Hallucinationer kan orsakas av ett antal faktorer.
Hypnagogisk hallucination
Dessa hallucinationer inträffar strax innan man somnar och drabbar en stor del av befolkningen: i en undersökning upplevde 37 % av de tillfrågade dem två gånger i veckan. Hallucinationerna kan pågå från sekunder till minuter; hela tiden förblir subjektet vanligtvis medvetet om bildernas verkliga natur. De kan vara förknippade med narkolepsi. Hypnagogiska hallucinationer är ibland förknippade med avvikelser i hjärnstammen, men detta är sällsynt.
Pedunkulär hallucination
Pedunkulär innebär att det avser pedunkeln, som är en nervkanal som löper till och från pons på hjärnstammen. Dessa hallucinationer uppträder vanligen på kvällarna, men inte under sömnighet som vid hypnagogiska hallucinationer. Personen är vanligtvis fullt medveten och kan då interagera med de hallucinatoriska karaktärerna under längre perioder. Liksom vid hypnagogiska hallucinationer förblir insikten om bildernas natur intakt. De falska bilderna kan förekomma i vilken del av synfältet som helst och är sällan polymodala.
Delirium tremens
En av de mer gåtfulla formerna av visuella hallucinationer är den mycket varierande, eventuellt polymodala delirium tremens. Personer som lider av delirium tremens kan vara agiterade och förvirrade, särskilt i de senare stadierna av denna sjukdom. Insikten minskar gradvis i takt med att sjukdomen fortskrider. Sömnen är störd och förekommer under en kortare tidsperiod, med sömn med snabba ögonrörelser.
Parkinsons sjukdom och Lewy body demens
Parkinsons sjukdom är kopplad till Lewy body demens för deras liknande hallucinatoriska symtom. Symtomen slår till under kvällen i någon del av synfältet och är sällan polymodala. Övergången till hallucination kan börja med illusioner där den sensoriska uppfattningen är kraftigt förvrängd, men ingen ny sensorisk information är närvarande. Dessa varar vanligtvis i flera minuter, och under denna tid kan personen vara antingen vid medvetande och normal eller sömnig/tillgänglig. Insikten om dessa hallucinationer är vanligtvis bevarad och REM-sömnen är vanligtvis reducerad. Parkinsons sjukdom är vanligtvis förknippad med en nedbruten substantia nigra pars compacta, men nya bevis tyder på att PD påverkar ett antal platser i hjärnan. Några platser med noterad nedbrytning är de mediala raphekärnorna, de noradrenerga delarna av locus coeruleus och de kolinerga neuronerna i det parabrachiala området och de pedunculopontina kärnorna i tegmentum.
Migränekoma
Denna typ av hallucinationer upplevs vanligen under återhämtning från ett komatöst tillstånd. Migränkoman kan pågå i upp till två dagar, och ett depressionstillstånd är ibland komorbidt. Hallucinationerna uppträder under tillstånd av fullt medvetande, och insikten om bildernas hallucinatoriska karaktär bevaras. Det har noterats att ataxiska lesioner åtföljer migränkoman.
Charles Bonnets syndrom
Charles Bonnets syndrom är det namn som ges till visuella hallucinationer som upplevs av en partiellt eller gravt synskadad person. Hallucinationerna kan inträffa när som helst och kan plåga personer i alla åldrar, eftersom de kanske inte till en början är medvetna om att de hallucinerar. De kan vara rädda för sin egen psykiska hälsa till en början, vilket kan fördröja att de delar med sig till vårdpersonalen tills de börjar förstå det själva. Hallucinationerna kan skrämma och förvirra när det gäller vad som är verkligt och vad som inte är det. Hallucinationerna kan ibland skingras genom ögonrörelser eller genom logiskt resonemang som till exempel: ”Jag kan se eld, men det finns ingen rök och det finns ingen värme från den” eller kanske: ”Vi har ett angrepp av råttor, men de har rosa band med en klocka knuten på halsen”. Efter månader och år kan hallucinationernas manifestation förändras och bli mer eller mindre frekventa i takt med att förmågan att se förändras. Hur länge en synskadad person kan drabbas av dessa hallucinationer varierar beroende på den underliggande hastigheten på ögonförsämringen. En differentialdiagnos är oftalmopatiska hallucinationer.
Fokal epilepsi
Visuella hallucinationer till följd av fokala anfall skiljer sig åt beroende på vilken region i hjärnan där anfallet inträffar. Till exempel är visuella hallucinationer vid anfall i occipitalloben vanligtvis visioner av starkt färgade, geometriska former som kan röra sig över synfältet, multiplicera sig eller bilda koncentriska ringar och som i allmänhet varar från några sekunder till några minuter. De är vanligtvis unilaterala och lokaliserade till en del av synfältet på den kontralaterala sidan av anfallsfokuset, vanligtvis temporalfältet. Unilaterala visioner som rör sig horisontellt över synfältet börjar dock på den kontralaterala sidan och rör sig mot den ipsilaterala sidan.
