Introduktion till sociologi

Familjen är en viktig social institution i alla samhällen, vilket gör den till en kulturell universalitet. På samma sätt finns värderingar och normer kring äktenskapet över hela världen i alla kulturer, så äktenskap och familj är båda kulturella universaler. Statusar (dvs. hustru, make, partner, mamma, pappa, bror, syster etc.) skapas och sanktioneras av samhällen. Även om äktenskap och familj historiskt sett har varit nära sammankopplade i den amerikanska kulturen, där äktenskap skapar nya familjer, blir deras koppling mer komplex, vilket illustreras av den inledande vinjetten och i de efterföljande uppgifterna om samboende.

Sociologer är intresserade av förhållandet mellan äktenskapsinstitutionen och familjeinstitutionen eftersom familjerna är den mest grundläggande sociala enhet på vilken samhället är uppbyggt, men också för att äktenskap och familj är kopplade till andra sociala institutioner, t.ex. ekonomi, regering och religion. Vad är då en familj? Familjen är en socialt erkänd grupp (vanligtvis förenad genom blod, äktenskap, samboende eller adoption) som bildar ett känslomässigt band mellan sina medlemmar och som fungerar som en ekonomisk enhet i samhället. Sociologer identifierar olika typer av familjer utifrån hur man kommer in i dem. En orienteringsfamilj avser den familj som en person föds in i. En fortplantningsfamilj beskriver en familj som bildas genom äktenskap. Dessa distinktioner har kulturell betydelse i samband med frågor om släktskap.

Äktenskap är ett juridiskt erkänt socialt kontrakt mellan två personer, som traditionellt bygger på ett sexuellt förhållande och som innebär att föreningen är permanent. Äktenskapet är ett kulturellt universellt, och liksom familjen har det många olika former. Vem som gifter sig, vad äktenskapet betyder för paret och för samhället, varför människor gifter sig (dvs. av ekonomiska skäl, politiska skäl eller av kärlek) och hur det sker (dvs. bröllop eller annan ceremoni) varierar kraftigt inom och mellan samhällen. När vi tillämpar kulturrelativism bör vi också ta hänsyn till variationer, t.ex. om det krävs en juridisk förening (tänk på ”common law”-äktenskap och dess motsvarigheter), eller om fler än två personer kan vara inblandade (tänk på polygami). Andra variationer på definitionen av äktenskap kan omfatta huruvida makarna är av motsatt eller samma kön, och hur en av de traditionella förväntningarna på äktenskapet – att barn ska produceras – uppfattas i dag.

Figur 1. Det moderna familjebegreppet är mycket mer omfattande än under de senaste decennierna, vilket framgår av både lagar (formella normer) och social kontroll (både formell och informell). (Foto (a) courtesy Gareth Williams/flickr; foto (b) courtesy Guillaume Paumier/ Wikimedia Commons)

Den sociologiska förståelsen av vad som utgör en familj kan förklaras genom paradigmen symbolisk interaktionism och funktionalism. Dessa två teorier visar att familjer är grupper där deltagarna ser sig själva som familjemedlemmar och agerar därefter. Med andra ord är familjer arrangemang där människor samlas för att bilda en stark primär gruppanknytning och för att upprätthålla känslomässiga band med varandra. Sådana familjer kan omfatta grupper av nära vänner eller lagkamrater.

Figur 2. Familjedynamiken har förändrats avsevärt under de senaste sextio åren, med färre barn som lever i hushåll med två föräldrar.

Det funktionalistiska perspektivet ser dessutom familjer som grupper som utför viktiga roller för samhället – både internt (för familjen själv) och externt (för samhället som helhet). Familjerna ser till varandras fysiska, känslomässiga och sociala välbefinnande. Föräldrarna tar hand om och socialiserar barnen. Senare i livet tar vuxna barn ofta hand om äldre föräldrar. Medan interaktionismen hjälper oss att förstå den symboliska, subjektiva upplevelsen och innebörden av att tillhöra en ”familj”, belyser funktionalismen familjernas många syften och deras roll i upprätthållandet av ett balanserat samhälle (Parsons och Bales 1956).

