Historien om Amana Colonies, ett nationellt historiskt landmärke och ett av USA:s äldsta kommunala samhällen, börjar 1714 i byarna i Tyskland och fortsätter än idag på Iowas prärie.
Under det turbulenta 1700-talet, Tyskland mitt i en religiös rörelse kallad pietism, förespråkade två män, Eberhard Ludwig Gruber och Johann Friedrich Rock, trosförnyelse genom reflektion, bön och bibelstudier. Deras övertygelse, som delas av många andra pietister, var att Gud, genom den heliga anden, kan inspirera individer att tala. Denna inspirationens gåva låg till grund för en religiös grupp som började träffas 1714 och blev känd som Community of True Inspiration. Även om inspirationisterna försökte undvika konflikter blev de förföljda för sin tro. Så småningom fann inspirationisterna en fristad i centrala Tyskland och bosatte sig på flera gods, bland annat på slottet Ronneburg från 1200-talet.
Söka frihet
Förföljelse och en ekonomisk depression i Tyskland tvingade samfundet att börja leta efter ett nytt hem. Under ledning av Christian Metz hoppades de finna religionsfrihet i Amerika och lämnade Tyskland 1843-44. Gemenskapsmedlemmarna samlade sina resurser och köpte 5 000 tunnland nära Buffalo, New York. Genom att samarbeta och dela med sig av sin egendom kunde samhället, som nu omfattade cirka 1 200 personer, skapa sig en relativt bekväm tillvaro. De kallade sitt samhälle för ”Ebenezer Society” och antog en konstitution som formaliserade deras gemensamma livsstil.
När mer jordbruksmark behövdes för det växande samhället sökte sig inspirationisterna till Iowa där det fanns attraktivt prissatt mark att tillgå. Mark i Iowaflodens dalgång var särskilt lovande. Här fanns bördig jord, sten, trä och vatten nog för att bygga det samhälle de drömde om.
Förbli sann
År 1855 anlände de till Iowa. Efter att ett inspirerat vittnesbörd hade instruerat folket att kalla sin by ”Bleibtreu” eller ”förbli trogen” valde ledarna namnet Amana från Höga Visan 4:8. Amana betyder ”förbli sann”. Sex byar upprättades, med en eller två mils mellanrum, över en floddal som omfattade cirka 26 000 hektar – Amana, East Amana, West Amana, South Amana, High Amana och Middle Amana. Byn Homestead lades till 1861, vilket gav kolonin tillgång till järnvägen.
Samhällsliv
I de sju byarna fick invånarna ett hem, läkarvård, måltider, alla hushållsförnödenheter och skolgång för sina barn. Egendom och resurser delades. Män och kvinnor tilldelades arbeten av sitt byalag av bröder och systrar. Ingen fick någon lön. Ingen behövde någon.
Av jordbruk och produktion av ull och kattun försörjde samhället, men företag i byn, allt från klocktillverkning till bryggeri, var livsviktiga, och välgjorda produkter blev ett kännetecken för Amanas. Hantverkarna var särskilt stolta över sitt arbete som ett bevis på både sin tro och sin samhällsanda.
Om man stod upp före gryningen och kallades till arbetet av den mjuka klockan i byns torn, var den lugna rutinen i livet i gamla Amana mycket annorlunda än i dag. Kyrkorna i Amana, som ligger i centrum av varje by, är byggda av tegel eller sten, har inga glasmålningar, inget torn eller tornspira och återspeglar enkelhetens och ödmjukhetens ethos. Inspirationisterna deltog i gudstjänsterna elva gånger i veckan, och deras tysta gudstjänst var ett avbrott i dagarna.
Över 50 gemensamma kök tillhandahöll tre dagliga måltider samt ett mellanmål mitt på morgonen och mitt på eftermiddagen till alla kolonister. Dessa kök sköttes av kolonins kvinnor och försörjdes väl av byns rökeri, bageri, ishus och mejeri samt av de enorma trädgårdar, fruktträdgårdar och vingårdar som sköttes av byborna.
Barnen gick i skolan sex dagar i veckan, året runt tills de var 14 år gamla. Pojkarna tilldelades arbeten på gården eller i hantverksverkstäderna, medan flickorna fick arbeta i ett gemensamt kök eller i en gemensam trädgård. Ett fåtal pojkar skickades till college för att utbildas till lärare, läkare och tandläkare.
År 1932, mitt under USA:s stora depression, lade Amana sitt gemensamma levnadssätt åt sidan. En ruinerad jordbruksmarknad och förändringar i landsbygdsekonomin bidrog, men det som slutligen drev fram förändringen var en stark önskan från invånarnas sida att bevara sin gemenskap. År 1932 sågs det gemensamma levnadssättet som ett hinder för att uppnå individuella mål, så hellre än att lämna eller se sina barn lämna förändrades de. De bildade Amana Society, Inc. ett vinstdelande bolag som skulle förvalta jordbruksmarken, kvarnarna och de större företagen. Privat företagande uppmuntrades. Amanakyrkan bibehölls.
Amanakolonierna i dag
I dag representerar de sju byarna i Amanakolonierna en amerikansk dröm som förverkligats; ett blomstrande samhälle grundat på religiös tro och gemenskapsanda. Amana Colonies förklarades som ett nationellt historiskt landmärke 1965 och lockar årligen hundratusentals besökare som alla kommer för att se och njuta av en plats där det förflutna värdesätts och där gästfrihet är ett sätt att leva.
Gatorna i Amana Colonies med sina historiska tegel-, sten- och klapperstenshus, sina blomster- och grönsaksträdgårdar, sina lyktor och gångvägar påminner om en annan tidsålder och påminner om Amana igår. Men ett pulserande samhälle som firar både sitt förflutna och sin framtid finns här i dag för dig att uppleva.