av Sarah Kinsinger, PhD
Direktör för beteendemedicin
Digestive Health Program
Vi vet alla vad det innebär att ha en ”magkänsla”, eller att känna ett tryck i maggropen när du inser att du missat en viktig deadline. Men hur kommer det sig att känslor kan upplevas i tarmen? Det har skett många vetenskapliga framsteg under de senaste tio åren som har förbättrat vår förståelse för hur hjärnan och tarmen är sammankopplade och hur vi kan förbättra tarmhälsan med hjälp av mind-body-medicin.
Vad är kopplingen mellan hjärna och tarm?
Mage- och matsmältningssystemet har ett eget nervsystem, som kallas det enteriska nervsystemet. Det har över 100 miljoner nervändar och kan på många sätt styra matsmältningen självständigt utan att du är medveten om det. Det enteriska nervsystemet har fått smeknamnet vår ”andra hjärna”. Denna tarmhjärna är intimt förbunden med vår ”stora hjärna” via ett nätverk av nervbanor och de två nervsystemen delar många av samma neurotransmittorer för att underlätta kommunikationen. Faktum är att 95 procent av serotoninet finns i tarmen! Denna dubbelriktade väg kallas för axeln mellan hjärna och tarm och inbegriper kommunikation från ögonblick till ögonblick för att styra matsmältningen. Denna väg förklarar varför din mage kan börja morra vid åsynen av en saftig biff, innan maten ens når din mage.
Kan stress ge mig ont i magen?
Hjärna-tarm-axeln förklarar också hur du kan känna stress och känslor i tarmen. De flesta människor har upplevt fjärilar inför en första dejt eller diarré inför ett offentligt tal. Dessa ”magkänslor” är resultatet av att stress kommuniceras till tarmen via dessa dubbelriktade nervbanor. För många patienter kan det vara mycket stressigt i sig självt att leva med oförutsägbara gastrointestinala symtom. Att behöva hitta en toalett med kort varsel eller att känna sig obekvämt uppblåst på en fest kan utlösa stress och ångest, vilket ytterligare förvärrar tarmen och skapar en ond cirkel.
Kan stress orsaka en gastrointestinal sjukdom?
Individen med ett kroniskt matsmältningsproblem, som till exempel irritabelt tarmsyndrom (IBS) eller inflammatorisk tarmsjukdom (Crohns sjukdom, ulcerös kolit) kan vara särskilt känslig för effekterna av stress. Detta är dock komplexa sjukdomar och experter tror inte att stress orsakar dessa tillstånd. Vi tror dock att stress kan förvärra symtomen genom interaktioner mellan hjärna och tarm, och patienterna är mycket medvetna om detta samband. Sjuttio procent av patienterna med Crohns sjukdom och ulcerös kolit anser att uppblossningar av deras sjukdom är relaterade till stressiga händelser. Och forskare har bekräftat att det finns ett samband mellan stress och tarmen. Djurstudier har till exempel visat att stress kan utlösa inflammation i tjocktarmen eller återaktivera sjukdomen när den varit i remission. Därför kan stress spela en viktig roll i förloppet av en matsmältningssjukdom, även om det inte är den ursprungliga orsaken.
Vad är en känslig tarm?
Vissa individer anses vara särskilt känsliga för effekterna av stress, och de kallas för ”tarmresponsorer”. Denna tarmkänslighet tros spela en viktig roll vid funktionella gastrointestinala sjukdomar, t.ex. irritabelt tarmsyndrom (IBS). Experter hänvisar till detta som ”visceral överkänslighet”, vilket innebär att tarmens nerver är överkänsliga och avfyras som svar på normal matsmältning. Detta är anledningen till att för vissa individer kan en normalstor måltid eller gasrörelsen genom tarmarna orsaka svår smärta, medan dessa känslor för en frisk individ knappt skulle vara märkbara.
Hjärnan spelar också en viktig roll och påverkar hur dessa känslor i tarmen upplevs. Studier av hjärnavbildningar har visat att personer med IBS har avvikelser i hur deras hjärnor bearbetar signaler från tarmen, vilket gör att de misslyckas med att korrekt stänga av smärtsamma stimuli. Denna störning i kommunikationen mellan hjärna och tarm är en viktig komponent för många matsmältningsbesvär och varför vi måste ta hänsyn till psykologiska faktorer när vi behandlar patienter.
Hur kan jag använda mitt sinne för att läka min tarm?
Medicinen rör sig mot ett mer holistiskt synsätt när det gäller att behandla patienter, och intresset för att hitta icke-medicinska behandlingsalternativ ökar. GI-sjukdomar är ett utmärkt exempel på de positiva effekterna av mind-body-interventioner på hälsan. På grund av axeln mellan hjärna och tarm kan vi använda psykologiska behandlingar för att direkt påverka matsmältningen. Hypnoterapi verkar till exempel ha en lugnande effekt på tarmen och har visat sig direkt påverka tarmmotilitet, tarmsekret och smärtkänslighet. Kognitiv beteendeterapi och tarmriktad hypnoterapi är evidensbaserade behandlingar för IBS och har visat sig förbättra patienternas symtom. Tarmriktad hypnoterapi har till och med visat sig förlänga remissionen hos patienter med ulcerös kolit. Genom dessa behandlingsmetoder kan patienterna lära sig att reglera sin stressreaktion och omprogrammera hjärnan för att stänga av oönskade smärtsignaler från tarmen.
Sarah Kinsinger, PhD, är en certifierad hälsopsykolog och chef för beteendemedicin för Loyolas Digestive Health Program. Dr Kinsinger har specialiserat sig på användningen av beteendeinterventioner för gastrointestinala tillstånd, såsom irritabel tarm, funktionell dyspepsi, Crohns sjukdom och ulcerös kolit. Dr Kinsinger är en certifierad kognitiv terapeut som är utbildad i användning av klinisk hypnos för medicinska tillstånd och han träffar patienter vid Loyola Center for Health i Burr Ridge och Loyola Outpatient Center i Maywood.