Mångfaldiga familjeenheter

Oavsett vilken form en familj tar, utgör den en grundläggande social enhet som samhällen bygger på, och den kan återspegla andra samhällsförändringar. Stapeldiagrammet visar till exempel hur mycket familjestrukturen har förändrats under en relativt kort tidsperiod. Vilka tendenser ser du i stapeldiagrammet? Vilka variabler kan bidra till att förklara ökningen av ensamstående föräldrar mellan 1960 och 1980 och 2014? Vilka variabler kan förklara minskningen av antalet barn som lever i familjer med två föräldrar/förstagångsäktenskap? Vilka teoretiska perspektiv kan bidra till att förklara detta fenomen?

Studien visade också att 60 procent av de amerikanska respondenterna höll med om att om man anser sig vara en familj så är man en familj (ett begrepp som förstärker ett meningsskapande interaktionistiskt perspektiv) (Powell 2010). Regeringen är dock inte lika flexibel i sin definition av ”familj”. U.S. Census Bureau definierar en familj som ”en grupp av två personer eller fler (varav en är hushållsinnehavaren) som är släkt genom födelse, äktenskap eller adoption och som bor tillsammans” (U.S. Census Bureau 2019). Även om denna definition kan användas som ett sätt att konsekvent följa familjerelaterade mönster över flera år, utesluter den vissa familjetyper, t.ex. samboende, ogifta heterosexuella och homosexuella par.

Familj är förvisso ett subjektivt begrepp, men det är ett tämligen objektivt faktum att familjen (oavsett vad man har för begrepp om den) är mycket viktig för människor i USA. I en undersökning som gjordes 2010 av Pew Research Center i Washington DC uppgav 76 procent av de tillfrågade vuxna att familjen är ”den viktigaste” beståndsdelen i deras liv – bara en procent sa att den inte var ”viktig” (Pew Research Center 2010). Den är också mycket viktig för samhället. President Ronald Reagan, som uttryckte en åsikt som lika gärna kan gälla ett gift lesbiskt par med adopterade barn som ett traditionellt heterosexuellt par utan barn, sade en gång: ”Familjen har alltid varit hörnstenen i det amerikanska samhället. Våra familjer vårdar, bevarar och för vidare till varje efterföljande generation de värderingar som vi delar och värnar om, värderingar som är grunden för våra friheter” (Lee 2009). Även om familjens exakta uppbyggnad kan ha förändrats under de senaste åren, finns grunderna i form av känslomässig närhet och stöd fortfarande kvar. De flesta som svarade på Pew-undersökningen uppgav att deras familj i dag är minst lika nära (45 procent) eller närmare (40 procent) än den familj som de växte upp med (Pew Research Center).

First Families

Figur 2. De första familjerna. (a) President Trump med sin fru Melania och fem barn. (b) President Obama med sin fru Michelle och barnen Malia och Sasha.

När en politisk kandidat kandiderar till ett ämbete i USA ägnas mycket uppmärksamhet åt kandidatens familj eftersom denna anses spegla kandidaten och dennes värderingar.

När USA:s tidigare president Barack Obama ställde upp i valet var det många som ifrågasatte hans kenyanska härstamning via faderns sida, liksom hans uppväxt på Hawaii och i Indonesien, där hans mor utförde antropologiskt arbete. Hans föräldrar separerade när han var liten och han uppfostrades av sin vita mor. Michelle Obama, som ursprungligen kommer från södra delen av Chicago, fick sin utbildning på Princeton och Harvard och hade sedan en prestigefylld position vid University of Chicago, som hon lämnade när hennes man blev vald. Det tidigare första paret gifte sig 1992 och har två barn som föddes 1998 och 2001.

President Donald Trump växte upp i New York City (i Queens) med Fred, en fastighetsutvecklare, och Mary Anne Trump. Han var gift och skild två gånger och fick fyra barn (tre med Ivanka Trump och ett med Marla Maples) innan han gifte sig med nuvarande First Lady Melania Trump, med vilken han har ett femte barn, Barron Trump. Både Ivana och Melania var modeller och föddes båda i Östeuropa (Tjeckoslovakien respektive Slovenien). Tre äktenskap och fem barn gör den första familjen ganska unik i USA:s presidenthistoria.

Contribute!

Förbättra den här sidanLär dig mer