Jag har tränat små barn i baseboll och softball i många år, och den svåraste färdigheten att bemästra är pitching. Inte för barnen – för de vuxna.
Under de första åren av barnfotboll, efter att man tagit bort tee:n men innan man lär en nioåring en armbrytande curveball, är tränarna ansvariga för att pitcha till slagskämparna, enligt teorin att tränarna konsekvent kommer att ge dem bra kast att slå och på så sätt hjälpa dem att bli bättre slagskämpar. Den teorin är ofta felaktig. Jag har sett tränare som kastade för snabbt, för långsamt, för högt, för lågt och för paraboliskt. Jag gjorde det själv, innan jag behärskade konsten att träna kasten.
Inför mitt oundvikliga bildande av Your Kid’s Not Going Pro School of Coach-Pitching, och de mängder av pengar som det säkert kommer att ge mig, kommer här några råd till er baseboll- och softballtränare om hur ni kan se till att ert tränararbete är effektivt. Genom mina Tom Emanski-liknande tekniker (även om de tyvärr inte stöds av Fred McGriff) kommer du inte att döda slagmannens självförtroende, men framför allt kommer du inte att döda ditt eget självförtroende genom att känna att du plötsligt har glömt bort hur man kastar en boll.
För det första, hur man står. Eller inte stå. För baseboll är det lämpligt att hålla ett knä på marken och kasta. Ett stort problem vid tränarkast är storleksskillnaden mellan kastare och slagman. Du är som Randy Johnson som kastar mot Eddie Gaedel. Så genom att komma närmare marken kommer du närmare slagmannens höjd och har därmed större chans att kasta en rak boll över mitten. Risken är att om bollen slås rakt tillbaka mot dig riskerar du att bli hamrad, så var beredd på att spela på din position! (Ja, som tränare-kastare fångade jag faktiskt en pojkes line drive som ett instinktivt drag för att skydda mitt vackra ansikte, även om det tekniskt sett var barnen som skulle vara fältarna. Jag föll sedan ihop i en rysande hög som den gamle man jag är.)
I softball är det inte nödvändigt att knäböja på grund av att man kastar underhands. Så man kan stå.
Nästan, att leverera bollen. De flesta tränare vet redan att man inte ska skjuta in den som Aroldis Chapman. Men du kan inte heller kasta en boll som är för långsam. Om man går för långsamt slutar det med att man får en kastad boll som kommer in på en parabola. Vad du vill göra är att se till, oavsett om det är baseboll eller softball, att bollen kommer in rakt och platt. Det kommer att krävas lite fifflande för att få rätt hastighet. Men vad du vill ha är en boll som konsekvent kommer in med samma hastighet och som kan nå fångstmannen (eller tränaren som står bakom slagmannen). Alltför ofta ser jag tränare kasta långsamma, stigande och sedan sjunkande bollar som träffar hemplattan, särskilt i softball. Bara för att det är softball betyder det inte att kastet måste beröra ett moln på vägen till plattan.
Ett annat tips för att leverera bollen: Titta på var slagmannen svingar. Ofta anpassar små barn som är nya i baseboll eller softball inte sin svingning till var bollen är. De hackar bara på samma ställe. Det är okej. Det du kan göra som tränare/kastare är att inte bara få den platta, raka bollen där för att ta den, utan också försöka kasta bollen dit de svingar.
Så, till exempel, säg att en flicka fortsätter att svinga i axelhöjd. Kasta inte bollen till hennes knän – kasta den dit hon svingar slagträet. På så sätt utvecklar hon ett visst självförtroende, och det blir lättare att senare lära henne hur hon ska anpassa sig till kastet. Att anpassa kastet till var slagmannen svingar är en svår färdighet, som i min mening är lika svår som att kunna placera sin 3-2 slider på rätt ställe varje gång mot Yankees. Det tar några gånger runt uppställningen innan du kommer på var bollen ska hamna och hur du ska tajma spelarens sving, innan du kommer på hur du ska kasta en sådan pitch utan att sikta in den. Men om du coach-pitchar med någon regelbundenhet kommer du att räkna ut dina slagverkares egenheter, och du kan anpassa dina kast i enlighet med detta.
Håll dig i minnet: rakt, platt kast som inte är för långsamt och som kan nå catchern, placerad där slagmannen troligen kommer att svinga.
Om du behöver öva på de här coach-pitching-kunskaperna, se till att ta med dig ett litet barn (vilket du förmodligen har om du coachar ett lag som behöver en coach-pitcher) för att öva. Ditt barn kanske inte känner för att spela boll med dig, men om du tjatar på barnet och får det att känna sig tillräckligt skyldigt får du den träning du behöver!
