Högre motorvägshistoria

Sök Rambler

Varför är Woodrow Wilson Memorial Bridge uppkallad efter Woodrow Wilson?

Woodrow Wilson Memorial Bridge för huvudstadsgatorna I-95/495 över Potomacfloden. Även om president Woodrow Wilsons liv var fyllt av många prestationer och utmärkelser är han inte känd för sina kopplingar till Potomacfloden eller för att ha korsat den.

Så varför är bron uppkallad efter honom?

Den 30 augusti 1954 undertecknade president Dwight D. Eisenhower Public Law 83-704, ”En lag för att auktorisera och styra byggandet av broar över Potomacfloden, och för andra ändamål”. I en bestämmelse angavs:

Inrikesministern … bemyndigas och instrueras att bygga, underhålla och driva en sexfilig bro över Potomacfloden, från en punkt vid eller nära Jones Point, Virginia, över en viss del av Columbia-distriktet, till en punkt i Maryland, tillsammans med broinfarter på egendom som ägs av Förenta staterna i delstaten Virginia.

Summan 14 925 000 dollar bemyndigades att anslås för Jones Point Bridge. Kostnaden för tillfarterna och förbättringarna av de kollaterala gatorna och motorvägarna skulle dock bäras av delstaterna Maryland och Virginia:

Sekreteraren får inte påbörja byggandet av bron…. …förrän delstaten Virginia och delstaten Maryland har vidtagit de åtgärder som sekreteraren anser lämpliga för att ge garantier för att det kommer att byggas och underhållas, av och i dessa delstater, sådana tillfarter till bron som är rimligen lämpliga för att möjliggöra ett fullständigt och effektivt utnyttjande av bron.

Den 22 maj 1956 undertecknade president Eisenhower Public Law 84-534, som överförde ansvaret för projektet till handelsministern, vars departement omfattade Bureau of Public Roads (BPR). Samma dag undertecknade presidenten Public Law 84-535, som gav ”Jones Point Bridge” ett nytt namn till ”Woodrow Wilson Memorial Bridge”. Denna ära var en del av hundraårsfirandet 1956 av Woodrow Wilsons födelse den 28 december 1856.

Så där har ni det. Det är därför bron fick sitt namn efter Woodrow Wilson. Efter att ha besvarat frågan kan Rambler ägna sig åt andra ämnen, men det finns en anledning till att han kallas ” The Rambler.”

Öppnande av Woodrow Wilson Memorial Bridge

Frågan om underhåll och drift av Woodrow Wilson Memorial Bridge togs upp i Public Law 87-358, som president John F. Kennedy godkände den 4 oktober 1961. Den föreskrev att:

Den bro som byggs av handelsministern … skall underhållas och drivas på bekostnad av delstaterna Maryland och Virginia samt Columbia-distriktet i enlighet med sådana arrangemang som dessa delstater och Columbia-distriktet kommer överens om: förutsatt att den årliga del av denna kostnad som District of Columbia skall stå för inte överstiger en tredjedel av den totala årliga kostnaden för underhåll och drift av bron.

I enlighet med denna lag ingick Commonwealth of Virginia, delstaten Maryland och regeringen i District of Columbia ett underhållsavtal den 18 december 1961. Underhållsansvar och kostnader fördelades mellan de tre jurisdiktionerna.

Byggandet av den 5 900 fot långa bron hade påbörjats 1958. Arbetet övervakades av BPR:s region 15-kontor (numera Eastern Federal Lands Highway Division i Sterling, Virginia). Arbetet avslutades 1961 och bron var konstruerad för uppskattningsvis 75 000 fordon per dag.

Ceremonier för invigning av bron ägde rum i mitten av bron klockan 14.00 den 28 december 1961, 105-årsdagen av den tidigare presidentens födelse. Ett kort invigningstal förbereddes för handelsminister Luther H. Hodges (tidigare guvernör i North Carolina). Han inledde sitt tal med att säga att bron var ”en källa till djup stolthet för mig”. Han fortsatte:

Det är synnerligen lämpligt att denna bro har fått sitt namn till minne av vår 28:e president. Denna höga spännvidd, som är tillägnad folkets tjänst, är en passande symbol för Woodrow Wilsons karaktär och ideal.

