Välj en tid för matlagning och bestäm dig för det.
Detta låter självklart eftersom det är som att utveckla alla andra färdigheter. Oavsett om du är författare, konstnär, lär dig ett nytt språk eller tränar dig själv i något annat – du måste avsätta regelbunden tid för att engagera dig i att lära dig din nya färdighet.
Familjemiddagen på restaurangen serveras klockan 16.00 varje dag. Jag ger mig själv mellan kl. 14 och 16 nästan varje söndag för att laga mat (utan att räkna med att leta upp recept och handla mat, vilket sker tillfälligt under veckan). Jag har dessutom ansvar för att veta att om jag inte lagar mat kommer alla mina arbetskamrater att bli upprörda på mig – så det finns inget ”jag känner inte för det i dag”
Finn någon att mata så att de kan hålla dig ansvarig för att du får mat på bordet.
Börja med det du inte kan.
Nämnde jag att jag inte visste hur man lagar ris? Eller grädda en potatis? Eller koka bönor? Eller bröda kyckling? Listan fortsätter, men poängen är att jag började göra en mental lista över saker som jag inte visste hur man gör och började införliva dem i mina måltider en efter en.
De flesta grundläggande matlagningskunskaperna lärs upp efter första försöket och du kan gå vidare till roligare saker. När du väl vet hur man bakar en potatis kommer du aldrig att glömma det, det lovar jag.
Gör också en mental lista över saker som du gillar att äta när du är ute, men som du inte vet hur man gör. Det finns få saker som är så tillfredsställande som att laga din favoritmåltid till dig själv, precis som du vill ha den.
Spela på dina styrkor.
Det borde inte ha varit någon överraskning för mig att min starka sida i köket är bakning. Men ibland tar det lite tid innan man ser vad som finns rakt framför en. När jag väl kom på att jag kunde baka 8 koppar ris i 12 koppar vatten i cirka 40-45 minuter i en 400°F-ugn blev jag jätteglad! Om det kan bakas kan jag laga det! Lax! Butternut Squash! Kycklingparmacka!
Inte förvånande i efterhand – jag kan också göra en ganska bra pizza. Jästdegar, bakning tills mina sinnen säger att den är klar, intensiv kärlek till ost … jag är född till att göra pizza.
Detta gäller i stort sett all köksutrustning. Om du är en grillmästare, ta reda på hur du kan göra allt du kan på grillen. Om du är en person som bara gillar spisen eller kanske en långkokare finns det med största sannolikhet ett recept där ute för att laga det du vill laga på den metod du väljer. Vilket för mig till min nästa punkt…
Sök upp så många recept du kan på den maträtt du vill laga.
Det finns otaliga sätt att laga samma sak, vilket kan verka överväldigande, men det är en stor fördel för dig.
Gräv igenom dina kokböcker som samlar damm i hyllan och baksidestexterna av Gourmet. Googla din maträtt och skanna igenom fem eller tio olika versioner av samma recept. Om du planerar att baka, grilla eller sautera en viss maträtt, inkludera det i din sökning. Olika recept kommer att använda olika ingredienser och tekniker som kommer att tilltala dig på olika sätt.
När du har läst samma recept flera gånger kommer du att ha en bra känsla för vad du ska göra innan du ens börjar laga mat, vilka ingredienser som behövs och vad du kan vara flexibel med.
Lär dig att salta maten på rätt sätt!
Den här punkten kan verkligen inte nog understrykas, och är kanske ett av de mest avgörande stegen för att lära sig att laga mat. Korrekt kryddning var ett enormt problem för mig när jag började laga mat, vilket var extra pinsamt när jag arbetade på en restaurang full av människor med en palett för välkryddad mat.
Den första gången jag gjorde en röd sås till min första lasagne kom min chef med Michelinstjärna förbi och smakade på min sås flera gånger, och varje gång sa han till mig att jag skulle salta före alla andra kryddor. Han sa till mig att utan den rätta basen av salt skulle det vara nästan omöjligt att bygga upp efterföljande smaker.
Jag glömde att salta köttfärsen som hamnade i samma lasagne och den smakade bra, men var undermålig. En av mina medarbetare påminde mig på ett konstruktivt sätt: När man gör en tårta lägger man socker i kaksmeten. När du sedan gör glasyren finns det socker i glasyren. När man gör vaniljglass som serveras till tårtan innehåller den också socker. Det är balanserat på olika sätt, men om det inte fanns där skulle det inte vara korrekt. Jag har aldrig glömt att salta nötköttet när jag gör lasagne igen.
