Jay Gould, ursprungligt namn Jason Gould, (född 27 maj 1836 i Roxbury, New York, USA).-död 2 december 1892, New York, New York), amerikansk järnvägsdirektör, finansman och spekulant, en viktig järnvägsutvecklare som var en av de mest skrupelfria ”rövarbaronerna” i 1800-talets amerikanska kapitalism.
Gould fick sin utbildning i lokala skolor och arbetade först som lantmätare i delstaten New York. Därefter drev han ett garveri och 1859 hade han börjat spekulera i värdepapper för små järnvägar. Han fortsatte att handla med järnvägsaktier i New York City under det amerikanska inbördeskriget, och 1863 blev han chef för Rensselaer and Saratoga Railway. Han köpte och omorganiserade Rutland and Washington Railway och 1867 blev han direktör för Erie Railroad. År 1868 anslöt han sig till Daniel Drew och James Fisk i en kamp för att hindra Cornelius Vanderbilt från att frånta dem kontrollen över denna järnväg. För att uppnå detta mål ägnade sig Gould åt skandalösa finansiella manipulationer, bland annat genom att utfärda falska aktier och betala överdådiga mutor till lagstiftare i delstaten New York för att legalisera försäljningen av dessa aktier. Gould fick till slut kontroll över järnvägen, och han och Fisk slog sig sedan samman med William (”Boss”) Tweed och Peter Sweeney för att dra nytta av ytterligare skrupellösa spekulationer med hjälp av Erie-aktier. De fyra männens försök att få ett hörn på marknaden för lösguld orsakade paniken på ”Svarta fredagen” (24 september 1869), då priset, i papperspengar, på 100 dollar i guldspekulation, efter att ha drivits upp till 163,50 dollar genom budgivning på marknaden, föll till 133 dollar när USA:s finansdepartement lade ut 4 miljoner dollar i spekulationer på marknaden. Den katastrofala panik som följde ruinerade många investerare och ledde till ett offentligt ramaskri mot Gould, som slutligen tvingades avstå från kontrollen över Erie Railroad 1872, efter att Fisk hade dött och Tweed-ringen i New York City hade upplösts.
När Gould nu ägde en förmögenhet på 25 miljoner dollar vände han sig till järnvägar i väst. Han började köpa stora block av Union Pacific Railroad-aktier och fick 1874 kontroll över den järnvägen. Han köpte även andra linjer, så att hans järnvägsimperium 1881, när det nådde sin höjdpunkt, var det största i landet och omfattade sammanlagt cirka 25 500 km spår, eller 15 procent av USA:s totala järnvägsmiljö. Efter att ha gjort stora vinster genom att manipulera företagets aktier drog sig Gould ur Union Pacific 1882. Han började bygga ett nytt järnvägssystem, centrerat kring Missouri Pacific Railroad, som 1890 utgjorde hälften av all spårsträckning i sydväst.
År 1881 fick Gould kontroll över Western Union Telegraph Company efter att han hade försvagat det företaget genom mördande konkurrens från sina egna mindre telegrafistföretag. Gould ägde också tidningen New York World från 1879 till 1883, och 1886 hade han förvärvat Manhattan Elevated Railroad, som hade monopol på New York Citys högbanor. Gould förblev hänsynslös, skrupellös och utan vänner till slutet och dog och lämnade efter sig en förmögenhet som uppskattades till 77 miljoner dollar.
George Jay Gould (1864-1923), hans äldsta son, blev också en framstående järnvägsägare och var ordförande för Missouri Pacific, Texas and Pacific och flera andra järnvägar.
Encyclopædia Britannica, Inc.
.