Inte att ”det här tillfället har varit länge på sig”, skämtade kommentarerna och sa att ”jag tar inte på mig skulden för det – jag har varit i federala ämbeten i inte riktigt ett år” :

Jag har fått veta att de första seriösa övervägandena om en bro över Potomacfloden söder om Washington gjordes 1940, för 21 år sedan, så den här bron, på sin invigningsdag, blir verkligen myndig. Sedan 1940 har det gjorts ett antal studier av Potomacövergångar i detta område. De pekade alla på det allvarliga behovet, även om de inte alla var överens om platsen.

Men jag ska inte försöka lära er historia i dag. Det räcker med att säga att 1954 godkände kongressen pengar för byggandet av det som då allmänt kallades Jones Point bridge. År 1956 gav kongressen uppdraget att bygga flodövergången till handelsdepartementets Bureau of Public Roads, och den föreslagna spännvidden fick formellt namnet Woodrow Wilson Memorial Bridge.

Om den nya spännvidden:

Och även om marmor, granit och kalksten har använts tillsammans med stål och betong, så betonar designen enhetlighet, enkelhet och kontinuitet. Det är en vacker, graciös struktur som väl förtjänar det godkännande den fick av National Commission of Fine Arts.

Bron var ” ett litet, men förvisso inte obetydligt segment av ett ännu mer imponerande företag”. Den var den sydligaste punkten på I-495, ”den omgivande motorväg som kommer att rita en gigantisk cirkel runt landets huvudstad”. Den kan jämföras med en ”ring”, eftersom ”den verkligen kommer att vara det – och 14 karat massivt guld – i sina effekter på hela storstadsområdet”:

Den bilburna affärsmannen, lastbilschauffören och turisten, som reser långt på sina resor norrut och söderut, österut och västerut, kommer att köra säkert förbi Washington och dess inre förorter. Deras passage på denna ring kommer att frigöra de inre huvudlederna och stadsgatorna för den trafik som verkligen har anledning att vara där. Ringen kommer också att ge mycket bättre kommunikation mellan de samhällen som omger Washington. Jag tror att alla mäter sina resor mer i minuter än i mil, nuförtiden, och med denna nya ringväg kommer det inte att vara särskilt många minuter från en plats till en annan, runt om i storstadsområdet.

Två andra delar av Capital Beltway hade nyligen öppnats, segment i Montgomery County, Maryland, och Fairfax County, Virginia:

Redan nu växer bostadsbebyggelse och framför allt kommersiella och industriella etableringar upp längs de nyöppnade och planerade delarna av den omgivande motorvägen. De lockas av löftet om snabb, trängselfri motorvägstrafik för både kunder och anställda och för varutransporter. Forsknings- och elektronikfabriker har särskilt funnit att denna ring är ett logiskt fokus.

The Woodrow Wilson Memorial Bridge hade en större roll som en del av National System of Interstate and Defense Highways:

Denna bro, och alla övriga delar av interstate-systemet, kommer att betala sig självt många gånger om i form av de besparingar i tid och kostnader för fordonsdrift som de kommer att åstadkomma, och i form av den ekonomiska tillväxt som de kommer att stimulera. De kommer att bespara många av oss hjärtattacker på grund av humörsvängningar på grund av trafikstockningar. Och de kommer att rädda minst 5 000 liv per år från plötslig eller kvardröjande död till följd av trafikolyckor.

Slutligen angavs i de korta kommentarerna:

Jag vill avsluta med att säga att denna magnifika struktur förkroppsligar visionen hos vårt folk och våra framsteg som nation. Dess skönhet och användbarhet vittnar om vår drivkraft att gå framåt. Det är en passande hyllning till dess framstående namne, Woodrow Wilson.

The Rambler gillar det talet, men efter att själv ha skrivit några tal är han bedrövad över att kunna rapportera att den bitande vinden och de nästan iskalla temperaturerna fick minister Hodges att ställa in sitt tal.New York Times förklarade:

Hodges avbröt det planerade korta invigningstalet genom att ignorera sin text och säga till de flera hundra rysande åskådarna:

”Jag vet att ni bara inte kan vänta på att få höra ett tal en dag som denna. Här är den.”

Med detta släppte han mappen med sina anteckningar på talarstolen och sade att eftersom federala pengar hade använts för att bygga bron på 15 000 000 dollar tillhörde den alla, ”så låt oss klippa bandet”.

Mr Hodges gick från talarstolen, tog en sax och klippte av det röda, vita och blåa bandet som var spänt över broens sexfiliga vägbana.

Om den stackars skribent som skrev talet och som kanske var närvarande i hopp om att få höra sina ord uttalade av sekreteraren, brydde sig egentligen ingen. Vem du än är så känner Rambler din smärta.

