Om alla delar av en tidning är opinionssidan en av de mest lästa sidorna i en lokaltidning. Folk läser sin tidnings åsiktssidor för att de är relevanta. De frågor som diskuteras är vanligtvis av lokal karaktär och återspeglar de allmänna känslorna hos en del av samhället. Ibland är brevet antingen ett svar på en nyligen publicerad artikel eller en nyligen publicerad ledare som utformats av en intern redaktör.
Bestäm din anledning att skriva till redaktören
Innan du sätter pennan till papper måste du förstå exakt vad du vill att ditt brev ska åstadkomma. Om du är tydlig med slutresultatet blir det lättare för dig att uppnå ditt mål – att få tidningens redaktör att publicera ditt brev.
Typiska anledningar till att människor skriver till tidningsredaktören
Människor skriver vanligen till redaktören när de är arga över ett ämne, vill gratulera en grupp eller en person eller vill påverka andras handlingar.
Ilska
Ofta vill människor som bor i ett litet samhälle att de i ditt område ska veta att de är arga eller upprörda över en viss fråga. Ämnena kan vara allt från lokalpolitik till fortkörning i trafiken och skräpplockare.
Gratulera
Andra gånger kan det finnas någon i ditt samhälle som har gjort något värdefullt. Exempel på detta är en gymnasieelev som startat en matinsamling för att hjälpa till att mata hemlösa eller en scoutgrupp som arbetar för att få ett märke. Målet här är att offentligt gratulera den som brevet riktar sig till. Du vill lyfta fram en organisations arbete i samband med en fråga som varit i nyheterna på sistone, som till exempel det arbete som Board of Alternative Transportation gör för att minska biltrafiken i centrala stan.
Influera
Du kanske stödjer en sak, till exempel klimatförändringar, och du vill påverka den allmänna opinionen och uppmuntra till återvinning. Du vill få andra att ansluta sig till en fråga som du tror på, t.ex. att få fler att rösta, och du vill övertala dem i ditt samhälle att vidta åtgärder. Skribenter vill ofta påverka de folkvalda i ditt distrikt att vidta åtgärder i en viss fråga.
Skribenter kan också skriva om en artikel som kan ha innehållit ett fel. Du kanske vill skriva för att du vill reda ut felaktig information om ett ämne som du känner till.
Längd och fokus
Alla tidningar har olika krav på längden på breven. Vissa tidningar (särskilt de stora nationella tidningarna) publicerar endast 200 ord eller mindre. Andra (vanligtvis de små lokala tidningarna som är samhällsorienterade) publicerar ett manifest på 700 ord om redaktionen finner brevet tillräckligt övertygande. För att vara säker är det bäst att begränsa ditt brev till 200 ord.
Samma som när du skriver ett pressmeddelande bör du se till att ge ditt brev en snabb rubrik för att locka till dig redaktören. Även om ditt brev måste vara informativt och stödja din ståndpunkt måste det också vara övertygande.
Målet med övertalning är att få människor att fatta ett beslut och vidta åtgärder. Om din närmaste granne läser ditt brev, vad förväntar du dig att han eller hon ska göra? Vilken åtgärd vill du att de ska vidta? Tänk på det i verkliga termer. Vad det än är, ta med det i rubriken. Och precis som i en nyhetsartikel bör du ta upp din viktigaste punkt direkt i början. Och det är självklart att du alltid skriver ett brev till redaktören i första person.
Med 200 ord kommer ditt brev inte att vara tillräckligt långt för att täcka in allt du förmodligen vill täcka in, så fokusera bara på en viktig punkt, och ge bevis för att stödja den frågan. Detta hjälper läsaren att identifiera sig på en personlig nivå med den fråga du tar upp.
Vad du ska inkludera
Du måste alltid inkludera all din kontaktinformation högst upp i brevet. Ange inte bara din adress. Ange din e-postadress samt det bästa telefonnumret för att någon ska kunna nå dig. De flesta redaktörer återkommer till dig via e-post, men det kan hända att du hör av dig till en faktagranskare (via telefon) för att förtydliga några av de uppgifter du lämnat.
Även om du använder tidningens system för inlämning online kommer det att finnas tillräckligt med utrymme för att inkludera all nödvändig information. Om inte, ange kontaktuppgifter där folk kan nå dig mellan 9:00 och 18:00.
Det är också viktigt att du inkluderar två eller tre meningar som anger de referenser som gör dig kvalificerad att ta itu med den aktuella frågan.
Riktlinjer
Alla tidningar är olika, men följande riktlinjer bör alltid användas:
- Skriv ditt brev inom två till tre dagar efter nyhetsartikeln och referera till det direkt på förhand
- Var respektfull, oavsett hur mycket du kan vara oenig med den andra personens (eller gruppens) perspektiv
- Du vill vara relaterbar, så oavsett hur väl insatt du är i frågan, låt dig låta mänsklig
- Gör dina kommentarer specifika och se till att basera dem på bevis
- Var inte för ordrik – håll dig till korta, koncisa meningar
- Alltid ha en annan uppsättning ögon som kontrollerar ditt brev för grammatik, stavning och kontext
Stötta ditt påstående med bevis
När du väl har klargjort din ståndpunkt, stöd den med hårda fakta. Det är här du måste göra din forskning – och se till att det är aktuell forskning. Det räcker med tre eller fyra viktiga fakta för att göra all skillnad i världen – det positionerar dig som en auktoritet.
Här är några sätt som du kan göra dig själv till en auktoritet:
- Hänvisa till nyligen inträffade händelser i ditt samhälle med datum och andra detaljer
- Inkludera statistik, undersökningar och andra relevanta uppgifter som du hämtat från tillförlitliga källor på nätet
- Om du har en övertygande personlig berättelse som gör intryck, använd den
- Se på händelser på världsscenen och använd dem som stöd för ditt påstående
Säg vad som bör göras
När du har gjort din poäng och stärkt den med konkreta bevis, avslutar du brevet med att tala om för läsarna vilka åtgärder som kan vidtas för att ta itu med problemet. Kanske räcker det med att öka medvetenheten om en fråga – åtgärder börjar alltid med medvetenhet. Men du kanske vill åstadkomma mer. Du kanske vill inleda åtgärder.
Tänk på att inkludera följande:
- Få läsarna att engagera sig mer i frågan genom att ge dem konkreta åtgärder som de kan vidta.
- Det ska vara lätt att hänvisa läsarna till en webbplats eller en organisation där de kan få mer information samt sätt att engagera sig i saken.
- Säg rakt ut till läsarna vad de kan göra. Be dem till exempel ringa sin lokala kongressledamot eller gå med i en frivilligorganisation i ditt samhälle.
Varför tidningar välkomnar läsarbrev
Läsarbrev är underutnyttjade. Redaktörer och reportrar kommer att rulla med ögonen om du frågar dem hur många pressmeddelanden de får varje dag eftersom de flesta företag har en intern eller extern PR-ansvarig som försöker få tidningsreportage.
Redaktörsbrev är motsatsen till egennyttiga pressmeddelanden. De flesta tidningar vill ha fler brev, inte färre. Varje redaktör är glad över att få ett välskrivet, dokumenterat brev som är tankeväckande.