Hur man hjälper till med separationsångest hos hundar

Har du någonsin haft oturen att gå in i ditt hus för att hitta omkullkastade möbler, centimeterdjupa klövsår på dörrkarmar, blodiga tandmärken på fönsterbänkar och oräkneliga meddelanden på din telefonsvarare från grannar som klagar på att din hund skäller och tjutar i flera timmar i sträck i din frånvaro? Om så är fallet är du förmodligen bekant med separationsångest hos hundar – en mild beteckning för ett förödande och destruktivt beteende.

För trettio år sedan var uttrycket ovanligt i hundträningskretsar. I dag är det en sällsynt hundägare som inte har hört talas om separationsångest hos hundar, upplevt det med en av sina egna hundar eller åtminstone haft en vän vars hundkamrat enligt uppgift led av denna svåra störning. Separationsrelaterade beteenden verkar vara vanligare i dag, och tyvärr kan de också resultera i mänsklig frustration och ilska – och ibland till och med i avlivning av en förargelseväckande hund när en förtvivlad ägare når vägs ände.

I sin utmärkta bok, Clinical Behavioral Medicine for Small Animals, definierar Dr. Karen Overall separationsångest som ”Ett tillstånd där djur uppvisar symtom på ångest eller överdriven ångest när de lämnas ensamma.”. De vanligaste symptomen på separationsångest hos hundar är destruktivt beteende, nedsmutsning av huset och överdriven vokalisering. Många hundar med detta utmanande beteende vägrar också att äta eller dricka när de lämnas ensamma, tål inte att placeras i bur, flåsar och saliverar överdrivet mycket när de är oroliga och gör allt för att försöka fly från sin instängdhet, med uppenbarligen total nonchalans för att skada sig själva eller sin omgivning.

Det är naturligt att unga däggdjur upplever ångest när de skiljs från sina mödrar och syskon; det är en anpassningsbar överlevnadsmekanism. En valp som skiljs från sin familj skriker i nöd, vilket gör det möjligt för mamma att lätt hitta honom och rädda honom. I det vilda löper även en vuxen hund som lämnas ensam större risk att dö – antingen av svält, eftersom den inte har någon flock att jaga med, eller av angrepp, eftersom den inte har några flockkamrater för ömsesidigt skydd. Av denna anledning är tecken på separationsångest hos valpar i viss mån förväntade.

Med tanke på betydelsen av en hunds hundkamrater talar det sitt tydliga språk om hundens anpassningsförmåga som art att vi kan konditionera dem till att acceptera att bli lämnade ensamma överhuvudtaget! Vi har tur att vi inte har betydligt fler problem än vad vi har, särskilt i dagens värld, där få hushåll har någon hemma regelbundet under dagen för att hålla hunden sällskap.

Det fanns en tid i vårt samhälle då färre hundar lämnades ensamma hemma – mamma stannade hemma medan pappa åkte iväg till jobbet varje dag – så hundar utsattes i mindre utsträckning för den typ av daglig isolering som bidrar till separationsångestbeteende. Vissa beteendeforskare har en teori om att om en ung hund upplever en skrämselframkallande händelse när den redan är lindrigt stressad av att vara ensam, kan det utlösa mer intensiva beteenden av ångest vid ”ensamhet hemma”.

I dagens värld finns det ett betydande antal hundar som drabbas av någon grad av separationsångest. Den bästa lösningen för hur man bryter en hunds separationsångest beror till stor del på hundens situation och ångestutlösare. Lyckligtvis är många hundägare nuförtiden villiga att söka lösningar på beteendeproblem i stället för att bara ”göra sig av med” hunden. Som ett resultat av detta är det troligt att beteendeexperter kommer att se hundklienter med separationsångeststörningar.

Symtom på separationsångest hos hundar

En annan anledning till att separationsångest verkar vara mer utbredd idag än för några decennier sedan är att den feldiagnostiseras med viss frekvens av lekmän. Med en ökad medvetenhet om tillståndet har det kommit en ökning av felidentifiering av beteenden som liknar beteenden med separationsångest, men som egentligen inte är det.