Mrs Woodrow Wilson, presidentens 89-åriga änka, skulle ha avtäckt en plakett till minne av sin man, men sjukdom hindrade henne från att delta. President Wilsons svärson, Francis B. Sayre Jr, avtäckte invigningsplaketten. Fru Wilson, som hade lidit av en luftvägssjukdom sedan Thanksgiving, skulle avlida kl. 22.45 senare samma dag.

Som noteras i BPR:s årsrapport för budgetåret 1962 är bron en viktig länk i Capital Beltway, I-495:

Bron öppnades för trafik den 28 december 1961, och även om endast en kort del av Beltway på vardera sidan av floden var öppen för trafik, nådde trafikvolymen snabbt upp till 18 000 fordon per dag.

Äganderätt till bron

I 1954 års lag, i dess ändrade lydelse, föreskrevs att handelsministern skulle förvärva, genom köp eller konfiskering, all mark i delstaten Maryland som inte står under federal eller distriktets jurisdiktion eller kontroll och som behövs för bron, med äganderätten direkt i Förenta staternas namn. Ingen av de lagar som antogs under planerings- eller byggnadsfasen behandlade dock frågan om äganderätten till bron. Under många år uppmärksammades inte äganderätten.

I slutet av 1970-talet, när bron försämrades, dök dock frågan om äganderätt och underhållsansvar upp. Efter att ha granskat den rättsliga bakgrunden insåg FHWA-tjänstemännen att Woodrow Wilson Memorial Bridge var FHWA:s egendom – den enda delen av Interstate System som ägdes av byrån. I ett dokument som utarbetades vid den tidpunkten angavs följande:

I avsaknad av … kongressens anvisningar vidtogs aldrig någon åtgärd för att överföra bron . Resultatet är det olyckliga virrvarr som finns i dag. Tre jurisdiktioner driver och underhåller en struktur som tillhör en fjärde. Ansträngningar för att förbättra bron hindras av tvister om jurisdiktion och samordningsproblem. Det federala ansvaret, som ägare men inte operatör eller underhållare av bron, är förvirrande och oklart …

Federal Highway Administration (FHWA) äger ingen egendom av den art och omfattning som Woodrow Wilson Bridge har. Detta ägande är resultatet, inte av någon medveten avsikt eller inriktning, utan av tillfälligheter och, troligen, kongressens tillsyn. I åratal var det få som insåg att äganderätten låg hos ministeriet, och inga beslut om hur ansvaret för denna äganderätt skulle förvaltas fattades.

Efter förhandlingar mellan parterna löstes frågan lagstiftningsmässigt i och med antagandet av Federal-Aid Highway Act of 1981 (Public law 97-134). Genom avsnitt 9 beviljades 60 miljoner dollar för återuppbyggnad, ytbeläggning, restaurering eller rehabilitering (4R) av Woodrow Wilson Memorial Bridge. Detta var faktiskt ett av de fall som The Rambler älskar där kongressen, i stället för att nämna bron vid namn, kom med ett generiskt språkbruk som endast kunde gälla denna anläggning: ”

Transportministern fick tillstånd att godkänna 4R-projektet endast efter det att ministern, delstaterna och distriktet hade ingått ett avtal om framtida underhåll och rehabilitering av bron. Den 28 juni 1982 undertecknade de tre jurisdiktionerna och FHWA det nya underhållsavtalet, vilket banade väg för ett större renoverings- och ombyggnadsprojekt som skulle administreras av delstaten Maryland.

1983 fick bron ny beläggning och breddades så att överbyggnaden fick en utkragning och vägbanans bredd ökade till 44 fot (från 38 fot). Den ökade bredden förändrade inte broens kapacitet på sex körfält, men gav utrymme för en 7-fots skuldra för haverier. Projektet gav också en förbättrad köryta. Ytterligare projekt utvecklades senare för att rehabilitera den mekaniska utrustningen som driver baskulespannan och för att förstärka och öka höjden på betongbarriärerna på utsidan och i medianen.

Det avtal som godkändes till följd av 1981 års lag föreskrev utarbetande av ett avtal som fastställde de villkor enligt vilka delstaten Maryland, delstaten Virginia och Columbia-distriktet skulle vara villiga att acceptera äganderätten till bron. Uppföljningsavtalet verkställdes den 19 april 1985:

När byggnadsarbetet är slutfört och slutgiltigt godkänt som ett resultat av de konstruktions- och tekniska ritningar som utarbetas av distriktets entreprenör, vilket kommer att innefatta rehabilitering av broens baskelfält och mindre rehabilitering av understrukturen, är staten, samväldet och distriktet eniga om att acceptera och FHWA är eniga om att överföra den gemensamma äganderätten till Woodrow Wilson Bridge.

