Efter offentliggörandet av bandet Access Hollywood, där den blivande presidenten skröt inför Billy Bush om hur hans kändisskap gav honom rätt att sexuellt överfalla kvinnor, ställde Paul Ryan in ett planerat framträdande tillsammans med Donald Trump och meddelade att han inte skulle kampanja för den republikanske kandidatens räkning. ”Jag kommer inte att försvara Donald Trump”, uppgav dåvarande talman Ryan till sitt parti vid den tidpunkten. ”Inte nu, inte i framtiden.” Ryan antog förmodligen att han inte skulle behöva försvara Trump i ”framtiden”, eftersom den rådande visdomen var att Hillary Clinton skulle skicka tillbaka honom till dokusåpornas inälvor varifrån han kom. Men det var ändå ett anmärkningsvärt avståndstagande, även om Ryan i sann Ryan-form inte tog något steg för att upphäva sitt plågsamma Trump-stöd.
Självklart skulle Ryan bryta sitt löfte efter Trumps chockseger. Den självutnämnde vinnarskallen skulle om och om igen och om igen försvara presidenten, göra honom möjlig och svara på hans dagliga skandaler med svaga handuppräckningar. Men republikanen från Wisconsin försöker nu återupprätta sitt rykte som dörrmatta. I en ny bok, som Washington Post rapporterade om i torsdags, ger Ryan sig på presidenten och beskriver honom som en narcissistisk, splittrande galning och ”obildad om regeringen” – avslöjanden som bara ytterligare belyser hur Ryan medvetet var delaktig i Trumps mardrömsregering.
”Vi har blivit så avtrubbade av allting”, säger Ryan till Tim Alberta i American Carnage, som undersöker hur republikanerna kom att omfamna Trump efter ett bittra val 2016. ”Inte i regeringen, men där vi lever våra liv har vi ett ansvar att försöka återuppbygga. Kalla inte en kvinna för ett ”hästansikte”. Var inte otrogen mot din fru. Var inte otrogen mot vad som helst. Var en god människa.
Ryan, som säger till Alberta att han såg sin pensionering som en ”flyktlucka” för att komma bort från Trump, spelar upp myten om ”de vuxna i rummet” och menar att hans respekt gjorde det möjligt för honom att styra Trump på en bättre kurs. ”Jag sa till mig själv att jag måste ha en relation med den här killen för att hjälpa honom att komma på rätt spår”, minns Ryan. ”För jag säger er, han visste ingenting om regering … Jag ville skälla ut honom hela tiden. De av oss som fanns runt honom hjälpte verkligen till att hindra honom från att fatta dåliga beslut. Hela tiden”, fortsätter Ryan. ”Vi hjälpte honom att fatta mycket bättre beslut, som stod i motsats till vad hans knäböjande reaktioner var. Nu tror jag att han gör en del av dessa knäböjande reaktioner.”
Det är en linje som Ryan har upprepat tidigare. ”Jag kan se mig själv i spegeln i slutet av dagen och säga att jag undvek den tragedin, jag undvek den tragedin, jag undvek den tragedin. Jag har främjat det här målet, jag har främjat det här målet, jag har främjat det här målet”, sade han till New York Times i en lång intervju i augusti förra året. Och naturligtvis är avsikten att måla upp Ryan i bästa möjliga ljus, i likhet med John Kelly, Rex Tillerson och andra som antydde att de bara stod på Trumps sida på grund av någon högmodig pliktkänsla gentemot landet. Naturligtvis lyckades ingen av dem faktiskt fungera som ett verkligt modererande inflytande. De må vara bättre än de smickrare som han nu omger sig med, men Kelly, Tillerson och Ryan misslyckades konsekvent med att hålla presidentens impulser i schack. Vad värre är, de gav en fasad av normalitet åt en president som definitivt inte var det. Ryan klargör i Albertas bok att han visste att Trump var en okvalificerad idiot. I en anekdot får talmannen tidigt på morgonen ett telefonsamtal från den dåvarande stabschefen Reince Priebus som ber honom att läsa en tweet som presidenten just hade skickat iväg.
”Fruktansvärt!” Trump skrev. ”Fick just reda på att mina ’trådar avlyssnades’ i Trump Tower strax före segern. Ingenting hittades. This is McCarthyism!”
Tweetet, som erbjöds utan bevis eller grund i verkligheten, fick Ryan att börja skratta ”maniskt, punschberusat”, enligt Alberta. Denna Ryan bakom kulisserna stämmer knappast överens med den offentliga Ryan, som upprepade gånger kom till presidentens försvar och tonade ner hans vansinniga Twitter-beroende. ”Jag ägnar faktiskt inte så mycket uppmärksamhet åt det”, sade Ryan en gång om presidentens oupphörliga skitpostande.
Det faktum att Ryan nu är tillbaka till att basha Trump är kanske ett steg över några av hans tidigare kollegor, som har förvandlats till rabiata, tanklösa anhängare av presidenten. Men det är knappast modigt att i efterhand påpeka Trumps helt uppenbara brister. Hittills har bara en republikan – Justin Amash, som lämnade partiet tidigare denna månad – öppet kritiserat presidenten. ”De här killarna har alla övertygat sig själva om att de för att vara framgångsrika och behålla sina jobb måste stå på Trumps sida”, säger Amash till Alberta i boken. ”Men Trump kommer inte att stå med dem så snart han inte behöver dem. Han är inte lojal. De är mycket lojala mot Trump, men så fort han tror att det är till hans fördel att kasta någon under bussen gör han det gärna.”
Mer fantastiska historier från Vanity Fair
– Varför de mest långsökta demokratiska kandidaterna kandiderar till presidentposten
– Vad Biden bör lära sig av uppgörelsen mellan Jon Stewart och Mitch McConnell
– Kan demokraterna vinna tillbaka internet i Trumps tid?
– Gå bakom kulisserna i kampen om huruvida en undersökning om åtal ska inledas
– Matt Lauer, Charlie Rose och skapandet av en mycket Page Six Hamptons-sommar
Söker du mer? Anmäl dig till vårt dagliga nyhetsbrev från Hive och missa aldrig en nyhet.