Alzheimers sjukdom (AD) är ett mycket komplicerat tillstånd som alltid är dödligt. Den yttrar sig till en början i form av markerade minnessvårigheter och brister i omdömet, men i takt med att den fortskrider har den också en förödande effekt på högre hjärnfunktioner som många människor tar för givna. I de senare stadierna av sjukdomen påverkas balans och koordination samt autonoma funktioner som hjärtfrekvens, andning, matsmältning och sömncykler allvarligt.
RÅDGIVANDE
I slutskedet kommer patienterna att vara oförmögna att utföra de uppgifter som håller deras kroppar vid liv och i funktion. Neurologiska skador och muskelsvaghet gör att patienterna förlorar förmågan att samordna även enkla rörelser. Så småningom kan de inte gå, kommunicera, behålla kontrollen över sin urinblåsa och sina tarmar, mata sig själva, tugga och svälja mat utan betydande hjälp och noggrann övervakning. De senare stadierna kan vara både känslomässigt och fysiskt påfrestande, inte bara för patienterna själva utan även för deras anhörigvårdare. I detta skede, om ämnet inte redan har diskuterats, kanske familjemedlemmarna vill överväga hospicevård för sin älskade.
Läs: Hospice Care for Advanced Dementia (Hospicevård vid avancerad demenssjukdom):
Bristande självkännedom och bristande egenvård, långvarig sängbundenhet, fel i matningen, oförmåga att få rätt näring och uttorkning är alla faktorer som bidrar till utvecklingen av andra livshotande hälsotillstånd. Även om hjärnskador i samband med Alzheimers sjukdom är den drivande kraften bakom patientens nedgång och oförmåga, är dessa sekundära sjukdomar och tillstånd i slutändan ansvariga för att orsaka patientens nedgång och död. Komplikationer till följd av Alzheimers sjukdom anges ofta som sådana på dödsattester. På grund av detta är dödsfall med Alzheimers sjukdom och andra former av demenssjukdomar som huvudorsak allvarligt underrapporterade. Detta är särskilt sant eftersom demenssjukdomar kan gå obemärkt förbi eftersom de utvecklas långsamt under många år. Dessutom får ett betydande antal patienter aldrig en officiell neurologisk diagnos medan de lever eller efter att de avlidit.
Den vanligaste dödsorsaken hos demenspatienter är en sekundär infektion, vanligen lunginflammation. Bakterieinfektioner kan lätt avhjälpas med en antibiotikakur hos friska personer. Avancerade AD-patienter är dock vanligen för bräckliga och immunsvaga för att bekämpa bakterieinfektioner, även med hjälp av dessa läkemedel. Infektionerna återkommer ofta efter behandling, och många patienter eller deras familjemedlemmar fattar beslutet att avstå från aggressiva behandlingsalternativ och/eller återupplivningsinsatser som kan orsaka smärta och obehag för endast en kortsiktig fördel.
Följande tillstånd kan orsaka eller bidra till multipel organsvikt och död hos seniorer med svår Alzheimers sjukdom:
- Hjärtanfall
- Dehydrering och undernäring, oavsett om det beror på ett vårddirektiv om frivilligt upphörande med att äta och dricka (VSED) eller på den naturliga dödsprocessen
- Skador och frakturer orsakade av fall
- Tromboembolier
- Drycksår (liggsår)
- Slaganfall
- Njurinsufficiens
- Lunginflammationer som aspirationspneumoni orsakad av dysfagi och inandning av matpartiklar
- Sepsis (om infektioner som urinvägsinfektioner (UTI) och lunginflammation sprider sig)
RÅDGIVANDE
Då dessa sekundära tillstånd och deras behandlingar kan orsaka en hel del ångest och obehag, många patienter och deras anhörigvårdare prioriterar livskvalitet framför kvantitet och väljer komfortvård i stället för omfattande livsuppehållande åtgärder. Detta är ett svårt och mycket personligt val för familjerna, men det bör övervägas så tidigt som möjligt innan Alzheimers sjukdom fortskrider till den grad att patienterna inte längre kan fatta välgrundade beslut om sin egen vård i livets slutskede.