Naomi Parry, 28, var en av Amy Winehouses närmaste vänner. På treårsdagen av Amys tragiska död berättar Naomi om vännen hon älskade och varför hon stöder vårt samarbete med ätstörningsorganisationen Beat.
När sångerskan Amy Winehouse dog vid bara 27 års ålder drog tidningarna genast en slutsats – att hon hade dött efter en ”dryckes- och drogfrossa” eller ”misstänkt överdosering av droger”. En undersökning visade att hon hade dött av alkoholförgiftning, efter ett sug som följde på veckor utan att ha druckit. Men de som stod henne nära visste att det fanns ett annat missbruk som Amy kämpade med – ett missbruk som enligt dem också spelade en roll i hennes död.
”Jag träffade Amy för tio år sedan”, säger Naomi. ”Det var precis efter att hennes debutalbum Frank hade släppts. Jag var ute i Soho i London och det var Amy också. Min vän gillade utseendet på hennes vän, så han skickade några drinkar till dem. De kom över för att prata med oss och medan de flirtade klickade Amy och jag bara – vi blev vänner över backcombing. ”Från början var hon lite restriktiv med maten, men eftersom jag inte hade varit utsatt för en ätstörning tidigare, satte jag det först inte på det. Även när jag insåg att hon hade bulimi kände jag mig inte bekväm med att prata med henne om det. Det var något som vi helt enkelt inte diskuterade.”
Naomi blev snabbt en del av Amys krets – men redan från början var hon orolig. ”Amy hade en vacker och frisk kropp. Men hon blev snart en skugga av sitt forna jag. När Frank kom ut var hon kurvigare och fick mycket kritik för att hon var ’tjock’. Det var hon inte; hon såg fantastisk ut. Men om du kastas ut i offentlighetens ljus och redan oroar dig för din vikt kommer det att vara en stor faktor.”
Hålla kontrollen
Naomi var stylist och så småningom arbetade de tillsammans. Som många som lider av ätstörningar var Amy en högpresterande person – hon hävdar att hon har ställt in spelningar för att hon var så perfektionistisk – och Naomi tror att bulimin kom från ett behov av kontroll.
”Ätstörningar handlar inte bara om hur du ser ut”, påpekar hon. ”Jag tror att Amy började förlora kontrollen över andra aspekter av sitt liv, vilket ledde till att hon i stället kontrollerade sitt ätande. Naturligtvis är det inte bara en följd av att man är känd: vem som helst kan känna sig så, och allt kan utlösa en ätstörning. Det ironiska är att när man har en sådan sjukdom förlorar man faktiskt kontrollen.
”Jag tror inte att de som drabbas inser vilken skada ätstörningar kan göra på deras hälsa – särskilt en ätstörning som bulimi, ‡ som sätter press på dina organ. Jag tror inte att Amy hade någon aning om att det kunde göra lika stor skada, om inte mer, än att dricka. Det gjorde inte jag heller.”
Hur man hjälper
Att se någon med en ätstörning kan vara skrämmande, vilket är anledningen till att Naomi vill öka medvetenheten om Beat, Cosmos partnerorganisation. Beat har åtagit sig att hjälpa de drabbade och deras vänner och familjer.
”Att se någon som lider av en ätstörning kan få dig att känna dig maktlös”, säger Naomi. ”Jag flyttade in hos Amy i fem månader i hopp om att vara ett gott inflytande. Men hur närmar man sig någon som inte vill prata om det? Hur hanterar man det?
”Jag tvingade henne aldrig att äta. Jag försökte vara hälsosam, föregå med gott exempel och hoppas att hon skulle ta till sig det. Jag introducerade Amy till äggröra och avokado. Jag lagade frukost och uppmuntrade henne att äta den.
”Jag sa aldrig: ”Du måste äta det här” eller tuktade henne när hon åt vissa saker, till exempel godis, som jag visste att hon inte skulle äta. Om du skriker åt någon med en ätstörning, eller talar om för dem vad de ska göra, försöker du ta kontrollen från dem. Det fungerar inte.