Till exempel kan nedsmutsning av huset vara relaterat till ångest, men det finns många andra potentiella orsaker. Dessa inkluderar ofullständig inskolning, bristande tillgång till lämpliga elimineringsområden, orimliga förväntningar från ägaren (förväntar sig att hunden ska ”hålla det” i 10 timmar eller mer), rädsla, upphetsning, markering, underdånig eliminering eller fysisk inkontinens.

Destruktivt beteende kan vara ett resultat av separationsångest, eller så kan det vara ett normalt valpbeteende, lek, en reaktion på stimulans från utsidan och/eller ett utlopp för överskottsenergi. Separationsångest kan vara orsaken till överdriven skällning och ylande, eller så kan hunden stimuleras att skälla av gatuljud (trafik, människor som pratar), inkräktare (t.ex. brevbärare, inkräktare, flickscouter som säljer kakor), social underlättande (andra hundar som skäller), lek, aggressivitet eller rädsla.

Det är oerhört viktigt att ett problembeteende identifieras på ett korrekt sätt innan ett beteendemodifikationsprogram genomförs. Det hjälper inte att försöka modifiera separationsångest om det egentligen inte är problemet.

Om en hund kissar i huset både när den lämnas ensam och när ägaren är hemma, är det troligen ett problem med inskolning i hemmet snarare än ett separationsproblem. En hund som kissar i sin kasse när ägaren lämnar huset, men som klarar av att hålla den hela natten, är dock ett exempel på eventuell separationsångest. Separationsrelaterad förstörelse är vanligtvis inriktad på flyktförsök – att tugga eller klösa på eller genom dörrkarmar, fönsterbänkar och väggar. Om förstörelsen är mer generaliserad i hela huset pekar det mot en eller flera av de andra möjliga orsakerna, snarare än mot ett isoleringsproblem. En strategiskt placerad videokamera eller ljudaktiverad bandspelare kan hjälpa till att identifiera eventuella yttre stimuli, t.ex. besökare i hemmet eller ovanliga ljud, som kan utlösa vad som annars kan tyckas vara separationsrelaterade beteenden.

Isolationsångest och separationsångest: Vad är skillnaden?

Det är inte alltid ett fullt utvecklat problem med separationsångest att bli lämnad ensam. För det första kan en hund lida av en mild ångest till en allvarlig ångeststörning. ”Distress” indikerar en lägre intensitet av stressbeteenden när hunden är ensam, medan ”ångest” är en extrem panikattack.

Unskillnaden mellan ”isolering” och ”separation” är lika viktig. Isolationsångest innebär att hunden inte vill bli lämnad ensam – vilken människa som helst kan göra det som sällskap, och ibland kan till och med en annan hund göra det. Äkta separationsångest eller ångest innebär att hunden är hyperbunden till en specifik person och fortsätter att visa stressbeteenden om den personen är frånvarande, även om andra människor eller hundar är närvarande.

Vår Cardigan Corgi, Lucy, lider av måttlig isoleringsångest – hon tycker inte om att lämnas ensam utomhus. Innan vi insåg betydelsen av hennes beteende lyckades hon skada sig allvarligt genom att falla från en stenmur på cementtrappor åtta meter nedanför i sina ihärdiga försök att nå oss genom ett fönster. Inomhus är hennes isoleringsångest mildare. Hon kan skälla kort om vi lämnar henne ensam på nedervåningen, men lugnar sig snabbt och finner sig tillrätta.

Missy, å andra sidan, uppvisar verklig separationsångest. Den åttaåriga australiska herden hade varit i minst fyra olika hem innan hon kom till vår familj i höstas. Som det ibland är fallet med hundar som har fått nya hem många gånger, knöt hon an till en av sina nya människor (mig) helt och hållet och nästan omedelbart.

Om hela vår familj är i ladugården och jag av någon anledning går tillbaka till huset, bryr sig Missy inte alls om att min man fortfarande är med henne i ladugården; hon blir hypervaksam, väntar oroligt på att jag ska komma tillbaka och ignorerar Pauls försök att lugna henne eller ägna sig åt andra aktiviteter. Lyckligtvis för oss är hennes stressnivå mild; förutom några repor på köksdörren den andra dagen efter hennes ankomst till vårt hem har hon inte gjort något destruktivt; hennes stressnivå på grund av min frånvaro är låg och tolererbar och består främst av att hon går i takt, gnäller och skäller. Men det kan förklara varför vi är åtminstone hennes femte (och sista!) hem.

