Vissa kärlekshistorier börjar på ett ögonblick. Andra utvecklas gradvis över tid och tar omvägar på vägen. Ta countrystjärnan Joe Nichols och hans fru, Heather Singleton Nichols, som träffades när de var tonåringar men inte gifte sig förrän 12 år senare.
Inför Joes nya album ”Never Gets Old” och parets kommande 10-årsjubileum ser vi tillbaka på deras tidlösa kärlekshistoria – och de tragiska förlusterna som de led på vägen till lyckan i alla sina dagar.
”Sometimes, it feels like we’re just 21, and I’ve barely begun’ lovin’ you.”
”Sometimes, it feels like we’re just 21, and I’ve barely begun’ lovin’ you”, lyder refrängen på Joes senaste singel. Den söta texten verkar vara inspirerad av hans eget personliga liv, även om den då blivande artisten egentligen bara var 18 år när han träffade Heather för första gången 1995. Han sjöng på Rio Palm Isle i Longview, Texas – som råkade vara hennes fars klubb. Men college och Joes musik satte deras förhållande på undantag, och det var inte förrän den 9 september 2007 som de två gifte sig, båda vid 30 års ålder.
”Timingen var alltid fel, men i efterhand var det förmodligen rätt, för vi var inte redo då”, berättade bruden för People före bröllopsceremonin på Bethesda School for Boys i Savannah, Georgia. ”Nu är rätt tidpunkt. Jag är så säker att jag inte ens är nervös.” Joe sa också att han kände sig som ”den lyckligaste mannen i världen” och kallade Heather för ”mitt livs kärlek”.
Joee hade vid det laget nummer ett-låtar som ”Tequila Makes Her Clothes Fall Off” och ”Brokenheartsville” i bagaget – och fler hits, bland annat ”Gimme That Girl”, var på väg.
I början verkade allting ganska perfekt. ”Det var så romantiskt”, säger Heather till People. ”Sedan kom chocken.” Bara en månad efter deras bröllop checkade Joe in på rehab för alkoholism. Heather hade enligt uppgift ingen aning om hans alkoholproblem. ”Han lade ner så mycket energi på att dölja det”, säger hon. ”Det var helt förödande. Förutom att jag var ledsen hade jag en hel del ilska, typ ’Hur kunde du göra så här mot mig?'”. Heather tvivlade allvarligt på Joe och deras äktenskap, men hennes pappa påminde henne om att Joe behövde henne nu mer än någonsin.
”Vi stod inför den här fula saken 30 dagar efter vårt bröllop. Jag kände att om vi kunde ta oss igenom det var det ett gott tecken.”
”sa till mig: ’I dig ser jag vem jag är'”, mindes Heather. ”Det band oss verkligen samman. Vi ställdes inför denna fula sak 30 dagar efter vårt bröllop. Jag kände att om vi kunde ta oss igenom det är det ett gott tecken.”
Det värsta verkade vara bakom dem, men de hade ingen aning om vilka utmaningar de hade kvar att möta. I ett blogginlägg från 2012 avslöjade Heather att de hade kämpat för att få ett barn och att de drabbats av fem missfall på tre år.
”När jag växte upp var jag av alla mina vänner den som inte brydde sig om college eller ett högt uppsatt jobb”, skrev hon. ”Allt jag ville ha var barn. Min mamma och mina systrar fick alla barn så lätt att jag aldrig tänkte på att jag skulle ha några problem.”
Graduellt började läkarna förstå mer och mer om varför Heather fortsatte att få missfall, bland annat hennes kropps ”autoimmuna svar på graviditet” och ett sköldkörtelproblem. När Heather förlorade det femte barnet förlorade hon nästan hoppet också.
”Vid detta 9 veckors möte såg vi ett vackert barn men inget hjärtslag. Min man och jag var förkrossade. Detta var min lägsta punkt tror jag eftersom jag gjorde allt jag kunde göra. Min mage var svart och blå av heparinsprutorna, mina armar var ömma av de ständiga blodproverna, men mitt hjärta var i sämsta skick av alla. Som om dessa nyheter inte var tillräckligt dåliga var jag tvungen att göra en D&C eftersom graviditeten liksom min första hade gått för långt för att gå över på naturlig väg. Efter operationen kände jag mig bestulen. Mitt barn var borta tillsammans med min själ.”
Slutligen, 2012, efter att ha genomgått IVF, IVIG, steroidterapi och ofattbar känslomässig smärta, välkomnade paret en frisk liten flicka som de döpte till Dylan River för att hedra Heathers barndomsvän som gick bort.
”Det här är en av de mest ödmjuka och anmärkningsvärda upplevelserna”, säger Joe till People. ”Heather är fantastisk och jag är bara så tacksam att vår lilla flicka är här. Hon är verkligen ett mirakel.”
Ett annat mirakel följde 2014. Joe och Heather döpte sin andra gemensamma dotter till Georgia Blue. Plötsligt var Joe omgiven av flickor (han har också en dotter som heter Ashelyn, nu 19, från ett tidigare förhållande).
”Jag njuter av allt rosa överallt, av att vara Heathers make och pappa för flickorna”, säger han till People. ”Jag gör allt för att göra dem lyckliga.”
Efter allt de har gått igenom sa Joe till GAC kort efter att Dylan föddes: ”Det finns inte en chans att Heather fortfarande ska vara gift med mig. Det finns inte en chans. Det är bara av nåd.”
.