Den heliga och ärofyllda, rätt segerrika hieromartyren Irenaeus av Lyon (ca 130-202) var biskop i Lugdunum i Gallien, som nu är Lyon i Frankrike. Hans skrifter var formativa i den tidiga utvecklingen av den kristna teologin. Han var lärjunge till Polykarpus av Smyrna, som själv var lärjunge till aposteln Johannes teologen. Hans högtidsdag är den 23 augusti.
Biografi
Irenaeus tros ha varit en grek från Polykarps hemstad Smyrna i Mindre Asien, nu Izmir i Turkiet. Han växte upp i en kristen familj, snarare än att konvertera som vuxen, och detta kan bidra till att förklara hans starka känsla för ortodoxi. Irenaeus var en av de första kristna författare som hänvisade till principen om apostolisk succession för att motbevisa sina motståndare.
Irenaeus är ihågkommen som Lyons andra biskop, även om det inte finns några tydliga bevis för att han någonsin officiellt tog på sig de biskopliga uppgifterna. Den första biskopen, Pothinus, martyriserades omkring år 177 under förföljelser under Marcus Aurelius, när Irenaeus besökte Rom.
Irenaeus är ihågkommen som martyr, även om det inte finns några bevis för hur han dog, förmodligen strax efter sekelskiftet 1900. Han begravdes under Johanneskyrkan i Lyon, som senare döptes om till S:t Irenaeus. Hans grav och hans kvarlevor förstördes 1562 av de kalvinistiska hugenotterna. (Även kvarlevorna av bland annat Leonardo da Vinci och Kepler gick förlorade i den tidens religionskrig.)
Skrifter
Irenaeus skrev ett antal böcker, men den viktigaste som finns bevarad är den fembandiga boken On the Detection and Overthrow of the So-Called Gnosis, som brukar kallas Adversus Haereses (på engelska Against Heresies). Endast fragment i dess grekiska original finns kvar, men en fullständig kopia finns i en latinsk översättning i trä, som gjordes kort efter publiceringen på grekiska, och bok IV och V finns i en ordagrann armenisk översättning.
Syftet med Against Heresies är att vederlägga olika gnostiska gruppers läror. Fram till upptäckten av biblioteket i Nag Hammadi 1945 var Against Heresies den bästa bevarade beskrivningen av gnosticismen. Dessutom hade Irenaeus beskrivningar av gnostiska läror länge ifrågasatts av forskare som en produkt av polemisk överdrift, men fyndet i Nag Hammadi bekräftade Irenaeus beskrivningar med gnostikernas egna ord.
Irenaeus citerar från större delen av Nya testamentets kanon, liksom verk från de apostoliska fäderna, I Clemens och Hermas herde, men han gör inga hänvisningar till Filemon, II Petrus, III Johannes och Judas, vilket inte är förvånande, eftersom den heliga skriftens kanon ännu inte hade fastställts. Irenaeus var den första kristna författare som uppgav alla fyra och exakt fyra av de kanoniska evangelierna som gudomligt inspirerade, möjligen som en reaktion på Marcions redigerade version av Lukas, som Marcion hävdade var det enda sanna evangeliet.
Hans verk publicerades på engelska 1885 i samlingen Ante-Nicene Fathers.
Hans teologi
Den centrala punkten i Irenaeus’ teologi är Guds enhet, i motsats till gnostikernas uppdelning av Gud i ett antal gudomliga ”eoner”, och deras åtskillnad mellan den ”Höga Guden” och den ondskefulle ”Demiurgen” som skapade världen. Irenaeus använder den logosteologi som han ärvde från den helige Justin Martyr, men föredrar att tala om Sonen och Anden som ”Guds händer” och använder figurer för treenigheten som är äldre än kappadokiernas mer precisa språkbruk. Kristus är för honom den osynliga Fadern som gjorts synlig.