Fallstudie: Feldiagnos av separationsångest

Lexi var en ﬁveårig spayad Husky/Greyhound-mix-hona i räddning, som av fostermamman presenterades med separationsångest som yttrade sig i form av destruktivt beteende. Lexi hade varit i flera tidigare fosterhem, varav ingen rapporterade om destruktivt beteende.

När vi diskuterade Lexis beteende under hennes beteendekonsultation, gick hunden nästan konstant i takt och uppvisade många andra tecken på allmän stress, bland annat gnällande, uppmärksamhetssökande och utforskande av dörröppningar, trots att hennes nuvarande människa satt lugnt och stilla i en stol i mitten av rummet. Hennes beteende förändrades inte signifikativt när hennes människa lämnade rummet.

Påskilda föräldern nämnde att hon hade noterat en ökad ångest när Lexi hörde ”mystiska elektroniska pip” i huset – troligen ﬁ’om en klocka gömd i en låda som ägarna inte kunde hitta. Hon rapporterades också reagera illa på pip från andra klockor, kameror och andra elektroniska apparater.

Jag drog slutsatsen att även om Lexi verkligen hade ångestproblem, så var de inte separationsrelaterade, utan snarare en mer generaliserad ångest. Även om vi inte har något sätt att veta säkert, antog jag att hon vid någon tidpunkt kan ha varit instängd i ett underjordiskt chockstängsel, och att de pipande ljuden som orsakade hennes ökade ångest liknade staketets varningspip. För en hund som har tränats till ett sådant stängsel kan ljudet av pipet, genom att det associeras med chocken, vara lika avskräckande och stressframkallande som själva chocken.

Vi genomförde ett beteendemodifieringsprogram för generaliserad ångest som innebar att vi samarbetade med en veterinär för att administrera ångestdämpande mediciner, och fosterföräldern såg till att Lexi inte lämnades ensam med tillgång till det rum där det mystiska pipet uppstod (köket). Lexi adopterades så småningom och mår bra i sitt nya hem, där hennes ägare fortsätter hennes beteendemodiﬁkationsprogram.

Hur man behandlar separationsångest hos hundar

Det finns ett antal åtgärder som du kan vidta för att lösa din hunds isolerings- eller separationsångestbeteende. Det program som beskrivs under ”Förebyggande av separationsångest” nedan kan också användas för att ändra ett befintligt isolerings-/separationstillstånd. Du kommer dock att gå mycket långsammare fram genom programmets steg med en hund som lider av separationsrelaterade beteenden; din hunds starka känslomässiga reaktion på att bli lämnad ensam kommer att göra detta till en mycket större utmaning.

Här är några andra vägar att utforska, för att komplettera ditt modifieringsarbete:

Tränar din hund i god tid innan du åker. En trött hund har mindre energi att vara orolig och destruktiv med. Avsluta träningspassen 20 till 30 minuter innan du går, så att han hinner lugna ner sig.
Fem minuter innan du åker ger du honom en välfylld Kong för att få honom att tänka på din förestående avfärd.
Gör dina avgångar och återvändanden helt lugna och känslolösa. Inga kramiga ”mamma älskar dig”-scener. Om han blir upphetsad och hoppar över dig när du kommer tillbaka, ignorera honom. Vänd ryggen till och gå därifrån. När han äntligen lugnar ner sig, säg hej och hälsa på honom mycket lugnt.
Defusera bitarna i din avreserutin genom att även göra dem när du inte ska åka. Plocka upp bilnycklarna och sätt dig i soffan för att titta på tv. Klä på dig din affärskostym och laga sedan middag. Ställ in larmet till klockan 5 på lördagen, rulla sedan omkull och somna om.
Mixa bitarna i din avreserutin när du ska åka, så att hans ångest inte byggs upp till en febernivå när han känner igen dina avrese-signaler. Vi är också vanemänniskor, så detta är svårt att göra, men kan ge stor utdelning. Ät frukost innan du duschar i stället för efter. Plocka upp dina nycklar och lägg dem i fickan innan du tar ut din hund för den sista potthållningen. Lägg din portfölj i bilen medan du fortfarande har pyjamas på dig. Gör morgonen så oförutsägbar som möjligt.
Använd en ”säker” signal som ”jag kommer tillbaka” endast när du vet att du kommer tillbaka inom den tidsperiod som din hund kan tolerera. Som föreslås i Patricia McConnells underbara broschyr om separationsångest med titeln ”I’ll Be Home Soon” hjälper detta din hund att slappna av, eftersom den vet att den kan lita på att du kommer tillbaka.
Utforska alternativa hundhållningssituationer för att minimera de tillfällen då du måste lämna honom ensam – hunddagis kan vara lämpligt för vissa hundar, men inte för andra. Du kanske kan hitta en granne eller släkting som är hemmaboende och kanske uppskattar lite hundkompis.
Om du funderar på att adoptera en andra hund, försök att låna en lugn, stabil, kompatibel hund av en vän, för att se om det hjälper till att lindra din hunds ångest.
Försök att använda Comfort Zone (DAP) plug-ins och sprayer i hans omgivning för att lindra hans ångest.
För bort så många andra stressfaktorer som möjligt från din hunds värld för att hjälpa honom att bibehålla sin jämvikt i din frånvaro. Inga strypkedjor, chockhalsband, fysisk eller hård verbal bestraffning (särskilt i samband med hans ångestbeteenden).
Överväg att arbeta med en beteendevetare för att vara säker på att du är på rätt väg – och för att hjälpa dig att utforska möjligheterna att använda ångestdämpande mediciner för att maximera effektiviteten av dina modifieringsansträngningar.