Temporallobsanfall kan å andra sidan ge upphov till komplexa visuella hallucinationer av människor, scener, djur med mera samt förvrängningar av den visuella uppfattningen. Komplexa hallucinationer kan tyckas vara verkliga eller overkliga, kan vara förvrängda med avseende på storlek eller inte, och kan verka störande eller sympatiska, bland andra variabler. En sällsynt men anmärkningsvärd typ av hallucination är heautoskopi, en hallucination av en spegelbild av en själv. Dessa ”andra jag” kan vara helt stilla eller utföra komplexa uppgifter, kan vara en bild av ett yngre jag eller det nuvarande jaget och tenderar att vara kortvarigt närvarande. Komplexa hallucinationer är relativt ovanliga hos patienter med temporallobsepilepsi. I sällsynta fall kan de förekomma under occipitala fokala anfall eller vid anfall i parietalloben.
Distorsioner i den visuella uppfattningen under ett anfall i tinningloben kan inkludera storleksförvrängning (mikropsi eller makropsi), förvrängd uppfattning av rörelse (där rörliga objekt kan verka röra sig mycket långsamt eller vara helt stilla), en känsla av att ytor som tak och till och med hela horisonter rör sig längre bort på ett sätt som liknar dolly-zoom-effekten, och andra illusioner. Även när medvetandet är nedsatt bevaras vanligtvis insikten om hallucinationen eller illusionen.
Droginducerad hallucination
Droginducerade hallucinationer orsakas av hallucinogener, dissociativa medel och deliranter, inklusive många läkemedel med antikolinerga effekter och vissa stimulantia, som är kända för att orsaka visuella och auditiva hallucinationer. Vissa psykedeliska preparat som lysergsyredietylamid (LSD) och psilocybin kan orsaka hallucinationer som varierar i spektrumet från milda till intensiva.
Hallucinationer, pseudohallucinationer eller intensifiering av pareidolier, särskilt auditiva, är kända biverkningar av opioider i olika grad – det kan vara förknippat med den absoluta graden av agonism eller antagonism av framför allt kappa opioidreceptorn, sigma-receptorerna, delta opioidreceptorn och NMDA-receptorerna eller den övergripande receptoraktiveringsprofilen som syntetiska opioider som de av pentazocin, levorphanol, fentanyl, pethidin, metadon och vissa andra familjer är mer förknippade med denna biverkan än naturliga opioider som morfin och kodein och halvsyntetiska opioider som hydromorfon, bland vilka det också verkar finnas ett starkare samband med den relativa analgetiska styrkan. Tre opioider, cyclazocin (en bensormorfanopioid/pentazocin-släkting) och två levorfanol-relaterade morfinanopioider, cyklorfan och dextrorfan, klassificeras som hallucinogener, och dextrometorfan som dissociativ. Dessa läkemedel kan också framkalla sömn (i samband med hypnagogiska hallucinationer) och framför allt pethidinerna har atropinliknande antikolinerga aktivitet, vilket möjligen också var en begränsande faktor vid användningen, de psykotomometiska biverkningarna av potentierande morfin, oxycodon, och andra opioider med scopolamin (respektive i Twilight Sleep-tekniken och kombinationsläkemedlet Skophedal, som bestod av eukodal (oxykodon), scopolamin och efedrin, som kallades ”1930-talets mirakelmedicin” efter att ha uppfunnits i Tyskland 1928, men som endast sällan är speciellt sammansatt i dag) (q.q.v.).
Sensory deprivation hallucination
Hallucinationer kan orsakas av sensorisk deprivation när den inträffar under långvariga perioder och nästan alltid inträffar i den modalitet som berövas (visuell vid blindfolding/mörker, auditiv vid ljuddämpade förhållanden, etc.)
Experimentellt inducerade hallucinationer
Anomala upplevelser, såsom så kallade godartade hallucinationer, kan förekomma hos en person med god psykisk och fysisk hälsa, även i uppenbar avsaknad av en tillfällig utlösande faktor såsom trötthet, berusning eller sensorisk deprivation.
Bevisen för detta påstående har ackumulerats i mer än ett sekel. Studier av godartade hallucinatoriska upplevelser går tillbaka till 1886 och det tidiga arbetet inom Society for Psychical Research, som antydde att cirka 10 % av befolkningen hade upplevt minst en hallucinatorisk episod under sitt liv. Nyare studier har bekräftat dessa resultat; den exakta incidensen varierar beroende på episodens art och vilka kriterier för ”hallucination” som används, men det grundläggande resultatet är nu väl underbyggt.
Non-celiakisk glutenkänslighet
Det finns preliminära bevis för ett samband med icke-celiakisk glutenkänslighet, den s.k. ”glutenpsykosen”.