Lane Graves var en bedårande tvååring. Den 14 juni 2016 dödade en alligator honom på Disney. Närmare bestämt skedde attacken vid Seven Seas Lagoon på Disney Worlds hotell Grand Floridian i Orlando.
Många tror att pojken blev uppäten av alligatorn. Han blev visserligen inte uppäten, men alligatorn bet och dränkte honom.
Detta är en oerhört sorglig händelse. Mitt hjärta går till Lane och hans familj. Ändå vill jag här ge mina tankar om en eventuell uppgörelse.
Den 10 miljoner dollar i förlikning är min bästa gissning
Här ska jag förklara varför jag tror att Disney kan ha betalat omkring 10 miljoner dollar till föräldrarna till pojken som dödades av alligatorn.
Den här siffran på 10 miljoner dollar är min uppskattning. Jag har inte sett något dokument som säger att dessa miljoner, eller något annat belopp, betalades ut till föräldrarna för deras smärta och lidande.
Däremot öppnade föräldrarna ett dödsbo för Lane Graves. Ett dödsbo öppnas vanligtvis bara för ett barn om föräldrarna gör (eller reglerar) ett skadeståndsanspråk för barnets död.
Med detta sagt skulle jag inte bli förvånad om Disney betalade 10 miljoner dollar till föräldrarna. Det fulla värdet av ett fall av olovlig död är mycket större än de flesta förlikningar för personskador. Jag kommer att förklara varför i detalj om en stund.
I domstolsprotokollet nämns också att pojkens syster fick över 50 000 dollar i förlikning inte alltför länge efter händelsen. De säger inte specifikt att Disney betalade det. Jag ska förklara senare.
Jag ska diskutera vem som betalade systerns förlikning i detalj.
Men först vill jag säga några saker.
Detta är en tragisk olycka. Jag läste Florida Wildlife’s Case Summary om denna dödliga alligatorattack. Den beskriver grafiskt attacken. Det gav mig rysningar längs ryggraden. Jag kan inte föreställa mig den sorg som föräldrarna kände när deras enda pojke (vid den tidpunkten) dödades av alligatorn.
Hur beräknas värdet av ett skadeståndsanspråk för olovlig död?
Det här är en mycket svår händelse att tala om.
Hursomhelst är det mitt jobb som advokat i Florida för olovlig död att sätta ett värde på fall. Efter denna tragiska olycka undersökte jag lagen om huruvida någon har ett fall om de dödas av en alligator.
Jag har också skrivit mycket om olycksfall i Walt Disney World (inklusive domar). Och ja, om du är osäker, Disney har förlorat fall vid rättegångar.
Därmed kommer jag att ge min åsikt om det troliga förlikningsbeloppet.
Kort efter att Lane Graves dödades gjorde jag en video där jag gav mina tankar om det möjliga förlikningsbeloppet. Den videon finns nedan.
Efter att ha gjort den videon grävde jag i Lane Graves dödsbo för att se vilken offentlig information jag kunde hitta som kan ha diskuterat en förlikning. Jag läste också de domstolshandlingar som hänvisade till hans systrars förlikning.
Det finns alltså ytterligare information i den här artikeln som inte finns i videon. På samma sätt täcker videon vissa punkter som inte finns i den här artikeln.
Efter händelsen skapade Disney en fyrskulptur för att hedra Lane.
Ett nyhetssajt på nätet berömde föräldrarna för att de inte stämde Disney. Min åsikt är dock att de inte stämde eftersom Disney betalade dem för att göra upp.
(Jag är förvånad över att inga journalister grävde tillräckligt djupt för att hitta eventuella bevis för en uppgörelse i samband med pojkens död.)
Vilka bevis finns det för att det kan ha skett en uppgörelse?
Orange County probate records visar att den 26 juli 2016 upprättades ett dödsbo för ett dödsbo efter en avliden ”LTG”.
En ”avliden” är någon som dör.
Omnämner domstolshandlingar en förlikning för Lane Graves?
Det finns inga uppgifter om en förlikning i dödsboet. Inte heller nämns Disney.
I dödsattesten i domstolsakten anges dock pojkens fullständiga namn som ”Lane Thomas Graves”. Jag anser inte att det är lämpligt att visa dödsattesten.
Också namnen på hans föräldrar i domstolsakten är desamma som Lane Graves föräldrars namn.
Här är en skärmdump av domstolsakten:
För övrigt, som ni kan se nedan, visar ett dokument från probate court record att den avlidne, L.T.G. var minderårig, var bosatt i Nebraska och avled den 14 juni 2016.
Varför tror jag att det fanns en uppgörelse mellan föräldrarna och Disney?
Jag kan inte komma på någon anledning till att föräldrarna skulle ha öppnat ett dödsbo annat än en uppgörelse med Disney. Ett dödsbo upprättas när den person som avlider har tillgångar att ge till sina förmånstagare.
