Och utan en formell värd öppnade den 91:a årliga Oscarsgalan med ett framträdande av Queen, med Adam Lambert som kanaliserade den avlidne Freddie Mercury bakom mikrofonen på ett par av det brittiska bandets signaturlåtar, ”We Will Rock You” och ”We Are the Champions”.
Det var underbart underhållande, men det var inte riktigt Freddie själv. Vilket väcker den fråga som många ställer sig: Var hans magnifika röst på något sätt hjälpt av en genetisk defekt, fyra extra snittänder: Är extra tänder lika med extra räckvidd?
Det är en av de mer fascinerande sidohistorierna som framkom i samband med årets Oscarsextravaganza.
Genetik?
Det här är vad vi vet: Hans tandlägenhet (eller sjukdom, som han säkert trodde när han växte upp) hade gradvis skjutit fram hans framtänder när han kom in i tonåren, vilket orsakade en hel del retorik (”Bucky”) när Freddie var pojke och tonåring, när han då var känd som Farrokh Bulsara. Han dolde dem bakom sin hand och senare en mustasch. Men det hämmade aldrig hans sång.
Internet svämmar över av redogörelser för hur den transplendente Rami Malek förberedde sig för sin roll som frontman med fyra oktaver genom att ta på sig ett par skräddarsydda övertandsproteser för att öva sig på att tala och sjunga.
Och även om det är osannolikt att Freddies extra tänder berodde på en specifik genetisk sjukdom har åtminstone en grupp forskare föreslagit en alternativ biologisk förklaring.
Nästan alla engenetiska sjukdomar som har en tandkomponent har ovanligt formade eller saknade tänder, inte extra tänder. De sällsynta sjukdomar som kan ge en extra tand eller två är nästan alltid ett syndrom, med andra symtom. Cleidocranial dyplasi, till exempel, orsakar också kortväxthet, saknade skulderblad och skolios. Och Gardners syndrom är mer känt för sina rikliga kolonpolyper, men ett fåtal personer med det har extra tänder.
Ett antal fallrapporter i den medicinska litteraturen beskriver personer med extra tänder, men ingen av dem är rockstjärnor. En person hade 17 extra tänder! I en artikel i en tidskrift för oral patologi från 2005 beskrivs en förälder och ett barn med flera tänder, vilket tyder på att extra tänder kan gå i arv.
Oavsett varifrån extra tänder kommer, vilseledande gener eller utvecklingsolyckor, tenderar beskrivningar i facktidningar att räkna upp tillhörande problem, inte en fantastisk sångförmåga, särskilt om de övre framtänderna är drabbade. Enligt en litteraturgenomgång från 2010 leder extra tänder vanligtvis till ”orala problem som t.ex. felställningar, matnedslag, dålig estetik och cystbildning.”
Extra tänder är sällsynta
Freddies medvetenhet om sina extra framtänder var ovanlig, även om de knappast kunde ha gått obemärkt förbi. Mer typiskt är att extra tänder dyker upp som en överraskning på en tandröntgen, eller när de försvårar att få tandställning eller tandimplantat.
”Mesiodentes” är termen för Freddies orala tillstånd och avser mer än en extra tand, vanligare i överkäken mellan de två normala framtänderna. Hanar är oftare drabbade än honor. Och Freddies extra tänder var ”koniska”, den vanligaste formen. De dök troligen upp före eller samtidigt som hans normala framtänder.
Den totala förekomsten av extratänder är 0,09 % till 3,4 %, beroende på populationen. En liten studie fann en prevalens på 0,72 % i Iran. Freddie föddes på Zanzibar, men hans föräldrar var parsi- och zoroastrier som emigrerade från Iran till Indien för att undkomma religiös förföljelse.
Och han var sällsynt bland de sällsynta – endast 1 % av alla personer med extra tänder har fler än två.
Det tidigaste rapporterade beviset på extra tänder fanns i kvarlevor av en femåring från nedre pleistocen, daterat till cirka 2 miljoner år sedan. Rester av en australiensisk aborigin från 13 000 år sedan hade också extra tänder.
En tandläkare väger in
I filmen tillskriver Freddie sina pipor en gropig munkammare som behövdes för att hysa hans extra framtänder. Det är bara spekulationer, även om ingen kan säga om hans vägran att ta bort de extra tänderna – en ofta föreslagen behandling – gav oss We Are the Champions och Another One Bites the Dust.
