Det tschuktjiska folket och deras hundar
Alla vet att Siberian Huskies kommer från Sibirien, men de hittades inte bara springande runt i naturen. Siberianhunden tillhör en ren och mycket gammal släkt som går 4 000 år tillbaka i tiden eller mer. Den sibiriska rasen utvecklades av det tschuktjiska folket i nordöstra Asien, ett gammalt sibiriskt jaktfolk, som använde hundarna för att hjälpa dem vid jakten och för att dra laster långa sträckor genom den extremt kalla och hårda miljön i det sibiriska arktiska området.
Ordet Sibirien förknippas vanligen med en mycket kall miljö, men de tidigaste tschuktjikerna åtnjöt troligen ett mycket mildare klimat än vad de gör i dag. Under dessa varmare tider kan de ha förlitat sig på hundar som hjälpte dem att jaga de rikliga renarna. För cirka 3 000 år sedan förändrades klimatet till det sämre och renarna var tvungna att resa allt längre för att hitta föda, och de renberoende chukchierna var tvungna att resa med dem och ta med sig hela sina hushåll. Detta innebar att slädhantering lades till på listan över de saker som sibiriska huskies kan utföra.
Chukchis respekterade sina sibiriska huskies mycket och endast de mycket unga, gamla och sjuka fick åka med i slädarna som passagerare. Slädarna användes främst för att transportera varor medan människorna gick till fots. Ibland drog de tschuktjiska kvinnorna och barnen slädarna tillsammans med hundarna.
Tjockt att det tschuktjiska folket var analfabeter hade de en mycket komplex kultur, de utvecklade en religion som byggde på shamanistisk healing och föreställde sig en himmel vars portar bevakades av ett par tschuktjiska hundar. Chukchierna trodde att den som misshandlade en hund inte skulle släppas in i himlen.
Efter ett tag lärde sig chukchierna att tämja renar, vilket resulterade i att man lärde de sibiriska Huskyhundarna att driva hjortar i stället för att döda dem. Siberian Huskies avlades för mångsidigt arbete, till exempel för jakt, boskapsskötsel och för att dra lätta laster. Nu när chukchierna hade domesticerat sina renar användes de för att dra de tyngsta lasterna. Siberian Huskies utvecklades för sin styrka, uthållighet och smidighet snarare än för sin råstyrka. Utvecklingen lönade sig eftersom ingen annan ras i världen kan dra en lätt last så snabbt och långt som Siberian Husky – och på så lite mat.
Ryssland börjar rensa ut det tschuktjiska folket
År 1742 förklarade ryssarna ett totalt krig mot det tschuktjiska folket, efter att ha försökt i mer än 40 år att få dem att lämna ifrån sig sitt land, fick det tschuktjiska folket stryk av ryssarna varje gång, men de vägrade ge upp och skulle bara packa ihop sina saker och flytta längre bort.
Under höjdpunkten av den stalinistiska eran på 1930-talet gjorde kommunisterna stora ansträngningar för att förstöra varje kvarleva av ”icke-sovjetisk” kultur, inklusive de inhemska hundraserna. De bestämde att slädhundar var föråldrade varelser som borde ersättas av moderna motorfordon, men när de kom till tschuktjiskt land med sina motorfordon fastnade alla i snön. Vid denna tidpunkt var kommunisterna tvungna att erkänna hundarnas ekonomiska användbarhet.
Istället för att göra det förnuftiga och låta tschuktscherna i fred föda upp sina hundar beslutade sovjeterna att ”omorganisera” de existerande raserna i fyra konstgjorda rubriker, nämligen slädhundar, renskötare, storviltjägare och småviltjägare. År 1947 beslutade sovjetkongressen att det inte fanns något behov av slädhundar eller renskötare och omklassificerade hundarna i fyra nya underavdelningar. Den hund som nu kallas Siberian Husky lämnades utanför alla dessa klassificeringar. Sovjet beslutade att Siberian Husky var för liten för att dra något, trots att de hade dragit slädar över Sibirien under de senaste tusen åren.
Tjukchierna nya att ingenting kunde överträffa deras inhemska hundar för långdistanssläddning. När tschuktschierna behövde mer kraft lade de helt enkelt till fler hundar. På grund av Huskies utmärkta temperament kunde så många som 18-20 hundar kopplas till en enda släde, och det förekom inga slagsmål. Denna typ av samarbete var helt enkelt inte möjlig med de andra kortvuxna nordiska raserna.
