Austen använde också namn från släktträdet Wentworth när hon skrev Stolthet och fördom. Hennes hjälte Mr Darcy, brorson till en earl, bär namnen från två rika och mäktiga grenar av familjen Wentworth: Fitzwilliam (som i Earl Fitzwilliam of Wentworth Woodhouse, i Yorkshire) och D’Arcy.
Professor Janine Barchas vid University of Texas i Austin och författare till Matters of Fact in Jane Austen har också noterat att Austen använde ännu ett Wentworth-familjenamn i romanen Emma: ”På 1200-talet gifte sig en Robert Wentworth med en rik arvtagerska vid namn Emma Wodehouse”.
Austen tog sitt skrivande på stort allvar
Austen började skriva berättelser, pjäser och poesi när hon var 12 år gammal. Det mesta av hennes ”Juvenilia”, som det material hon skrev i sin ungdom kallas, var i komisk anda. Hon skrev en parodi på lärobokshistorier, ”The History of England … by a partial, prejudiced and ignorant historian”, när hon var 16 år gammal. Hon skrev också parodier på de romantiska romaner av ”känslighet” som var populära på hennes tid. Austens familjemedlemmar läste högt och spelade pjäser för varandra, och hon lärde sig om skrivande genom dessa aktiviteter och de kommentarer som hennes familj gjorde om hennes egna ansträngningar. Vid 23 års ålder hade Austen skrivit de första utkasten till de romaner som senare blev Sense and Sensibility, Pride and Prejudice och Northanger Abbey.
Utifrån de brev hon skrev till sin syster Cassandra och andra familjemedlemmar kan man se att Austen var stolt över sitt skrivande. Hon tyckte om att diskutera sitt senaste arbete, dela med sig av nyheter om en romans framsteg hos tryckeriet och ge råd om skrivandets hantverk till andra aspirerande författare i familjen. Hon följde också noggrant upp kommentarer från familjemedlemmar och vänner om Mansfield Park och Emma och hänvisade till Stolthet och fördom som sitt ”eget älskade barn”. Austen fortsatte att skriva under hela sitt vuxna liv fram till strax innan hon dog i juli 1817.
Austens liv var inte begränsat till en skyddad tillvaro på landsbygden
På ytan verkar hennes liv ha varit lugnt och avskilt; hon föddes i en liten by på landet och bodde där i 25 år. Hennes brorson James Edward Austen-Leigh publicerade 1869 A Memoir of Jane Austen, vilket förstärkte bilden av att hon var en nedtonad, tystlåten jungfrutant i bästa viktorianska tradition. Hon levde dock ett mycket aktivt liv med resor och sociala kontakter av många slag. Genom sin familj och sina vänner lärde hon sig mycket om världen omkring sig.
Austen bodde ofta hos sin bror Henry i London, där hon regelbundet besökte teaterföreställningar och konstutställningar. Hennes bror Edward adopterades av rika kusiner och ärvde så småningom deras gods i Kent (Godmersham) och Hampshire (Chawton) och tog deras namn (Knight). Under en period av 15 år besökte Austen Edwards Godmersham-egendom i flera månader i taget och umgicks med hans fashionabla och rika vänner och njöt av det privilegierade livet i den lantliga adeln. Dessa erfarenheter återspeglas i all hennes skönlitteratur.
Austen var också väl medveten om den franska revolutionens fasor och Napoleonkrigens inverkan på folket och ekonomin i Storbritannien. Hennes kusins make giljotinerades under franska revolutionen, och hennes bröder Francis (Frank) och Charles var officerare i Royal Navy och tjänstgjorde på fartyg runt om i världen under konflikten. Sir Francis William Austen (ett år äldre än Austen) avancerade i graderna och blev så småningom adlad. Han befordrades till amiral av flottan 1860. Konteramiral Charles John Austen (fyra år yngre än Austen) hade sitt eget befäl och tjänstgjorde i Nordamerika 1810. Genom korrespondens och frekventa besök hos dessa två bröder och deras familjer lärde hon sig mycket om flottan, vilket hon införlivade i Mansfield Park och Persuasion.
Män läser också Austen
Och även om Austens romaner ibland betraktas som ”chick-lit”-romaner har hennes trovärdiga karaktärer, realistiska intriger, moraliska teman, komik och torra humor länge tilltalat läsare oavsett kön.
Den brittiske premiärministern Harold Macmillan erkände att han hade läst Austens romaner och Winston Churchill tillskrev att hon hjälpte honom att vinna andra världskriget. Rudyard Kipling läste Austen högt för sin fru och dotter varje kväll i ett försök att höja deras humör efter att hans son, som kämpade i första världskriget, rapporterades saknad och troddes vara död. Även efter kriget återvände Kipling till Austen med ”The Janeites”, en novell om en grupp brittiska artillerisoldater under första världskriget som knöts samman genom sin gemensamma uppskattning av Austens romaner. En av hennes samtida män, Sir Walter Scott, berömde hennes författarskap i sin dagbok: ”Läste också igen, och för tredje gången åtminstone, miss Austens mycket fint skrivna roman Stolthet och fördom. Den unga damen hade en talang för att beskriva det vanliga livets förvecklingar, känslor och karaktärer som för mig är den mest underbara jag någonsin mött.”
Om Jane Austen Society of North America:
The Jane Austen Society of North America (JASNA) är en ideell organisation som arbetar för att främja studier, uppskattning och förståelse av Austens verk, liv och genialitet.