Och även om avtalet fördelade ansvaret för bron mellan de tre jurisdiktionerna, accepterade FHWA också vissa ansvarsområden:

FHWA, som ett erkännande av broens unika historia, kommer att göra sitt yttersta för att säkra och tillgängliggöra erforderlig finansiering för kostnaden för framtida ombyggnader och breddningar som kan bli nödvändiga. Sådan ytterligare framtida finansiering ska anses vara ett tillägg till, och inte dras av från, de tilldelningar, fördelningar eller begränsningar av åtaganden för Interstate 4-R som ska betalas eller kommer att betalas till de tre jurisdiktionerna.

Ansatsen bakom detta avtal var att äganderätten skulle överlåtas när de projekt som påbörjades för att rehabilitera Woodrow Wilson Memorial Bridge var avslutade. I september 1989 färdigställdes ett utkast till avtal om överföring av äganderätten till bron, men de tre jurisdiktionerna genomförde det inte. Eftersom de insåg att avtalet krävde att de skulle ta på sig ansvaret för en bro som var i behov av mycket ytterligare arbete, förmodligen även utbyte, beslutade delstaterna och distriktet att inte acceptera äganderätten och ansvaret för kostnaden för det nödvändiga arbetet.

Då pågick ansträngningar för att ta itu med de långsiktiga problem som orsakades av en åldrande rörlig bro som hade blivit en flaskhals på en av områdets mest trafikerade vägar – en sexfilig bro som transporterar160 000 fordon per dag på den åttafiliga huvudstadsgatorna. Den 20 oktober 2000 inleddes muddringsarbetena för det 7,5 mil långa, tvåspanniga projektet för att ersätta Woodrow Wilson Memorial Bridge.

President Woodrow Wilson

Och även om president Wilson inte hade något att göra med bron hade han mycket att göra med det organ som byggde den och det program som det administrerade.

Woodrow Wilson föddes i staden Staunton i Shenandoah Valley i Virginia. Wilson var son till en presbyteriansk pastor och blev forskare och utbildare. Efter att ha tagit examen från Princeton University gick han på University of Virginia Law School. Han blev advokat 1882, men praktiserade juridik i endast två år innan han blev lärare i historia och statsvetenskap vid Bryn Mawr College. Han disputerade i statsvetenskap vid Johns Hopkins University i Maryland och undervisade vid Wesleyan University i Connecticut innan han återvände till Princeton 1890 som professor i rättsvetenskap och politisk ekonomi. År 1902 blev han rektor för Princeton och 1910 valdes han till guvernör i New Jersey, den position han innehade när han kandiderade till presidentposten 1912.

Inför det demokratiska partiets konvent i Baltimore, Maryland, hade guvernör Wilson gett upp hoppet om att vinna nomineringen och ta sig an president William Howard Taft. Han låg på andra plats i delegater, men långt efter husets talman Champ Clark från Missouri. Genom valomgång efter valomgång lyckades guvernör Wilson gradvis komma förbi Clark, men inte med tillräckligt många röster för att ta emot nomineringen. Slutligen kom brytningen i den 46:e valomgången. Senator John Bankhead från Alabama drog tillbaka kandidaturen för Alabamas favoritson, senator Oscar W. Underwood, vilket gav delstatens delegation till guvernör Wilson. Detta innebar slutet på kampen; mycket snart därefter fick Wilson nomineringen.

Den 30 september talade han till American Road Congress (sponsrad av American Highway Association, som hade inrättats av direktör Logan Page vid U.S. Office of Public Roads som en paraplygrupp för motorvägsintressen). I det grekiska templet på Million Dollar Pier i Atlantic City, New Jersey, började guvernör Wilson med att diskutera betydelsen av motorvägar:

En nation är sammanbunden av sina kommunikationsmedel – dess kommunikationsmedel skapar dess sympati, de är de medel genom vilka de olika delarna av den håller kontakten med varandra… …. Jag säger er mycket uppriktigt att mitt intresse för bra vägar inte bara är ett intresse för nöjet att åka bil, det är inte bara ett intresse för den mycket viktigare frågan om att ge landets jordbrukare och invånarna i byarna möjlighet att snabbt få tillgång till de närliggande marknader som de behöver för att uppnå ekonomiska fördelar, utan det är också ett intresse för att väva ihop ett så komplicerat och genomarbetat nät av åsikter från grannskapet, delstaten och nationen som det bara är möjligt att väva ihop. Jag anser att utvecklingen av stora vägsystem är, såväl psykologiskt som fysiskt sett, en uppgift för statsmannaskap. Jag anser att det är statsmannens rätta studie att binda samman samhällen och öppna deras umgänge så att de kan flyta med absolut frihet och lätthet.

