Med de olympiska spelen i Tokyo som skjutits upp till 2021, tar OlympicTalk en sport-by-sport titt på var saker och ting stod innan idrotten stoppades och hur globala omständigheter skulle kunna förändra den olympiska bilden …
Baseboll och softball är med i OS för första gången sedan 2008, men kommer inte att stanna där.
Detta är, för tillfället, en engångsvisa återkomst till det olympiska programmet. Baseboll och softball var bland en handfull sporter som lades till enbart för spelen i Tokyo och som föreslogs av arrangörerna med tanke på deras popularitet i värdlandet.
Paris 2024 valde att inte föreslå baseboll och softball. IOK skulle kunna återinföra baseboll och softboll i det ordinarie olympiska programmet före spelen i Los Angeles 2028, kanske om 2021 går bra. Eller så kan LA:s arrangörer kopiera Tokyo och föreslå att sporterna läggs till endast för deras spel.
USA kvalificerade sig till Tokyo som favorit i softball. Baseball är en annan historia.
Fältet i Tokyo kommer att bestå av sex lag i varje sport, vilket är en minskning från åtta lag vid spelen i Peking 2008. Softballfältet är redan fastställt. Japan, som vann den olympiska titeln 2008, kom in som värd. USA tog nästa plats genom att vinna den senaste världsmästartiteln 2018 (över Japan i en final med förlängning). Italien, Mexiko, Kanada och Australien rundar av.
I baseboll får USA upp till tre chanser att kvala in. De missade det första försöket, Premier12-tävlingen i Tokyo i november. USA blev överrumplat av Mexiko med en OS-plats på spel. Nästa kvalomgång skulle vara ett nord- och sydamerikanskt evenemang i Arizona i mars, men det sköts upp på grund av coronaviruspandemin. Där skulle toppkonkurrensen komma från Kanada, Kuba, Dominikanska republiken och Venezuela. Om USA inte får den enda plats som finns tillgänglig vid den ombokade turneringen kan man försöka sig på den globala kvalifikationsturneringen i sista chansen.
2021 Olympic Capsules: De största namnen inom softball kommer att vara i Tokyo. Basebollens kommer troligen inte att göra det.
Den redan namngivna amerikanska OS-truppen i softball innehåller två välkända kastare från den tidigare OS-generationen – Monica Abbott och Cat Osterman, som tillsammans kastade varje amerikansk kast i OS-finalen 2008. Och Rachel Garcia, årets NCAA-spelare 2018 och 2019 från UCLA.
Trots Bryce Harpers enträgna önskemål förväntas aktiva MLB-spelare inte ställas till förfogande för OS. MLB-spelare var aldrig en del av OS under den tidigare medaljgenerationen från 1992 till 2008. Det var alltid minor leaguers eller collegespelare, även om några gick vidare till All-Star-karriärer (Jason Giambi, Nomar Garciaparra, Roy Oswalt, Stephen Strasburg bland dem). I den första kvalomgången bestod det amerikanska laget mestadels av spelare av dubbel-A- och trippel-A-kaliber. För den andra omgången (innan den sköts upp på grund av coronaviruset) minskade MLB restriktionerna och tillät spelare på 40-man rosters, men troligen inte aktiva 26-man rosterspelare.
Detta skulle kunna gynna Japan, vars inhemska liga väntas ta en olympisk paus 2021, med tanke på att några japanska superstjärnor finns i MLB (Shohei Ohtani, Masahiro Tanaka). Förresten, Ichiro, innan han drog sig tillbaka från MLB, uteslöt sig från att lägga bud på en hedersplats i det olympiska laget.
Familjära namn står dock fortfarande i kö för olympisk baseboll.
Om USA kvalificerar sig, skulle det kunna ha den femfaldiga MLB All-Star outfieldern Adam Jones som ett alternativ. Jones, en av fem amerikaner som spelat vid var och en av de två senaste World Baseball Classics, skrev i december på för att spela i Japans inhemska liga med siktet inställt på att uppnå OS-behörighet.
En annan MLB All-Star, den pensionerade andrabasisten Ian Kinsler, gjorde aliyah under vintern för att uppfylla kraven på israeliskt medborgarskap. Israel hade en magisk resa för att kvalificera sig till OS för första gången i september förra året. Ännu en annan, den pensionerade förste basebollspelaren Justin Morneau, var ursprungligen utsedd till Kanadas lag för Premier12 innan han drog sig tillbaka på grund av ett ospecificerat bakslag. Den sexfaldige All-Star-slagaren Jose Bautista visade rapporterat intresse för att spela för Dominikanska republiken i OS-kvalet, kanske också som tvåvägsspelare.
OlympicTalk finns på Apple News. Favorit oss!
MER: David Beckhams OS-avbrott, förklarat
Följ @nbcolympictalk