Självklart vill du passa in i den japanska kulturen, och du har ansträngt dig: Du har lärt dig hur man hanterar ätpinnar, och framför allt vad man inte ska göra; du har studerat de olika sätt på vilka man bör och inte bör bete sig i helgedomar och tempel; du har till och med lärt dig tillräckligt många japanska fraser för att visa att du gör en ansträngning.
Men vissa saker kräver mer än ansträngning – vissa saker kanske bara är lite mer än du klarar av att hantera. Och om du är som de flesta västerlänningar över 20 år kan varje rädsla du har för att inte kunna ”bli japansk” sammanfattas i ett skrämmande ord: Seiza.
Nej, det betyder inte anfall, men det skulle lika gärna kunna göra det: Seiza är det japanska ordet för hur japanerna sitter, oavsett om det är hemma, i templet eller – och det är här det blir en utmaning – vid en måltid. Särskilt vid en trevlig, elegant måltid som en traditionell, flergångs kaiseki. Du spenderar mycket pengar för en traditionell upplevelse, varför skulle du inte vilja sitta på det traditionella sättet?
Ja, av en anledning, för att det inte är bekvämt – inte för många moderna människor. Att sitta seiza-stil innebär att man sitter på ett sätt som till och med den tillfälliga yogautövaren kan tycka är tröttande efter inte alltför lång tid: På knäna, sätet på fötterna. Det är en ställning som inte kommer att medföra ett egentligt anfall, men kramper och mindre dramatiska obehag, inklusive stickande ben, kan mycket väl följa. Att sitta i seiza under en middag eller en teceremoni är utlänningens mardrömsscenario.
Det som följer är en beskrivning av seiza (och varför japanerna sitter så), en guide till olika sätt att finjustera positionen (och hur man inte skadar sig själv), och några alternativ för att undvika den helt och hållet, om den är bortom din förmåga (som den är bortom vissa, kanske många, moderna japaner). I vilket fall som helst är det viktigt att komma ihåg att du är i Japan för att roa dig, att lidande inte är nödvändigt, och framför allt att slappna av: Det är bara att sitta!
Varför Seiza?
Ordet seiza betyder bokstavligen ”korrekt sittande”, vilket innebär att man sitter med böjda ben, knäna framåt och rumpan vilande på hälarna. Ryggen är rak, händerna är vikta i knät och det är okej åtminstone för män, och som alltid, att ha knäna lite isär. Och nej, det är inte bekvämt, åtminstone inte länge.
Vad som är viktigt att komma ihåg är att sitta på detta sätt, särskilt inom kampsporter och i tempel, i en ikebanaklass , är att seiza är tänkt att förmedla inte bara artighet, utan respekt och hängivenhet. Det är ett ödmjukt sätt att sitta, och alla kan använda sig av övning i ödmjukhet.
Interessant nog utvecklades seiza först för ungefär 200 år sedan, som ett tecken på förfining och utifrån den mycket japanska känslan av avsiktlig handling, som liknar att överlämna pengar eller andra föremål till en annan person med båda händerna. Om du inte kan sitta länge i seiza kan du alltid visa din kulturella kunskap genom att påpeka att detta egentligen inte är en gammal tradition.
Hantering av seiza för utlänningar
Turligtvis förstår japanerna problemet med seiza – de är trots allt moderna människor, vana vid skrivbordsjobb och sällan på yoga, precis som alla andra – och de har utvecklat några ansikts- och benbesparande lösningar.
Först finns de små kubliknande kuddarna (zabuton) som passar mellan de böjda benen och under rumpan och som ger tillräckligt med stöd och förhöjning för att avlasta fötter och knän, samtidigt som de är diskreta om din fysiska otillräcklighet. Japanerna är vänliga människor, de förstår. Tveka inte att be om en zabuton.
Ett annat sätt att hantera att fötterna somnar är att hålla dem i rörelse, om än bara lite. Små positionsförändringar, vicka på tårna, lyfta rumpan bara en tum eller två uppåt … åtminstone kommer smärtan som detta orsakar i låren att distrahera dig från smärtan i tårna. Ett annat sätt är att röra knäna eller fötterna på ett sätt som bibehåller din position på golvet men avlastar fötterna och knäna. Det är fusk, men vid det här laget är huvudmålet att stanna kvar på golvet, i en ödmjuk attityd – och bekvämt.
Hur man undviker Seiza
Även om detta förstår japanerna svårigheterna med att sitta i seiza, så även om det är väldigt roligt att pröva det, ska man komma ihåg att även om många manér är formella uttryck för grundläggande artighet, och därmed är värdefulla påminnelser om att uppföra sig – analogier skulle vara att öppna dörrar för andra, att säga tack och liknande – så är andra manér bara stiliserade ritualer som är tänkta att visa på sofistikering, och den japanska kulturen har mer än sin beskärda del av dessa.
Många japaner sitter inte på detta sätt, ”korrekt” eller inte. Om du kan sitta seiza bekvämt vid din fina kaiseki-middag, är det bra för dig. Men om dina fötter somnar efter tio minuter, eller om du klarar dig igenom den men inte kan gå de kommande två dagarna, kanske du går lite för långt för att vara artig – poängen med en kaiseki är att du ska ha roligt, och du betalar massor av yen för upplevelsen. Så inom rimliga gränser kan du sitta hur bekvämt det än är för dig.
Men som med de många olägenheterna på resor får du inte glömma det här: Du kanske har ont nu, men när du återvänder hem och känslan har återvänt till dina fötter kommer du att ha en fantastisk historia att berätta.
av DAVID WATTS BARTON