I Iliaden har gudarna framträdande och ständiga roller. De är närvarande i många strider och deras inflytande är tydligt under hela det trojanska kriget.
Odyssén visar att gudarna är inblandade, men på ett mycket mer indirekt sätt. I stort sett verkar de ha tagit avstånd från människornas angelägenheter.
Men medan Poseidons ilska mot Odysseus driver berättelsen, framträder guden själv sällan. Zeus gör sig inte heller direkt känd för den förlorade hjälten.
Det anmärkningsvärda undantaget från de distanserade gudarna i Odysséen är Athena. Vishetens och krigets gudinna spelar en viktig roll som mentor, rådgivare och kraftkälla.
Hur viktig var Athenas hjälp i Odysséen? Utan gudinnan hade Odysseus kanske aldrig tagit sig hem till Ithaka, och han hade säkerligen inte återfått sin tron!
Athena som hjältens beskyddare
Vishetens och krigets gudinna Athena betraktades också som hjälternas beskyddare. Legendariska figurer som Herakles och Perseus fick ofta hjälp av gudinnan på sina uppdrag.
Men samtidigt som hon var en krigare var Athenas största gåvor dock till dem som använde list och intelligens för att vinna sina strider. I detta verkade hon särskilt gynnsam för Odysseus.
Athena är en nästan konstant källa till inspiration och hjälp i Odysséen. Även om hon sällan ger sig till känna tidigt under Odysseus resor, visar hon sig vid den tidpunkt då han når Ithaka ha spelat en viktig roll i hans berättelse.
Innan Odysseus resa började hade han och de andra grekiska befälhavarna gjort sig förtjänta av gudinnans vrede genom att vanhelga hennes tempel i Troja. Även om hon tycks ha mjuknat mot Odysseus förblir hon dock på avstånd.
Athena visar sig ibland för Odysseus i drömmar och hjälper honom indirekt genom sin resa. När hans resa närmar sig sitt slut börjar hon dock ta en mer personlig roll i utformningen av hans handlingar.
Då Odysséen berättas i kronologisk ordning inträffar Athenas ingripande till förmån för Odysseus i bok 5. Vid det här laget har hjälten rest i nästan ett decennium och Athena ingriper äntligen för hans räkning.
När Poseidon, som hade ett långvarigt agg mot den ithakiske kungen, är frånvarande, vädjar Athena till Zeus om att låta Odysseus återvända hem. På sin dotters begäran beordrar gudarnas kung Calypso att släppa Odysseus från sin ö.
Efter sju år med nymfen skickas Odysseus iväg på en flotte. När Poseidon upptäcker detta sänker han den lilla farkosten, men Odysseus räddas av Athena och en hjälpsam havsnymf.
Han spolas i land på ön Phaecia, där Athena förklär sig till en lokal flicka för att guida kungens dotter till Odysseus.
Phaekierna tar hem sin gäst, där Athena har varit upptagen med att vägleda livet för dem som Odysseus bryr sig om.
När hjälten gav sig iväg till det trojanska kriget var hans son Telemachos ett spädbarn. Efter tjugo år är Telemachus emellertid vuxen och hans mor, Penelope, är omgiven av blivande friare.
Athena tar skepnad av Mentor, en gammal vän till familjen, för att vägleda Telemachus i faderns frånvaro. Hon uppmuntrar honom att uttala sig mot Penelopes friare och, då hon tror att männen utgör ett hot, ordnar hon ett skepp för att ta Odysseus son till det trygga Pylos och söka information i Sparta.
När friarna får reda på att Telemachos är borta konspirerar de för att mörda honom när han återvänder till Ithaka. Ännu en gång vägleder Athena familjen och ger Penelope mod och visdom för att hålla henne säker.
Odysseus och Telemachos återvänder båda till Ithaka samtidigt. Athena förklär Odysseus som en tiggare så att han kan smyga in i hans palats, men tar bort förklädnaden och får honom att framstå som stark och ungdomlig när hans son äntligen möter honom.
Athena gör också Penelope vackrare och mer ungdomlig för att förbereda sig för sin mans återkomst.
När Odysseus och Telemachos arbetar för att återta kontrollen över Ithaka från Penelopes friare verkar Athena ännu mer angelägen än kungen och prinsen om att genomföra sin hämnd. Även om hon bjuder Odysseus att lära sig vem av dem som är en god man, beslutar hon att ingen är värd att skona.
Athena gör Odysseus starkare som förberedelse för hans kamp mot friarna. Den dag då friarna ska tävla om Penelopes hand försäkrar gudinnan honom om att han inte kommer att misslyckas.
Athena må ha hindrat Penelope från att erkänna sin make, men hon inspirerade drottningen att välja en uppgift för friarna som endast Odysseus skulle lyckas med. Hans båge, som han hade lämnat kvar när han drog ut i krig, hade spänts speciellt på ett sätt som bara han kände till och friarna fick i uppdrag att spänna om den.
