Panama-enheten var en specialstyrka bestående av biträdande poliser från Hidalgo County Sheriff’s Office och poliser från Mission Police Department som svarade direkt till Guadalupe ”Lupe” Treviño, Hidalgo County Sheriff från 2005 till 2014, trots att han förnekade detta i rätten. Enheten var utformad för att rikta in sig på narkotikahandlare på gatunivå.
The UnitEdit
The Panama Unit var en narkotikaspecialstyrka som bestod av flera vicesheriffer från Hidalgo County Sheriff’s Office och poliser från City of Mission Police Department i Rio Grande Valley. Specialstyrkan svarade direkt inför sheriff Treviño och bestod bland annat av sheriff Treviños son Johnathan Treviño, de facto enhetens ledare, och den tidigare polischefen i staden Hidalgo Rodolfo Espinozas son Alexis Rigoberto Espinoza. Anklagelserna om narkotikasammansvärjning mot medlemmarna, inklusive chefen för Hidalgo County Sheriff’s Crimestoppers enhet, går tillbaka till början av 2009.
RättegångenEdit
Alla utom en erkände sig skyldiga till att ha hjälpt vissa narkotikasmugglare att stjäla narkotikapartier från andra narkotikahandlare. Vicesheriff Jorge Garza, som senare befanns skyldig, erkände sig oskyldig och gick till rättegång. Många detaljer om det inre arbetet inom sheriffkontoret kom fram. Medlemmar av Panama-enheten genomförde falska trafikstopp och bevakade narkotikaladdningar åt vissa smugglare. Distriktsåklagaren för Hidalgo County, Rene Guerra, har sagt att ”deras trovärdighet gick från absolut till noll”. Som ett resultat av detta tror han att han kommer att bli tvungen att kasta bort 50-75 fall från delstatsdomstolen som till stor del byggde på Panamaenhetens vittnesmål. Sheriff Treviño har förklarat att ”personligen och yrkesmässigt” var den 12 december 2012, dagen då många av lagmännen arresterades av FBI och Homeland Security Investigations (HSI), ”min 11 september”. Alla män befanns skyldiga eller erkände sig skyldiga och Jonathan Treviño dömdes till 17 år för sin roll.
Relaterade fallEdit
På julafton 2013 åtalades Hidalgo County Sheriff’s Office Commander Jose Padilla för droger och penningtvätt. Under sin tid vid sheriffkontoret övervakade Padilla, som ansågs vara Hidalgo Countys lagman nummer två, den numera nedlagda Panama-enheten. Under rättegången om Panama-enheten med vicesheriff Jorge Garza meddelade den federala domaren Randy Crane Padilla att han var föremål för en federal utredning och Padilla ”åberopade därefter den femte rösten” i rätten och vägrade att vittna. Padilla anklagas för att ha hjälpt till att ge skydd åt narkotikasmugglare i utbyte mot pengar.