Enligt Oxford Dictionary fanns det uppskattningsvis 170 000 ord i det engelska språket för 30 år sedan. Det sägs att den genomsnittlige engelsmannen känner till 1/17 av dem. Undrar du hur många ord det finns på japanska? Det är svårt att säga. Eftersom det är ett agglutinerande språk som lånar ord från bland annat engelska, tyska och franska, och med slang som skapas och glöms bort på ett ögonblick, finns det inget säkert sätt att kvantifiera. I den här serien dyker vi djupare ner i etymologin och betydelsen av japanska ord som inte har någon motsvarighet i det engelska språket.
***
Men även om jag identifierar mig som introvert och alltid ser fram emot ”mig-tid”, om du skulle låsa in mig i ett rum i mer än tre dagar skulle jag med all säkerhet bli nervös. Att scrolla i sociala medier och gå på YouTube kan inte göra så mycket.
Jag hade hört talas om termen hikikomori här och där och var ungefär bekant med dess definition. Jag har alltid trott att det var ett inte så ömsint smeknamn för dem som väljer att bura in sig själva i sina lägenheter på grund av en allmänt asocial natur. Jag visste att jag ville skriva om det när jag brainstormade för den här serien, men det jag till slut upptäckte går mycket djupare än ytliga namninsamlingar.
Uttrycket ”hikikomori” slog igenom i mainstream-media i slutet av 1900-talet, när den japanske psykologen Saito Tamaki, som kom att bli den ledande experten i ämnet, publicerade sin bok om ämnet med titeln Hikikikomori: Adolescence without End. Enligt hans definition bor hikikomori hos sina föräldrar, tenderar att vara nattugglor och tillbringar en stor del av sin tid framför TV- och datorskärmar i mörkret i sina sovrum. De håller sig till ett minimum när det gäller mänsklig interaktion och reducerar sina konversationer till korta samtal med personer som butiksbiträden på sina tillfälliga utflykter. Även om det kan låta som en extrem livsstil är hikikomori i själva verket ett tillstånd som Saito kategoriserar under utvecklingsstörningar och resultatet av misslyckandet att mogna.
Uttrycket har ofta översatts till engelska som ”social withdrawal” eller ”social isolation”. Dessa stämmer väl överens med ordets etymologi. Genom att kombinera verben 引く (läs hiku), som betyder dra, och 篭る (läs komoru), som betyder att stänga in sig i exempelvis ett hus eller sovrum, har ordet hikikomori blivit en välkänd idé i Japan. Att kalla hikikomori för inlåsta är dock enligt min uppfattning en överdrift. Bakom begreppet finns mycket mer komplexa karaktärer.
Enligt Japans ministerium för hälsa, arbete och välfärd måste en persons symtom pågå i minst sex månader och det sociala tillbakadragandet får inte vara relaterat till patologiska problem för att diagnostiseras som hikikomori.
I denna artikel om hikikomori gör författaren den intressanta iakttagelsen att American Psychiatric Association’s Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders 5th Edition inte nämner hikikomori. Tidigare upplagor hade dock inkluderat det och klassificerat det som ett symptom på ångest- och personlighetsstörningar. ”Såvitt APA tycks vara intresserad”, skriver författaren, ”faller hikikomori under paraplyet för kulturellt bundna syndrom”.
I medicinsk antropologi skulle detta göra hikikomori till ett tillstånd som uppträder i specifika kulturer och av kulturella skäl. (Ett annat medicinskt tillstånd som anses vara unikt för Japan är taijin kyofusho, som kan översättas med rädsla för personliga relationer). Även om ”inlåsta” inte är osynliga utanför landet är hikikomori ett tillstånd som verkar vara, om ni ursäktar ordvitsen, begränsat till Japan.
Forskare tror att det kan vara ett fenomen som bara förekommer i Japan på grund av två definierande aspekter av det japanska samhället: skammen över misslyckanden och amae (överseende beroende av en förälder eller auktoritetsperson).
Det är ingen hemlighet att det i Japan är extremt viktigt att lyckas i både skola och arbete. Om du är någon som inte följer ”reglerna” blir du alienerad. Detta kan leda till känslor av skam och en ovilja att delta i ett samhälle (inte gå i skolan och inte söka arbete), vilket är hur Japans ministerium för hälsa, arbete och välfärd definierar hikikomori.
Kort efter att Saitos bok publicerades fick begreppet rubriker och en negativ konnotation bildades. När man läste psykologens lista över symtom skyllde olika japanska tidningar och medier vissa tragedier och knivattacker på brottslingens sociala tillbakadragenhet, ungefär som vi såg igen i år efter en knivattack i Kawasaki. Ordet hikikomori blev förknippat med kriminella och brottslingar.
Sociologer pekar också på Japans kultur av amae, som, enkelt förklarat, är ett barnsligt beroende av överseende föräldrar. Hård kärlek är sällan ett förhållningssätt vi ser bland japanska föräldrar. När de första tecknen på hikikomori börjar visa sig, i stället för att pressa dem att försöka igen eller arbeta hårdare, låter föräldrarna sina barn bo i deras sovrum så länge de står ut med det, vilket ibland blev flera år.
Men som medicinskt tillstånd har hikikomori ett betydande samband med depression, och personer som lider av det har ibland också andra psykiska sjukdomar som schizofreni och tvångssyndrom. Saito hävdar att det som kan betraktas som ett symptom på schizofreni – till exempel att förlora kontakten med verkligheten – kan vara ett symptom på hikikomori.
De som inte betraktar hikikomori som en fristående störning skulle anta att det sociala tillbakadragandet är ett symptom på något annat, men det skulle kunna vara tvärtom: det sociala tillbakadragandet som är inneboende i att vara hikikomori skulle kunna leda till att andra problem, som depression eller tvångstankar, framträder.