När bara den förmodade tiggaren lyckades spänna bågen börjar striden. Athena hjälper Odysseus och Telemachos att döda alla de onda männen, både genom att själv slå till mot fienderna och genom att skydda dem från skada.
När Odysseus och Penelope äntligen återförenas håller Athena tillbaka gryningen för att ge dem mer tid tillsammans. Han går sedan för att återförenas med sin åldrade far även när friarnas familjer går mot hämnd.
Athena hjälper Odysseus en sista gång genom att förhindra ett inbördeskrig på Ithaka. Hon ger hans far styrka att slå ner ledaren för friarnas familjer, och beordrar sedan folket på Ithaka att skingra sig och acceptera Odysseus som sin återvändande kung.
Min moderna tolkning
Athena hjälpte ofta hjältarna i den grekiska mytologin, men hon är särskilt närvarande i berättelsen om Odysseus.
Under hela sin berättelse kännetecknas den heroiske kungen av sin kvickhet och intelligens. Han använder sig ofta av list för att undkomma de många faror han ställs inför.
Denna karaktärisering gör Odysseus särskilt anpassad till Athena. Visdomens gudinna ansågs prioritera strategi i krig snarare än bara råstyrka.
Denna anpassning är inte helt överlåten till läsarens tolkning. Athena själv säger till Odysseus att han är som hon eftersom hon också kan många knep.
Men även om Athena är kunskapens gudinna använder hon en brist på kunskap för att hjälpa Odysseus. De förklädnader och bedrägerier hon använder sig av för att hålla både sin egen och hjältens identitet hemlig är hennes vanligaste form av hjälp.
Då Athena berövar andra kunskapen om sina planer och Odysseus ankomst, gör Athena det möjligt för hjälten att lyckas i sin strävan att återvända hem och utkräva hämnd på de friare som plågat hans hustru och son.
Athena håller dock inte bara kunskapen från andra. Hon förmedlar också stor kunskap.
En stor del av hennes hjälp ges inte till Odysseus själv, utan till hans son Telemachos. Medan hans far utförde hjältedåd fick prinsen personliga råd av gudinnan.
Då Athena vägleder Telemachus utan att avslöja sin identitet hjälper Athena den unge prinsen att växa till en framtida härskare. Medan han börjar Odysséen osäker på hur han ska hantera sin mors friare och hotet mot sin egen ställning, hjälper Athena honom att bli mer kommenderande och självsäker.
På detta sätt gör gudinnan mer än att återförena far och son. Hon fungerar som ett surrogat för Telemachos och ger honom de lektioner i ledarskap som han skulle ha fått av Odysseus.
Gudarna höll Odysseus borta från hemmet under hela Telemachos barndom, först genom det trojanska kriget och sedan med Poseidons hat mot honom. Genom att vägleda Telemachos hjälpte Athena till att gottgöra gudarnas handlingar.
Odysséns sista bok beskriver Odysseus och hans sons återförening med hans egen far, den förre kungen Laertes. Precis som Telemachos har berövats sin fars lärdomar har även Laertes lidit av Odysseus frånvaro.
Athena återställer den äldre kungens styrka och vitalitet och hjälper till att utplåna effekterna av de svårigheter som han har mött. I slutet av Odysséen har Athenas ingripande återställt de rätta relationerna mellan generationerna av itakiska härskare och säkerställt att riket kommer att förbli fredligt och välmående.
Laertes kommenterar att han är nöjd med att se sin son och sonson som nära nog jämbördiga i tapperhet. Båda de tidigare kungarna är återställda och Athenas vägledning av Telemachos säkerställde att raden av starka itakiska härskare skulle fortsätta och att landet inte permanent skulle lida på grund av sin kungs långa frånvaro.
Sammanfattningsvis
Athena tjänar som beskyddare för Odysseus under Odyssén. Även om hennes inflytande är indirekt under hjältens resor spelar hon en viktig roll i de händelser som äger rum i Ithaka.
Athena vädjar personligen till sin far Zeus om att Odysseus ska få återvända hem efter tio år till sjöss. När Poseidon försöker ingripa räddar Athena hjältens liv och för honom till dem som kommer att hjälpa honom.
I Ithaka är Athena ännu mer involverad. Hon tar på sig rollen som mentor, en gammal kvinna, för att vägleda Telemachos och hjälpa honom att växa till en självsäker ledare.
Hon håller prinsen säker mot de allt farligare intrigerna från hans mors friare tills Odysseus kan återvända. När far och son återförenas ger hon dem vishet och styrka att överlista och övermanna de män som tagit över deras palats.
Till sist ser Athena till att inget ytterligare våld kommer att uppstå efter friarnas död. När deras familjer söker hämnd förbjuder Athena en upptrappning av konflikten.
Athena gör mer för Odysseus än att hjälpa honom att återta tronen för sig själv. Hon återställer vitaliteten hos både honom och hans far och vägleder sonen i hans frånvaro.
Men även om det trojanska kriget och Odysséen, båda orsakade av gudarnas handlingar, försvagade staten Ithaka, så lämnade Athenas hjälp landet starkare och stabilare i stället för att permanent förstöras.