I Florida kan man inte göra upp om ett dödsfall utan att upprätta ett dödsbo. Om någon dör utan tillgångar eller pengar finns det ingen anledning att upprätta ett dödsbo.
Varför skedde sannolikt en snabb uppgörelse?
Detta skadeståndsanspråk för olovlig död är ett av de få skadeståndsanspråk för olovlig död som sannolikt avgjordes snabbt för det faktiska värdet av anspråket.
Många faktorer påverkar den tid det tar att lösa ett skadeståndsanspråk för personskada. Här kommer vi att fokusera på hur lång tid det tar att lösa ett dödsfallskrav.
I de flesta dödsfallskrav har den part som kravet riktas mot ofta en begränsad försäkring. Ta till exempel skadeståndsanspråk mot personer som är försäkrade hos GEICO, Progressive, State Farm eller USAA. Personer som är försäkrade hos dessa företag har ofta bara en försäkring på cirka 10 000 dollar.
Och 10 000 dollar är en bråkdel av vad Floridas juryer vanligtvis beviljar för en förälders smärta och lidande för en minderårigs död. Faktum är att några av de största skadestånden för smärta och lidande är för ett minderårigt barns död.
Så barnets föräldrar måste vanligtvis acceptera en uppgörelse till en bråkdel av skadeståndets värde.
I många fall av dödsfall med vållande till annans död är ansvaret dessutom omtvistat. Med ett bestridet ansvar kommer lokalägaren att rabattera det fulla värdet av fallet.
Hur som helst verkade Disney här vilja att den här händelsen skulle försvinna från nyheterna. Det är inte varje dag som media rapporterar att Disneys verkställande direktör Bob Iger ringer upp ett barns familj och offentligt kondoleerar. Dessutom flög George Kalogridis, ordförande för Walt Disney World, tillbaka till Florida från Shanghai i Kina.
De flesta företag bryr sig inte om dålig publicitet i samband med dödsfall med vållande till annans död
I de flesta fall av dödsfall med vållande till annans död är dålig publicitet inte ett stort problem.
Tag till exempel rättegången om FIU:s brokollaps. MCM, företaget som byggde bron, försvarade till en början fallet. Det var sannolikt dess försäkringsbolag som fattade det beslutet. (Med tanke på storleken på fordringarna mot det, och jag antar att kollapsens inverkan på dess rykte, ansökte det om konkurs). Före broolyckan var det mycket få människor som kände till namnen på de företag som byggde bron.
Å andra sidan känner alla till Disney World. Disney World använder taglines som ”Den mest magiska platsen på jorden”. Disney vill inte att folk ska uppfatta det som något annat än magiskt. De vill att deras gäster ska känna sig trygga.
Att ett barn dödas av en alligator på ett Disneyhotell är inte magiskt. Det är en mardröm som går i uppfyllelse.
Här är det inte som om pojken bara drabbats av ett brutet ben, en handled eller ett diskbråck. Det dyrbara barnet dog.
Som jag sa ovan är min kvalificerade gissning att Disney betalade cirka 10 miljoner dollar för att lösa föräldrarnas krav på olovlig död för deras barns död.
Jag ska ge en detaljerad uppdelning av hur jag kom fram till ett möjligt förlikningsbelopp på 10 miljoner dollar. Men först ska jag diskutera det som ingen har nämnt, nämligen systerns förlikning.
Betalade Disney över 50 000 dollar för att göra upp med Lane Graves syster?
Domstolens register visar att Lane Graves syster hade ett förslag till total förlikning på över 50 000 dollar.
I domstolens register står det att ett förmyndarskap inrättades med det enda syftet att få domstolens godkännande och befogenhet att ingå ett förlikningsavtal med en enhet som bedriver verksamhet i Orange County, Florida. (”Enhet” betyder ett företag. Disney är ett företag.)
Här är ett annat domstolsdokument:
Jag vill vara tydlig. I domstolsdokumentet står det inte att förlikningen skedde med Disney. Och ingenstans i dödsboet nämns Disney, eller ens en enhet som gör affärer i Orange County.
Hursomhelst, låt oss försöka läsa mellan raderna. Disney är en enhet som bedriver verksamhet i Orange County, Florida. Och det enda syftet med att inrätta ett förmyndarskap var att få ett domstolsgodkännande av förlikningen för systerns fordran.
Om systerns förlikning inte var med Disney, vem var den då med?
Omaha Herald rapporterade att pojkarnas syster, Emma, befann sig i en lekställning 20 till 30 meter från strandlinjen. Hon befann sig alltså på platsen för den fruktansvärda händelsen.
Om systern befann sig på platsen för en händelse och utsattes för en påverkan skulle hon kunna göra anspråk på ersättning för sitt känslomässiga lidande.