Avhjälpa separationsångest är hårt arbete. Det är alltför lätt att bli frustrerad över din hunds destruktiva beteende. Kom ihåg att han inte väljer att göra det av illvilja eller illvilja – han är panikslagen för sin egen överlevnad utan dig, hans flock, som finns där för att skydda honom. Det är inte heller roligt för honom; han lever i nuet, och de stunder då du är borta är långa och skrämmande. Om du gör åtagandet att ändra hans beteende och lyckas hjälpa honom att vara modig när det gäller att vara ensam, kommer du inte bara att rädda ditt hem från förstörelse, du kommer att förbättra din hunds livskvalitet enormt – liksom ditt eget – och kanske rädda honom från förstörelse också.

Förhindra separationsångest i 10 steg

Den viktigaste ingrediensen i ett lyckat program för att förebygga separationsångest är att ställa in din hund på att lyckas. När du tar hem en ny hund eller valp bör du genomföra ett program för att hjälpa honom att bli bekväm med att vara ensam under gradvis ökande perioder. Detta kommer att bidra till att försäkra honom om att det inte är nödvändigt att få panik: du har inte övergivit honom; du kommer alltid tillbaka. Se till att träna honom ordentligt innan du övar; en trött hund är en mycket bättre kandidat för avslappning än en som är ”full av energi”.”

Här är de 10 stegen i ett tvådagars program för att skapa en hund som är bekväm med att lämnas ensam. Observera att om du ändrar ett redan befintligt ångesttillstånd
måste du arbeta dig igenom programmets steg mycket långsammare.

1. Ta hem din hund vid en tidpunkt då någon kan tillbringa några dagar med den för att lindra stressen i samband med övergången.

2. Förbered ett lugnt och säkert utrymme i förväg, t.ex. en lekhage eller valpkåta, eller ett hundsäkert rum, t.ex. en tvättstuga.

3. När du tar hem din hund ska du ge den en chans att göra av med sig själv utomhus och tillbringa 10-15 minuter med den i huset under noggrann övervakning. Sätt sedan in honom i sin penna och stanna i rummet med honom.

4. Håll dig nära till ﬁrst. Läs en bok. Om han gör sig besvärlig, ignorera honom. När han är tyst, hälsa lugnt på honom, ta ett steg bort och återvänd sedan innan han hinner bli upprörd. Prata lugnt med honom och gå sedan tillbaka till läsningen. Du lär honom att du kommer tillbaka om du går därifrån. Andra familjemedlemmar bör göra sig sällsynta under den här tiden: din hund måste lära sig att vara ensam.

5. Fortsätt att då och då gå undan, öka gradvis avståndet och variera den tid du håller dig borta, så att du så småningom kan vandra runt i rummet utan att din hund blir upprörd. Varje gång du återvänder hälsar du lugnt på honom. Säg då och då ”Ja!” med lugn men glad röst innan du återvänder till honom, gå sedan tillbaka till hägnet och ge honom en godbit.

