En väldefinierad, exakt forskningsfråga gör att din företagsforskning är fokuserad och att dina resultat är användbara. Det är också ett kraftfullt verktyg för att få medarbetarna att köpa in sig och bygga upp ett affärsmässigt underlag för en positiv förändring av företaget.
Förbättra din forskning genom att utforma och ställa rätt frågor
Vad är en forskningsfråga?
Din forskningsfråga är den primära frågan som ditt projekt syftar till att besvara. Eller för att uttrycka det på ett annat sätt, det problem som du försöker lösa.
Utarbetandet av forskningsfrågan är därför det första steget – och ett av de viktigaste – i all forskning. Det är också en uppgift som kommer att dyka upp om och om igen, eftersom all företagsforskningsdesign är cyklisk. Nya frågor dyker upp när du itererar och gör framsteg genom att upptäcka, förfina och förbättra dina produkter och processer.
Forskningsfråga eller forskningsproblem?
Termerna ”forskningsfråga” och ”forskningsproblem” används ofta omväxlande.
En del forskare tänker i termer av ett enda forskningsproblem och ett antal forskningsfrågor som härrör från det. Frågorna är undersökningslinjer som ska utforskas för att försöka lösa det övergripande forskningsproblemet.
Det kan vara användbart att tänka på problem som kommer från dina affärsdata – det är O-data (även kallad driftsdata) som försäljningssiffror och mätvärden för webbplatser. Till exempel, varför är försäljningen högst vid vissa tider på dagen, eller varför överger kunderna sina kundvagnar på nätet vid försäljningstillfället. Forskningsfrågor är ett verktyg som du använder för att lösa dessa affärsproblem.
Varför är forskningsfrågor viktiga?
En forskningsfråga har två viktiga roller när det gäller att sätta ditt forskningsprojekt på en framgångsrik kurs.
Den fastställer räckvidden
Forskningsfrågan definierar vilket problem eller vilken möjlighet du tittar på och vad dina forskningsmål är. Det hindrar dig från att hamna på sidospår eller låta forskningens räckvidd glida ur kurs.
Och utan en stark forskningsfråga kan ditt team komma att spendera resurser i onödan eller komma fram till resultat som inte går att åtgärda – eller ännu värre, som är skadliga för ditt företag – eftersom undersökningsområdet är för brett.
Det knyter ditt arbete till affärsmål och åtgärder
Definierar du din forskning i termer av affärsbeslut innebär det att du alltid har klarhet i vad som behövs för att fatta dessa beslut. Du kan visa effekterna av det du har studerat med hjälp av verkliga resultat.
Fokusera ditt arbete genom en forskningsfråga som är knuten till affärsmålen bidrar till att minska risken för att forskningen inte leder till några åtgärder eller är felaktig.
4 steg för att definiera din forskningsfråga
Observera och identifiera
Företag i dag har så mycket data att det kan vara svårt att veta vilka frågor som ska behandlas först. Forskare har också affärsintressenter som kommer till dem med problem som de vill ha utforskade. En forskares uppgift är att sålla bland dessa uppgifter och upptäcka de tendenser på högre nivå som är värda att investera resurser i.
Detta innebär ofta att man måste ställa frågor och göra en första undersökning för att avgöra vilka vägar som är värda att gå vidare. Det kan innebära att man måste prata med tvärfunktionella team i hela verksamheten eller gå utanför organisationen för att få ytterligare expertis och kontextuell information från branschen i stort.
Undertiden kan en småskalig förstudie vara värd att göra för att hjälpa till att få en bättre förståelse för verksamhetskontexten och behoven, och för att se till att din forskningsfråga tar upp de mest kritiska problemen. Detta kan ta formen av några djupintervjuer, en omvärldsanalys eller en litteraturgenomgång.
Exempel:
Säljchefen på ett sportklädesföretag har ett problem: försäljningen av löparskor för trailrunningsskor minskar från år till år och hon är inte säker på varför. Hon vänder sig till företagets forskningsteam för att få input och de börjar undersöka saken genom att ställa frågor inom företaget och se över sin kunskap om den bredare marknaden.
Granska de viktigaste faktorerna
Som marknadsföringsforskare måste du arbeta nära tillsammans med ditt forskarteam för att definiera och testa påverkansfaktorerna och det bredare sammanhanget som är involverat i din studie. Dessa kan omfatta demografiska och ekonomiska trender eller den affärsmiljö som påverkar den aktuella frågan.