Kanske hade Freddie bara en stor mun.
”Många människor har övertaliga tänder, och detta leder inte nödvändigtvis till att de främre tänderna skjuts framåt. Det har
mycket att göra med den anatomiska käkstorleken”, säger Fred Levine, en nyligen pensionerad tandläkare i Albanyområdet i New York. ”Hos de flesta människor som jag har sett med övertaliga tänder motsvarar käkstorleken inte det utrymme som behövs för de extra tänderna och de extra tänderna är felplacerade och sticker ut antingen mot gommen eller kinderna. Freddie Mercurys käkstorlek var tvungen att vara större än normalt till att börja med för att hans extra tänder skulle passa in i en normal bågform”, tillade han.
Det visar sig att Freddie Mercurys röst inte uppstod på grund av extra tänder eller en stor mun, utan på grund av att han använde sig av en kroppsdel som man normalt sett inte har tillgång till – de så kallade ”falska” stämbanden.
Att utnyttja en oanvänd biologisk del
Freddie Mercury uppnådde ett häpnadsväckande vibrato genom att, utöver sina vanliga stämband, använda ett par slemhinnor som vi alla har som sticker ut som veck strax ovanför stämbanden. De kallas ”falska” stämband eftersom man inte har trott att de är en del av de normala ljuden vi gör, men vissa människor kan faktiskt använda dem.
Här finns en video med en sångerska, Anna-Maria Hefele, som visar hur hon använder båda uppsättningarna av stämband. Efter några minuter börjar den kusliga dualiteten, som låter lite som Jethro Tulls flöjt som plötsligt dyker upp mot basen i en låt – men från en mun.
Queens sångerska gjorde tydligen något liknande. Resultatet blev ett unikt ”growl”, enligt ”What Made Freddie Mercury’s Voice So Magical? Hans tänder”, en fantastisk artikel i Scroll.in.” Anvar Alikhan skriver att Freddie producerade och odlade ett sällsynt ljud som kallas ”subharmonisk vibration”. Men rubriken har inte riktigt rätt. Det var inte hans tänder.
Artikeln i Scroll.in bygger på en mycket teknisk rapport i tidskriften The British Voice Association som presenterar en akustisk analys av Freddie Mercurys röst baserad på intervjuer, mycket lyssnande på inspelningar och till och med återskapande av ljudet hos en stand-in rocksångare som behärskade Mercurys teknik och som på något sätt lockades att svälja en liten kamera så att forskarna kunde få en glimt av båda paren av stämband i aktion. (Jag antar att den svalts. Jag kan inte tänka mig att mannen fick halsen avskuren. Artikeln ligger bakom en betalvägg och sammanfattningen saknar detaljer. Men endoskopier som jag känner till går in i ett hål.)
En granskning av intervjubanden avslöjade snabbt att Freddie var en naturlig baryton när han talade. Ändå visade hans sångröst mycket mer. ”En analys av 240 ihållande toner från 21 a-cappella-inspelningar avslöjade en förvånansvärt hög genomsnittlig grundfrekvensmodulering (vibrato) på 7,0 Hz, vilket nådde upp till området för vokal darrning”, skriver forskarna.
Endoskopvideon från Freddie-klonen Daniel Zangger-Borchs, en auktoritet när det gäller rockstjärneröster, skickade tillbaka 4 132 bilder per sekund som avslöjade användningen av de riktiga respektive falska stämbanden i ett ungefärligt 3:1-förhållande.
Tack vare den svullna kameran vet vi att Freddie Mercury använde sig av något extra, men det var inte hans tänder. Det var sannolikt hans falska stämband. Men inte ens den analysen kunde förklara det fyra oktaver långa omfånget.
Ibland är det bäst att inte överanalysera saker och ting, utan bara sjunga med eller headbanga i en bil och uppskatta en häpnadsväckande talang som vetenskapen helt enkelt inte kan förklara.
NOTE: Den här artikeln publicerades ursprungligen på GLP den 18 november 20018. Den uppdaterades den 24 februari 2019 i takt med att Oscarsnatten tog fart.
Ricki Lewis är GLP:s ledande skribent med fokus på genterapi och genredigering. Hon har en doktorsexamen i genetik och är genetisk rådgivare, vetenskapsskribent och författare till The Forever Fix: Gene Therapy and the Boy Who Saved It, den enda populära boken om genterapi. BIO. Följ henne på hennes webbplats eller Twitter @rickilewis
.