Jimmy Butlers liv är som något direkt från en Hollywoodfilm. Butler ställdes inför enorma motgångar från första dagen, hans pappa övergav honom som spädbarn och hans mamma sparkade ut honom ur huset när han var 13 år.
”Jag gillar inte hur du ser ut, du måste gå”, sa hon till honom, som Butler mindes i en intervju från 2011. Därifrån tvingades Butler att krascha hos olika vänner och stannade hos en i några veckor innan han flyttade vidare till nästa.
På den tiden kämpade Butler för att hålla huvudet ovanför vattenytan även på basketplanen. Som junior på Tomball High School i Houston hade han i genomsnitt 10 poäng per match. Han var en solid spelare, men hans NBA-ambitioner verkade verkligen vara en önskedröm.
Men alla som kände Butler personligen tänkte att någon som spelade och tränade med hans typ av eld måste vara på väg någonstans. Och det gjorde han verkligen. Bara ett år senare hade en enormt förbättrad Butler ett snitt på 19,9 poäng och 8,7 rebounds och utsågs till lagets MVP.
De stora colleges var dock fortfarande inte intresserade, så Butler skrev in sig på Tyler Junior College i stället. Han betraktades som en tvåstjärnig rekryt av 247Sports.com och listades som nummer 127 på junior college i landet.
Men hans lycka började äntligen vända efter att han satte 18,1 poäng och 7,7 rebounds per match i Tyler då han äntligen började locka till sig lite intresse från division I-programmen. Butler accepterade ett stipendium för Marquette, där han så småningom skulle samarbeta med den nuvarande lagkamraten Jae Crowder från Miami.
Butler kom från bänken under sin första säsong med Golden Eagles och snittade bara 5,6 poäng per match. College-studenterna Wesley Matthews, Jerel McNeal och Lazar Haywood var de främsta i laget, men den eldige unge killen från Tomball High höll sig framme på planen och vann sina kollegers respekt.
Han lyftes upp till startelvan året därpå och slog spektakulära matchvinnande skott mot St. John’s och UConn för att hjälpa Marquette att kvalificera sig till sin femte NCAA-turnering i rad.
I slutet av sitt sista år hade han etablerat sig som en av de bästa spelarna i landet och var väl synlig för NBA-scouter. Och det var inte bara hans basketförmåga som fångade NBA-lagens uppmärksamhet.
”Hans historia är en av de mest anmärkningsvärda som jag har sett under alla mina år av basket”, sa en general manager i NBA till Chad Ford 2011. ”Det fanns så många tillfällen i hans liv där han var inställd på att misslyckas. Varje gång övervann han enorma odds. När man pratar med honom – och han är tveksam till att prata om sitt liv – har man bara en känsla av att den här killen har storhet i sig.”
För några månader efter att hans sista collegesäsong hade gått mot sitt slut hände det äntligen. Butler förverkligade sin en gång omöjliga dröm om att bli proffs när Chicago Bulls valde honom med det 30:e valet i NBA-draften 2011.
Butler var äntligen NBA-spelare, men som alltid med honom kom inget lätt som proffs. Till skillnad från toppvalen som startade varje match och spelade stora minuter direkt var han tvungen att arbeta sig upp från botten igen.
Butler spelade bara åtta minuter per match under sin rookiesäsong, efter att ha hamnat i ett slutspelslag med Derrick Rose, Loul Deng, Joakim Noah och Rip Hamilton. Han gjorde några betydande framsteg under år två, men det var hans tredje år som det verkligen klickade.
Med Rose och Deng begränsade till bara 10 respektive 23 matcher tog Butler tag i dagen och bevisade sig själv som en dynamisk försvarare och begåvad poängplockare på nästa nivå. År fyra var han All-Star och ledde laget med 20 poäng per match, och hade etablerat sig som Tom Thibodeaus förstahandsalternativ när Rose fortsatte att hitta sitt fotfäste efter skadan.
På senare tid gick legenden om Jimmy Butler till en ny nivå när historier dök upp om hans förakt för Karl-Anthony Towns och Andrew Wiggins i Minnesota – på grund av att han ansåg att de inte arbetade tillräckligt hårt och inte fick ut det mesta av sin talang – och att han ledde ett lag med spelare från tredje laget till en dramatisk seger mot startspelarna under ett ökänt och svordomarsfyllt träningspass.
Denna historia gav emellertid också bränsle åt en allmänt spridd uppfattning att Butler var en taggig individ och en dålig lagkamrat. Han hoppade därefter från Minnesota till Philadelphia till Miami. Butler kritiserades hårt varje steg på vägen, även när han gick till Heat, ett lag som uppenbarligen erbjöd honom en perfekt passform.
Stephen A. Smith sa att Butler aldrig skulle bli älskad i Miami som Dwyane Wade, medan Lisa Leslie gick ut i nationell tv och beskrev Butlers anslutning till Heat som ett ”förlorardrag”, och tycktes antyda att hans prioriteringar var att tjäna pengar och njuta av livsstilen i South Beach.
Under den här säsongen har Leslies bitande kommentarer sett löjligare ut för varje dag som gått. Istället för att räkna sina pengar och slappna av på stranden har Butler drivit Miami till NBA-finalen, en otrolig bedrift som absolut ingen förutspådde.
Och även om knappt någon på allvar verkar tro att han kan vinna allt, fanns det en tid då ingen trodde att han skulle kunna ta sig till en division I-universitet, för att inte tala om att ta sig till NBA, och än mindre att bli en All-Star. Butler har länge varit i branschen för att bevisa att folk har fel. Han har alltid använt andras negativa energi som bränsle. Från en ung ålder har han inte haft något val.
I det här läget bör alla som tvivlar på Jimmy Butler veta att de spelar honom rakt i händerna.