6. Efter ungefär en timme ger du honom en paus. Ta med honom ut för att kissa och leka. Häng med honom en stund. Gå sedan in igen och återuppta hans pennövningar.

7. Börja om igen och stanna i närheten av hägnet tills han har lugnat ner sig. Gå snabbare den här gången och gå vidare med steg 4 och 5 tills du kan vandra runt i rummet utan att alarmera honom. Gå nu
in i ett annat rum mycket brieﬂigt och återvänd innan hunden hinner bli upprörd. Öka gradvis den tid du stannar utanför rummet och varva det med att vandra runt i rummet, sitta nära honom och läsa en bok och sitta tvärs över
rummet och läsa en bok. Om han börjar göra sig besvärlig, vänta tills han slutar göra sig besvärlig för att gå tillbaka till honom. Lär honom att ett lugnt beteende gör att du återvänder, att gnäll håller dig borta.

8. Gå ut ur huset då och då. Ditt mål för den ﬁrsta dagen är att få din hund att bli bekväm med att du är borta från honom i 15 till 20 minuter; det är vanligtvis de ﬁrsta 20 minuterna av separation som är svårast. Variera tiderna så att han inte börjar förvänta sig din återkomst. Kom ihåg att ge honom gott om pott- och lekpauser: varje timme för en ung valp, varannan till varannan timme för en äldre hund.

9. På andra dagen ska du snabbt upprepa uppvärmningsstegen, tills du kan gå ut 15-20 minuter i taget, varvat med kortare separationer. På en av era utflykter utomhus hoppar du in i bilen och kör runt kvarteret. Kom tillbaka efter 5 till 10
minuter och gå lugnt in i huset igen precis som du har gjort under resten av övningarna. Häng kvar en stund, gå sedan ut och kör iväg igen, i en halvtimme den här gången.

10. Nu är det dags för söndagsbrunch. Se till att din hund får en ordentlig pottpaus och lektid, och ge den sedan 15 minuter för att slappna av efter den stimulerande leken. Lägg en Kong fylld med härliga godsaker i hans penna, samla ihop familjen och lämna lugnt huset för en utflykt på ett par timmar. När du kommer hem till en lugn och glad hund kan du skåla med apelsinjuice för din examen från skolan för förebyggande av separationsångest.

Tid ensam för hundar: Det finns en gräns

Det är orättvist att be en ung hund att stanna ensam hemma i 5-10 timmar; den behöver komma ut för att lätta på sig själv halvvägs in på dagen. Om du tvingar honom att smutsa ner i hemmet kan du i värsta fall orsaka stressrelaterade beteenden, i bästa fall kan du skapa problem med att träna huset. Alternativen kan vara att ta med honom till jobbet med dig, låta familjemedlemmar komma hem på sin lunchrast, ordna så att grannar som stannar hemma tar med honom ut, anlita en hundskötare som går ut med honom och leker med honom, eller skicka honom till en välskött hunddagismiljö. (Observera: Dagisalternativet är inte lämpligt för en mycket ung valp.)

Om du sätter upp en rutin som hjälper din hund att lyckas, kommer han en dag att få sin magisterexamen i att vara ensam hemma och få förtroendet att ha full frihet i hemmet. Det kan vara för sent för vissa hundägare att säga att de aldrig har haft en hund med separationsångest, men det är aldrig för sent att säga ”aldrig mer”!

Hundar med separationsångest: Översikt

1. Vidta åtgärder för att förebygga separationsångest hos din nya hund genom att konditionera den att acceptera att bli lämnad ensam.

2. Bedöm din hunds ängsliga beteenden (destruktivt beteende, vokalisering och olämplig eliminering) för att avgöra om beteendena kan ha en annan orsak än separationsångest.

3. Förstå att din hunds svåra beteende inte är avsiktligt och att bestraffning är ineffektivt, olämpligt och bara förvärrar beteendet.

Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, är WDJ:s träningsredaktör. Miller bor i Hagerstown, Maryland, där hennes träningscenter Peaceable Paws ligger. Pat är också författare till The Power of Positive Dog Training, Positive Perspectives: Positive Perspectives II: Know Your Dog, Train Your Dog och den helt nya boken Dog Play: How and Why to Play With Your Dog.