Efter att ha konstaterat att Förenta staterna hittills ”helt enkelt låtit folkets energier driva” avslutade guvernören:

Du kan inte rationellt sett öka välståndet i det här landet utan att öka väganläggningarna i det här landet.

På valdagen stod väljarna inför ett trepartskval. Wilson ställde upp mot den nuvarande presidenten Taft och Tafts populära föregångare Teddy Roosevelt. Roosevelt, som hade bestämt sig för att inte ställa upp för omval 1908, utsåg Taft, hans krigsminister, till sin efterträdare. Det republikanska partiet följde Roosevelts exempel och valde Taft som sin kandidat mot demokraternas kandidat William Jennings Bryant.

Taft och Roosevelt, som hade varit nära vänner och medarbetare när Roosevelt satt vid makten, blev osams om en rad frågor, vilket fick Roosevelt att besluta sig för att söka det republikanska partiets nominering 1912. När partiet åter nominerade Taft bestämde sig Roosevelt för att kandidera som Progressive Party-kandidat (med smeknamnet Bull Moose Party då Roosevelt försäkrade journalister att han kände sig lika frisk som en älgtjur). I den tredelade omröstningen i november besegrade Wilson den sittande presidenten Taft och Roosevelt och tillträdde den 4 mars 1913.

Men även om guvernör Wilson hade minimerat nöjet med bilkörning, jämfört med andra fördelar med vägar, så utnyttjade den nya presidenten och första damen, Ellen Wilson, dessa nöjen fullt ut i Washington. De blev ivriga bilturister. Biografen Gene Smith skriver i sin bok When the Cheering Stopped: The Last Yearsof Woodrow Wilson (William Morrow and Company, 1964), sammanfattade han deras bilvanor:

På eftermiddagarna när vädret var bra åkte han och en eller flera av hans kvinnofolk i en av Vita husets Pierce-Arrows, stora öppna bilar med högerstyrning och presidentens sigill på dörren. Han ritade ut en rad rutter och chauffören fick inte avvika från dem: The Number One Ride, The Southern Maryland Ride, The Potomac.

Den 6 augusti 1914 dog First Lady och presidenten blev förkrossad. När han såg presidentens försämrade fysiska och känslomässiga tillstånd betonade hans läkare vikten av fritidsaktiviteter, särskilt golf och bilturer. Snart hittade president Wilson en följeslagare för dessa turer. Våren 1915 träffade presidenten Edith Galt, en änka vars avlidne make hade lämnat efter sig en smyckesaffär. Hon åkte runt i staden i en elektrisk bil som hon hävdade var den första som ägdes och kördes av en kvinna från Washington. Hon och presidenten åkte ofta iväg på bilturer som höll deras uppvaktning utanför allmänhetens ögon.

Den 4 maj 1915 friade presidenten till mrs Galt för att gifta sig med honom. ”Åh, du kan inte älska mig”, sa hon, ”du känner mig inte riktigt. Och det är mindre än ett år sedan din fru dog”. Om hon var tvungen att säga ja eller nej den kvällen måste svaret bli nej. Situationen hade förändrats i september. Presidenten och fru Galt tog en tur genom Rock Creek Park tillsammans med presidentens kusin Helen Bones, en man från Secret Service och chauffören. Mrs Galt lade sina armar runt presidentens hals och sa: ”Om du inte frågar mig så ställer jag upp frivilligt”. De tillkännagav sin förlovning nästa dag.

De gifte sig den 18 december 1915 och fortsatte sina biläventyr i Washingtonområdet och på semester. I en artikel om den motorburna presidenten i septembernumret 1916 av Northwestern Motorist noterades att presidenten, till skillnad från Taft, ”saknar hastighetsmani och föredrar en uppskattande passage genom trevliga landskap framför den spänning som kommer av att köra fort”.”