För att göra detta måste du identifiera de faktorer som kommer att påverka forskningsprojektet och börja formulera olika metoder för att kontrollera dem.
Du måste också överväga relationerna mellan faktorerna och den grad av kontroll som du har över dem. Du kanske till exempel kan kontrollera laddningshastigheten på din webbplats, men du kan inte kontrollera aktiemarknadens fluktuationer.
Gör du detta kan du avgöra om resultaten av ditt projekt kommer att ge tillräckligt med information för att vara värt kostnaden.
Du måste avgöra:
a. vilka faktorer som påverkar lösningen på forskningsproblemet.
b. vilka som kan kontrolleras och användas för företagets syften, och i vilken utsträckning.
c. de funktionella sambanden mellan faktorerna
d. vilka som är kritiska för lösningen av forskningsproblemet.
Exempel:
Förskarteamet på företaget för löparskor arbetar hårt. De undersöker de inblandade faktorerna och sammanhanget till varför försäljningen på årsbasis har sjunkit för löparskor, inklusive saker som vad företagets konkurrenter gör, hur vädret har varit – vilket påverkar träning utomhus – och de relativa utgifterna för marknadsföring för varumärket från år till år. Den sista faktorn ligger inom företagets kontroll, medan de två första inte gör det. De kontrollerar siffrorna och fastställer att marknadsföringsutgifterna har en betydande inverkan på företaget.
Prioritera
När du och ditt forskningsteam har några observationer med löfte, prioriterar du dem utifrån deras affärseffekt och betydelse. Det kan hända att du kan besvara mer än en fråga med en enda undersökning, men gör inte det med risk för att förlora fokus på din övergripande forskningsfråga.
Frågor att ställa:
- Vem? Vilka är de personer som har problemet? Är de slutanvändare, intressenter, team inom din verksamhet? Har du validerat informationen för att se hur stort problemet är?
- Vad? Vad är det för typ av problem och vilka bevis finns det för det?
- Varför? Vad är affärsidén för att lösa problemet? Hur kommer det att hjälpa?
- Var? Hur yttrar sig problemet och var observeras det?
För att hjälpa dig att förstå alla dimensioner kan du överväga fokusgrupper eller preliminära intervjuer med externa (inklusive konsumenter och befintliga kunder) och interna (säljare, chefer och andra intressenter) parter för att ge vad som ibland är välbehövlig insikt i en viss uppsättning frågor eller problem.
Exempel:
Efter att ha observerat och undersökt kommer löparskoforskarna fram till några tänkbara forskningsfrågor, bland annat:
- Vad är sambandet mellan USA:s medeltemperaturer och försäljningen av våra produkter år för år?
- Hur rankar vår kundbas för närvarande konkurrent X:s och konkurrent Y:s löparskor jämfört med vårt varumärke?
- Vad är förhållandet mellan marknadsföringsutgifter och försäljningen av löparskor under de senaste 12 månaderna?
De väljer den sista frågan, eftersom variablerna ligger helt inom företagets kontroll och, baserat på den inledande forskningen och intressenternas synpunkter, verkar vara den mest sannolika orsaken till försäljningsnedgången. Forskningsfrågan är tillräckligt specifik för att hålla arbetet på rätt kurs mot ett uppföljningsbart resultat, men den gör det möjligt att utforska några olika vägar, t.ex. de olika budgettilldelningarna för offline- och onlinemarknadsföring och den typ av budskap som används.
Allinera
Få återkoppling från nyckelgrupperna inom företaget för att se till att alla är på samma linje och har samma förståelse för forskningsfrågan och de åtgärder som du hoppas kunna vidta baserat på resultaten. Nu är också ett bra tillfälle att visa på forskningens avkastning på investeringen och lägga fram de potentiella fördelarna för dina intressenter.
Olika grupper kan ha olika mål och perspektiv på frågan. Detta steg är avgörande för att få det nödvändiga stödet och driva projektet framåt.
Exempel:
Löpskoföretagets forskare har nu allt de behöver för att börja. De kallar till ett möte med försäljningschefen och samråder med produktteamet, marknadsföringsteamet och koncernledningen för att se till att alla är överens och har köpt in sig på forskningstemats inriktning. De identifierar och kommer överens om att det troliga tillvägagångssättet kommer att vara en omprövning av hur marknadsföringsresurserna fördelas, och eventuellt att testa några nya kanaler och budskapsstrategier.