Siberier hade andra fördelar som gjorde att de inte liknade de flesta andra nordliga raser. Eftersom de hade vuxit upp i en familjemiljö och inte lämnats åt sig själva kunde man lita på dem när det gällde barn, de kunde springa snabbare, längre och på mindre mat än någon annan ras i världen. Detta gäller fortfarande för huskyn i dag.
Syvärr finns det kanske inga rena sibiriska huskys kvar i deras födelseland i dag. De försvann under de stalinistiska utrensningarna tillsammans med större delen av det tschuktjiska folket. Några Huskies exporterades dock till Nordamerika, den sista anlände 1929.
Leonhard Seppala, The Serum Run and the Iditarod
Ett av de största namnen i den sibiriska historien är norrmannen Leonhard Seppala. Leonhard föddes i polcirkeln och var inte främmande för det bistra vädret. 1914 emigrerade han till Amerika och valde Alaskas kyla som sitt nya hem. Han började arbeta på guldfälten, köra frakthundar och snart även slädkapplöpning.
1914 körde Seppala sitt hundspann i ”All Alaska Sweepstakes Race”, han blev svårt besegrad. Han gick vilse i en vit snöstorm och kom nära ett stup på 200 fot, och det var bara den sibiriska ledarhunden Suggen, som förhindrade en fullständig tragedi. Året därpå fortsatte Seppala att vinna All Alaska Sweepstakes tre år i rad. Seppala bevisade Huskies förmåga att tävla på alla distanser.
Leonhard Seppalas största bedrift skedde i januari 1925 och hade inget med tävling att göra. En rasande difteri epidemi hade tagit över Nome, två eskimåbarn hade redan dött och man fruktade att den infödda befolkningen, som inte varit så mycket utsatt för sjukdomen, skulle kunna utrotas helt och hållet om inte hjälp anlände omedelbart.
Stadens lilla serumförråd hade förbrukats, det närmsta förrådet låg nästan 1 000 mil bort i Anchorage. Alaskas järnväg kunde ta det så långt som till Nenana, men det var fortfarande 658 mil bort. Det fanns bara tre flygplan i hela Alaska och de tre personer som kunde flyga dem tillbringade vintern på annat håll. Dessutom fick flygplanen flygförbud på grund av vindar på 80mph och rasande snöstormar. De var oroliga för att planen inte skulle kunna hålla sig i luften under snöstormarna och att serumet skulle gå förlorat.
Siberian Huskies kom till undsättning. Under ledning av Leonhard Seppala rekryterades 20 dykare och 100 hundar till resan. Hundarna sprang 658 mil på fem och en halv dag, på ett postspår som vanligtvis tog 25 dagar, och färdades ibland genom snöstormar och snödrivor som var midjehöga. Det snöade så hårt att förarna inte kunde se hundarna framför sig. Ibland sjönk temperaturen till 62 minusgrader. Två hundar frös faktiskt ihjäl i sin sele; deras musher, Charlie Evans, tog deras plats och drog tillsammans med de andra hundarna släden själv de återstående milen.
Leonhards körde 340 mil av stafetten, hans ledarhund var Togo, son till den uppfinningsrika Suggen. Togo var en liten hund och inte mycket att se på med dagens mått mätt men kunde leda ett team som ingen annan hund. Seppala uppskattade att Togo hade sprungit över 5 000 mil under sin karriär. Det stora Serumloppet var hans sista framträdande. Åldrande och skadad under resan pensionerades den gamle hjälten efteråt och dog senare 1929 vid 14-15 års ålder.
Den sista etappen av stafetten kördes av Gunnar Kassan, som körde Seppalas andra hundskara, och använde en hund vid namn Balto som ledarhund. När Kassan gick vilse på isen i Topkokfloden var det Balto som hittade rätt spår (i vindar på 80 km/tim) och förde teamet in i säkerhet. Om det hade överlåtits till Kassan skulle hela ekipaget ha störtat genom isen.
Kassan stapplade in i Nome klockan halv sex på morgonen den 2 februari 1925. Hans hundar var kalla och utmattade, deras fötter var sönderslitna och blodiga. Serumet hade levererats. Ur detta stora lopp föddes det moderna slädlopp vi kallar Iditarod.
”Uthållighet, trohet, intelligens”