”Man kunde ändå inte tvinga Amy till något: hon var sin egen kvinna, mycket stark i sinnet. Hon ville inte att någon skulle tro att det fanns något som hon inte hade kontroll över. Till slut bestämde jag mig för att försöka ta itu med det per brev. Jag kunde inte säga det jag behövde ansikte mot ansikte, men om jag skrev ner det kunde hon känna sig arg eller upprörd och sedan läsa om och smälta det. Jag tillbringade timmar med att skriva brevet – jag ville vara säker på att allt jag behövde säga fanns med: jag sa till henne att jag insåg att hon var sjuk och att om hon ville prata om det skulle jag finnas där.
”Jag lämnade brevet så att hon kunde hitta det, och även om hon inte sa något om det så skedde en liten förändring. Den varade inte länge, men den slog igenom lite grann. Jag var bara tvungen att fortsätta att försiktigt, i stället för att gå in med alla vapen i luften.”
Den riktiga Amy
Offentligen uppfattades Amy allmänt som ett vårdslöst geni med en beroendeframkallande personlighet, vars berömmelse ledde till hennes självförstörelse. Men för sina vänner var hon bara Amy – jordnära, rolig och oerhört lojal.
”För mig är ’Amy Winehouse’ som en fiktiv karaktär”, säger Naomi. ”Amy är kvinnan som sprang runt i joggingbyxor, med oavgjort hår och utan smink. Vi brukade ha filmkvällar och hon älskade att laga mat – ända fram till sina sista dagar lagade hon mat till alla. Hon var verkligen varm och omhändertagande.
”Hon var en av de mest fantastiska, inspirerande människor jag någonsin träffat. Inte när det gäller vad hon åstadkom, utan hur hon var som person. Det spelade ingen roll var du kom ifrån, eller hur rik eller berömd du var, hon talade till alla på samma sätt.
”Hon var också rolig – den snabbaste person jag någonsin träffat. Även med all traumatisk skit som pågick i hennes liv skulle hon ändå böja sig bakåt för andra människor. Hon hade möjlighet att umgås med de största a-listerna i världen – men hon valde alltid sina vänner.”
Speaking out
Trots de oroliga vännernas och familjens ansträngningar hittades Amy – som hade sålt över 9 miljoner album och vunnit fem Grammy- och tre Ivor Novello-priser – död i sitt hem den 23 juli 2011.
”Jag träffar fortfarande människor som säger: ’Åh, det var droger'”, säger Naomi. ”Men det var det inte. Hon hade varit ren under en lång tid. Hon slutade med drogerna på egen hand, enbart med hjälp av viljestyrka. Hon var alkoholist, men om det hade varit hennes enda problem, eller om hon bara hade haft bulimi, hade hon kanske klarat sig bra. Jag tror att det var kombinationen av de två som dödade henne, på grund av det extra tryck som hennes ätstörning satte på hennes kropp.
”Många människor klamrade sig fast vid idén; kanske var det lättare. Tanken att man kan dö av en ätstörning är skrämmande. Innan detta hade jag ingen aning om effekterna av bulimi – och ingen aning om hur mycket det kan ta på kroppen.
”Jag vill öka medvetenheten om ätstörningar och Beat – med stöd av Amy Winehouse Foundation, som finansierar nylanseringen av dess webbplats. Så många människor lider i tystnad, det är viktigt att berätta att det finns hjälp att få.
”Vi kommer att se fler tragedier – men kanske kan vi stoppa några innan de inträffar.”
- Få hjälp: ”Om du eller någon du känner lider av bulimi och är orolig, kom ihåg att det är möjligt att återhämta sig helt och hållet, säger Leanne Thorndyke, kommunikationschef på Beat. ”Vi arbetar med många drabbade som har övervunnit sin sjukdom, och med rätt hjälp och stöd kan du fortsätta att leva ett hälsosamt och lyckligt liv.” Och enligt forskningen efter behandling: 45 procent av de drabbade återhämtar sig helt och hållet och 27 procent förbättras avsevärt. Om du vill veta mer om sjukdomen och behandlingsalternativ kan du besöka www.b-eat.org.uk
- The Amy Winehouse Foundation grundades av Amys familj i september 2011, på vad som skulle ha varit hennes 28-årsdag. Läs mer här på amywinehousefoundation.org
.