Saltiga recept överallt, från kokböcker till bloggar, undviker att ange faktiska mått för salt, vilket gör mig helt galen. Istället kommer de att säga ”salta efter smak”, vilket är otroligt subjektivt, så jag är här för att uppmuntra dig att smaka efter hand och gå ut på en gren här när du inte är säker på exakt hur mycket salt du ska lägga till.
Och salta vattnet du kokar din pasta i. Gör det salt som havet.
Prata med andra människor om din mat.
Fråga andra människor hur man gör en maträtt som du är intresserad av att prova. Visst, jag är omgiven av en restaurang full av människor som vet hur man lagar mat och det har jag utnyttjat till fullo. Men alla runt omkring dig äter också, och de har åsikter om vad de gillar. Du behöver inte alltid följa deras råd, men du kanske vill göra det när du har hört vad de vet om rätten.
När du har gjort det du ska göra och satt dig ner för att njuta av det, skaffa dig mod att be om feedback. Peka på vad du gillar eller inte gillar med det du äter och fråga vad de tycker om det. Fråga vad de tycker om det eller hur de skulle göra det annorlunda. Ta inte någon feedback personligen, vare sig positiv eller negativ. Det är bara mat.
När du fått några reaktioner kan du luta dig tillbaka och njuta av de historier som dina vänner och familjemedlemmar berättar om tidigare måltider och andra personliga anekdoter. Det är trots allt vad det handlar om att sitta ner till en tillfredsställande måltid.
När det inte blir rätt, gör om det igen.
Det kommer att bli fel några gånger. Det är okej.
I det här läget är de personer som du lagar mat för medvetna om att hela den här matlagningen är ett pågående arbete för dig och de kommer förmodligen att ha full förståelse om något inte blir helt rätt. Men ta reda på vad som gick fel och laga det igen. Men bättre.
Var inte rädd för att prova ett recept som du aldrig ens hört talas om tidigare.
Bara för att du inte vet hur det ska smaka betyder inte att du inte kan göra något fantastiskt.
Jag stötte på ett recept på Rajma, en curry med röda kidneybönor, från en av mina absoluta favoritmatbloggare och blev sugen på att prova det. Men jag var också otroligt nervös eftersom jag inte har ätit så mycket indisk mat – än mindre lagat den. Ändå tredubblade jag receptet och satte igång att göra den den söndagen.
Härmed hade jag listat ut hur man saltar ordentligt och smakar av efter hand, och jag gick till och med några steg längre än vad receptet rekommenderade genom att lägga till några ingredienser som jag var intresserad av (morötter, harissa, mer currypulver). Hittills är det fortfarande en av mina favoritfamiljemåltider!
Research any ingredients you are not familiar with. Kolla upp hur det vanligtvis serveras. Tro på originalförfattaren när hen berättar hur många portioner det räcker till och planera därefter.
Den tid på dagen spelar ingen roll, men säsongen gör det.
Om du lagar middag, men vill lära dig att göra bananpannkakor eller quiche Lorraine, gör frukost till middag. Du kan äta vad du vill när du vill. Beroende på hur länge du sover kan det ändå bli frukost klockan 16.00.
Med det sagt, om du kan laga mat med årstiderna, försök att göra det. Din sallad med jordgubbar och spenat blir bäst på sommaren. Din grönsaksgryta kommer att smaka bättre med säsongens grönsaker. Din butternutsoppa och dina grillade ostmackor kommer att nå sin höjdpunkt i november. Dina ostron med mignonette blir bäst på vintern. Låt årstiderna göra en del av arbetet åt dig.
Sist, men långt ifrån minst…
Rengör allt eftersom.
Efter de första familjemåltiderna jag lagade var köket så stökigt att det såg ut som om ett litet barn hade lagat middag. Jag var nervös och rusade genom stegen, i panik över att jag inte skulle hinna i tid till min deadline för måltiden klockan 16 på eftermiddagen. Killarna på den heta linjen skrattade åt scenen och sa halvt stödjande, halvt skämtsamt till mig att det var så det såg ut när de också började laga mat.
När söndagarna har gått har jag blivit mycket säkrare i min matlagning, och att städa upp bakom mig när jag jobbar är en barnlek.
Min kock brukar skoja om att om jag fortsätter så kommer jag så småningom att gå över från konditori till matlagning, men jag tror inte att det är aktuellt. Men att bli en mer välbalanserad kock och ha självförtroende att laga mat åt mig själv och andra är en färdighet som jag är glad över att ha utvecklat en söndag i taget.