Hursomhelst utsattes hon inte för någon fysisk påverkan. Med andra ord rörde inte alligatorn henne.
Därmed tror jag inte att hon hade någon rätt till ersättning för känslomässigt lidande. Kanske kan Disney ha erbjudit en förlikning som en gest av god vilja.
Har Disney förlikat sig med pojkens pappa för hans känslomässiga lidande på grund av att alligatorn rörde vid honom?
Till skillnad från systern tog alligatorn kontakt med Lane Graves pappa. Jag fick reda på detta efter att ha läst Florida Wildlife’s Case Summary som jag nämnde tidigare. Fadern har således ett krav på känslomässigt lidande efter att ha bevittnat den fruktansvärda händelsen.
Min kvalificerade gissning är att Disney kan ha betalat 4,5 miljoner dollar eller så för att lösa faderns krav på känslomässigt lidande.
Hur kommer jag fram till denna summa?
Eftersom en jury nyligen tilldömde en pojke 4,5 miljoner dollar för känslomässigt lidande efter att ha befunnit sig i sin mammas bil när hon dödades. (Detta var utöver hans krav på smärta och lidande för hans mammas död.) Rättegångsdomstolen vägrade att sänka den domen. Och det fallet hade inte de publicitetsfrågor som Disney ville undvika i alligatorincidenten.
Låt oss nu uppskatta förlikningen av föräldrarnas krav på psykisk smärta och psykiskt lidande för deras barns olovliga död. För mr Graves är detta krav utöver hans krav på känslomässig lidande för att han bevittnade attacken.
Om Disney är försumlig kan föräldrarna få pengar för smärta och lidande
I Florida har föräldrarna till ett minderårigt barn rätt att få ersättning för sin psykiska smärta och sitt psykiska lidande till följd av sitt minderåriga barns död som orsakats av någon annans vårdslöshet.
Om en rättegång inleds finns det en chans att en domstol i Florida kommer att finna att Disney inte är ansvarigt baserat på att det inte fanns någon skyldighet att varna för alligatorn i lagunen.
Om en rättegång inleds och kan avvisas av en domare, varför skulle Disney då betala cirka 10 miljoner dollar för att göra upp? Hur kom jag fram till detta belopp?
Låt oss titta på hur jag skulle värdera detta fall om det inte var en PR-mardröm för Disney. Jag säger att det är en PR-mardröm efter att ha tittat på många onlinekommentarer till artiklar och videor.
Majoriteten av de kommentatorer som jag har sett verkar tycka att Disney borde ha varnat gästerna om förekomsten av alligatorer i lagunen. Med andra ord anser de flesta att Disney var ansvarigt.
Hur beräknar man fallets värde om ingen PR-mardröm?
Om föräldrarna kan bevisa att Disneys vårdslöshet orsakade deras vackra 2-åriga pojkes död, måste Disney betala varje förälder för deras smärta och lidande. Det finns dock andra faktorer som påverkar hur mycket de kan få.
Först måste du beräkna det fulla förlikningsvärdet av fallet.
Första steget – beräkna det fulla värdet av fallet (om ingen dålig publicitet)
Det första steget är att beräkna det fulla värdet av var och en av föräldrarnas smärta och lidande om denna händelse inte gav Disney dålig publicitet. Låt oss säga att värdet av smärta och lidande för varje förälder är 3 miljoner dollar.
Denna siffra på 3 miljoner dollar är vad jag har sett efter att ha tittat på många jurydomar i Florida för ett minderårigt barns död.
Detta innebär att det totala värdet av föräldrarnas smärta och lidande är 6 miljoner dollar (3 miljoner dollar x 2).
Om föräldrarna stämmer, och en jurydom nås, skulle Floridas 5:e appellationsdomstol (5th District Court of Appeal) hantera ett eventuellt överklagande. Det femte distriktet har tidigare godkänt ett skadestånd på 5 miljoner dollar för smärta och lidande till en mor vars dotter dog i en bilolycka.
Detta fall är Trevino v. Mobley, Fla: Dist. Court of Appeals, 5th Dist. 2011.
Vad är det fulla värdet eftersom Disney har PR-problem?
Denna olycka var på förstasidan av varje nyhetskälla på nätet som jag såg. Nu talas det inte mycket om den i nyheterna. Disney World vill inte ha den tillbaka i nyheterna.
Om pojkens föräldrar stämmer skulle stämningen sätta denna tragiska händelse tillbaka på förstasidan hos alla stora nyhetsutgivare.
Med tanke på PR-frågorna tror jag att Disney skulle vara villigt att betala 5 miljoner dollar till varje förälder, vilket är i den övre delen av vad appellationsdomstolen (som handlägger Disney-fall om vårdslöshet) troligen skulle godkänna om en jury beviljade det.