Hans betoning på Guds enhet återspeglas i hans motsvarande betoning på frälsningshistoriens enhet. Irenaeus insisterar upprepade gånger på att Gud skapade världen och har övervakat den sedan dess. Allt som har hänt är en del av hans plan för mänskligheten. Kärnan i denna plan är mognad: Irenaeus anser att mänskligheten skapades omogen och att Gud avsåg att hans skapade varelser skulle ta tid på sig för att växa till hans likhet. Därför skapades Adam och Eva som barn. Deras fall var alltså inte ett fullskaligt uppror utan ett barnsligt spratt, en önskan att växa upp före sin tid och få allting nu.
Allt som har hänt sedan dess har därför styrts av Gud för att hjälpa mänskligheten att övervinna detta och växa upp. Världen har av Gud utformats som en svår plats, där människor tvingas fatta moraliska beslut – endast på detta sätt kan de mogna. Irenaeus jämför döden med valen som svalde Jona: det var bara i djupet av valens mage som Jona kunde vända sig till Gud och göra hans vilja. På samma sätt verkar döden och lidandet vara onda, men utan dem skulle vi aldrig kunna lära känna Gud.
Högpunkten i frälsningshistorien är Jesus Kristus. Irenaeus menar att Kristus alltid skulle ha skickats, även om mänskligheten aldrig hade syndat; men det faktum att de syndade avgör hans roll som frälsare. Han ser Kristus som den nye Adam, som systematiskt upphäver det som Adam gjorde: så där Adam var olydig när det gällde frukten från ett träd, var Kristus lydig till och med till döden på trädens ved. Irenaeus är den förste som gör jämförelser mellan Eva och Theotokos och kontrasterar den förstnämndas trolöshet mot den sistnämndas trofasthet. Förutom att han upphäver de fel som Adam begick tänker Irenéus på Kristus som en ”sammanfattning” eller ”summering” av människans liv. Detta innebär att Kristus går igenom varje skede av det mänskliga livet, från barndom till ålderdom, och bara genom att leva det helgar det med sin gudomlighet. Irenaeus tvingas därför hävda att Kristus inte dog förrän han var ganska gammal!
Irenaeus anser alltså att vår frälsning i huvudsak kommer till stånd genom Guds inkarnation som människa. Han karakteriserar straffet för synden som död och fördärv. Gud är emellertid odödlig och oförstörbar, och bara genom att förenas med den mänskliga naturen i Kristus överför han dessa egenskaper till oss: de sprider sig så att säga som en godartad infektion. Irenaeus förstår därför att Kristi försoning sker genom hans inkarnation snarare än genom hans korsfästelse, även om den senare är en integrerad del av den förra.
Citat
Den allsmäktige Herren gav sina apostlar evangeliets kraft, och genom dem har också vi lärt oss sanningen, det vill säga Guds Sons lära – så som Herren sade till dem: ”Den som hör er hör mig, och den som föraktar er föraktar mig och den som har sänt mig” . För vi lärde oss planen för vår frälsning från ingen annan än från dem genom vilka evangeliet kom till oss. De första predikade det i världen, och senare har de genom Guds vilja överlämnat det till oss i skrifterna, för att vara grunden och pelaren för vår tro. Det är nämligen inte rätt att säga att de predikade innan de hade kommit till fullkomlig kunskap, som vissa vågar säga, då de skryter om att de är apostlarnas rättare. Ty efter det att vår Herre hade uppstått från de döda och de var klädda med kraften från höjden när den helige Ande kom över dem, blev de fyllda med allting och hade fullkomlig kunskap. De gick ut till jordens ändar och predikade det goda som kommer till oss från Gud och förkunnade fred från himlen för alla människor, alla och var och en av dem hade lika mycket tillgång till Guds evangelium. — Mot kätterierna, III
Extern länk
- En 1800-talsöversättning av Irenéus’ verk
- Icon and Troparion of St. Ireneaus of Lyons