoner än manliga kontrollpersoner vid visning av erotiska stimuli.
Sexuell upphetsning är villkorlig. I förhållande till män är det fler faktorer som bidrar till kvinnors upphetsning: personliga relationer, familjeangelägenheter, barnfrågor, känslomässig status, fysiska förhållanden, menstruationscykler, miljöer och andra. Kvinnor har också olika nivåer av upphetsning beroende på menstruationscykler.5 I ägglossningsfasen kan kvinnors sexuella upphetsning vara större än i andra menstruationsfaser.17 Därför bör könsskillnader i upphetsning till sexuella stimuli beaktas i den kliniska miljön. Erotiska filmer för AVS för att diagnostisera sexuell dysfunktion innehåller vanligtvis manligt inriktade klipp av sexuell stimulering. Detta är kanske inte en lämplig metod för att framkalla sexuell upphetsning hos kvinnor för att differentiera och diagnostisera kvinnlig sexuell dysfunktion, eftersom dessa videoklipp inte tar hänsyn till kvinnors sexuella egenskaper och preferenser. Resultaten av analyser som syftar till att differentiera kvinnlig sexuell dysfunktion genom deras svar på en olämplig sexuell stimulering kanske inte återspeglar patientens faktiska sexuella problem.
Denna studie bekräftade de olika aktiveringsområdena mellan män och kvinnor. Könsskillnader observerades enligt typen av visuellt erotiskt stimulus och genom differentiell aktivering på fMRI.
Många bidragande faktorer kan påverka sexuell preferens, såsom utbildning, sociala relationer, kulturell bakgrund, personliga sexuella preferenser, personlig historia eller kognitiva processer.9, 10 Det är ännu inte klarlagt om skillnaderna i preferens mellan könen är förvärvade eller medfödda.9 Närvaron av dessa skillnader bör inte ignoreras. Vi föreslår att könsskillnader i sexuell upphetsning på fMRI vid olika visuella sexuella stimuli kan vara den kombinerade produkten av sociala och biologiska influenser på kognitiva processer som styr uppfattningen och bedömningen av dessa stimuli.
Detta tyder på att kvinnor behöver olika visuell sexuell stimulans för att bli upphetsade, och kliniker bör ta hänsyn till denna skillnad när de tillämpar AVS-metoden för att utvärdera och diagnostisera kvinnlig sexuell dysfunktion.