Detta ger alltså det fulla värdet till 10 miljoner dollar.
2:a steget – minska för chansen att Disney får målet avskrivet eller att det inte föreligger någon oaktsamhet
Vi reducerar sedan det fulla värdet av målet med den procentuella chansen att målet avskrivs, eller att en jury säger att Disney inte är ansvarigt. Jag skulle uppskatta den chansen till ungefär 50 procent eftersom ansvaret är en fråga i det här fallet.
Så, i ett typiskt fall skulle man ta det fulla värdet på 6 miljoner dollar och minska det med 50 procent. Detta skulle få ner förlikningen till totalt 3 miljoner dollar (för båda föräldrarna).
Men eftersom detta fall har fått världsomspännande uppmärksamhet i media tror jag att Disney, när de erbjuder en förlikning, skulle vara villiga att bortse från den procentuella chansen att en domstol avvisar fallet, eller att en jury ställer sig på Disneys sida.
3:e steget – minska med Lane Graves andel av skulden (om någon)
Vi minskar sedan värdet av fallet för föräldrarnas andel av skulden, om någon, för att inte ha övervakat sitt barn ordentligt. Jag tror att en skadereglerare skulle lägga 50 procent av skulden på föräldrarna för att de lät sitt barn gå ut i lagunen utan tillsyn.
I ett fall som inte fick internationell uppmärksamhet skulle detta ta de 3 miljoner dollar som jag nämnde ovan och halvera dem. Så ett försäkringsbolag skulle sannolikt värdera fallet till 1,5 miljoner dollar.
Detta skulle vara 750 000 dollar till varje förälder.
Men detta är inte ett typiskt fall. Det har redan varit en internationell nyhet i flera dagar. Därför tror jag att Disney också, när de försöker göra upp, skulle vara villiga att bortse från den procentuella chansen att en jury finner föräldrarna skyldiga.
Tidigare sa jag att den övre gränsen för värdet av smärta och lidande (per förälder) var 5 miljoner dollar. För båda föräldrarna tillsammans skulle det vara 10 miljoner dollar.
Jag tror att Disney erbjöd någonstans i närheten av 10 miljoner dollar för att göra upp. Återigen beror detta på att jag tror att de kommer att vara villiga att inte ta hänsyn till sina försvar som de normalt skulle göra i alla andra fall.
Du kommer inte att höra talas om det faktiska förlikningsbeloppet
Vi kommer troligen aldrig att få höra förlikningsbeloppet. Detta beror på att många stora företag kräver sekretess som ett villkor för uppgörelsen.
Stora företag som Uber, Publix Supermarkets, Walmart och många andra kräver sekretess när de uppgör skadeståndsärenden.
Försök till exempel att leta efter uppgörelsebeloppen för Uber-olyckor och du kanske hittar tre… på sin höjd. (Jag är glad att kunna rapportera att en av dem är min förlikning på 260 000 dollar för en olycka med en Uber-förare.)
Värderat till cirka 159 miljarder dollar är Disney ett massivt företag. Faktum är att jag aldrig ens har sett ett enda Disney-förlikningsbelopp på nätet. Och som jag sa tidigare har jag forskat på djupet om Disneys olyckskrav.
Därmed antar jag att Disney krävde sekretess för den uppgörelse som rörde Lane Graves som dödades av alligatorn. Särskilt med tanke på den mediefrenesi som följde av denna händelse.
Disney verkar gilla att hålla uppgörelser hemliga.
Å andra sidan är de flesta uppgörelser för dödsfall med anledning av olovlig död (som inte involverar Disney) inte konfidentiella. Din vanliga motorcykelolycka eller bilolycka är inte heller konfidentiell. Även om det rör sig om förlikningar för dödsfall med olaga intrång. Samma sak gäller för en uppgörelse där en fotgängare blir påkörd av en bil.
Därför har jag skrivit om många uppgörelser för någon vars make/maka dödades i en olycka.
Den 4 september 2016 bar familj och vänner till Lane Graves blå ballonger in på en fotbollsplan. De stod i formation av ett hjärta på vad som skulle ha varit Lanes tredje födelsedag.
Ännu en gång är detta en mycket sorglig historia. Mitt hjärta går till Graves familj.
Jag vill avsluta den här artikeln på ett positivt sätt. Här är den:
Omkring två år efter denna händelse meddelade Graves att deras son hade fötts. Jag kan inte tänka mig en familj som är mer förtjänt av att fira födelsen av en nyfödd.
Föräldrarna har inrättat The Lane Thomas foundation, som hjälper familjer till barn som behöver livräddande organtransplantationer. Du kan donera till Lane Thomas Foundation.
T tror du att Disney betalade för att reglera eventuella krav på grund av Lane Graves tragiska död? Om så är fallet, hur mycket tror du att Disney betalade för att göra upp?