Artikeln tillade att presidenten hade utarbetat det demokratiska partiets plan för goda vägar som antogs i juni 1916 före Wilsons omvalskampanj:

Lycka, komfort och välstånd på landsbygden och stadens utveckling bevaras på samma sätt genom byggandet av allmänna vägar. Vi förordar därför nationellt stöd till byggandet av postvägar och vägar för militära ändamål.

Trots sitt intresse för bra vägar spelade president Wilson en begränsad roll i utvecklingen av Federal Aid Road Act från 1916, det banbrytande lagförslaget som inledde det federala vägprogrammet. En indikation på hans intresse finns dock i en artikel i januarinumret 1916 av tidskriften Southern Good Roads om ett lagförslag som utarbetats av en kommitté inom American Association of State Highway Officials med Pages hjälp:

Och även om president Woodrow Wilson inte har uttalat sig i frågan finns det en övertygelse, grundad på väsentliga bevis, om att han har sett föreningens plan och att den möter hans gillande. I den kommitté som utarbetade åtgärden sitter E. A. Stevens, delstatskommissionär för vägar i New Jersey, som utsågs när Wilson var guvernör i New Jersey, och som är en nära vän till presidenten. Överste Stevens var ovillig att slutgiltigt godkänna lagförslaget förrän presidentens synpunkter hade inhämtats.

Stevens och Wilson hade varit klasskamrater i Princeton och vänner sedan dess.

Senator Bankhead, som var ordförande i senatens utskott för postkontor och postvägar, lade fram AASHO-förslaget, som antogs med få ändringar för att skapa det federala motorvägsprogrammet.

Kanske var 1916 inte ett bra år för president Wilson att spela en stor roll i utvecklingen av motorvägslagstiftningen. Han stod inför en hård omvalskampanj mot New Yorks guvernör Charles Evans Hughes. Utfallet var inte alls säkert. Smith återberättade Wilsons upplevelse på valnatten, som han tillbringade i New Jersey:

Han genomlevde valdagen, när det verkade som om Charles Evans Hughes var vinnare. Den uppenbara förlusten gjorde inte presidenten upprörd; han gick tidigt till sängs efter att ha anmärkt att det verkade som om hans program inte helt och hållet hade förståtts av väljarna … . Det var så nära att det blev en omröstning. Det handlade i slutändan om hur Kalifornien skulle gå, och när de sista resultaten från vallokalerna i bergen kom in var delstaten i den demokratiska kolumnen.

Som Smith tillägger var de inhemska programmen 1916 i bakgrunden, ”för det pratades bara om huruvida Förenta staterna skulle gå in i kriget” som hade brutit ut i Europa i augusti 1914. Wilsons slogan, ”He Kept Us Out of War” (Han höll oss borta från kriget), skulle i stor utsträckning få erkännande för hans omval, men trycket på att gå in i kriget, tillsammans med svårigheten att hålla sig borta från det, byggdes upp under hela året.

Den 2 april 1917 körde president Wilson och första damen genom regnet längs Pennsylvania Avenue till Capitol Hill för att tala till kongressen. Smith satte scenen:

Hans fingrar darrade när han vände på sidorna, och i tystnaderna mellan hans meningar kunde man höra ljudet av droppar som slog mot taket. Han sade: ”Det är en fruktansvärd sak att leda detta stora fredliga folk in i krig, in i det mest fruktansvärda och katastrofala av alla krig, där själva civilisationen tycks stå på spel. Men rätten är dyrbarare än freden. . . . Till en sådan uppgift kan vi ägna våra liv och vår förmögenhet, allt vi är och allt vi har, med stolthet hos dem som vet att dagen har kommit då Amerika har förmånen att spendera sitt blod och sin kraft för de principer som gav henne födelse och lycka och den fred som hon har skattat.

Kriget, som skulle undergräva det federala vägprogrammet Federal-aid highway program genom att leda om arbetare, material och resurser till Europa, avslutades i november 1918. President Wilson, som hade försökt så hårt att hålla landet utanför kriget, ägnade sig åt att skapa en varaktig fred via ett Nationernas förbund. Eftersom han mötte hårt motstånd i kongressen mot ett amerikanskt inträde i förbundet, inledde han en landsomfattande talarturné för att skapa stöd för sin plan. I september 1919, när han befann sig i Pueblo, Colorado, drabbades han av en stroke, som följdes av en trombos månaden därpå och som gjorde honom invalid för resten av hans liv.

Han förblev president även om samtida observatörer tvivlade på att han någonsin återfick förmågan att utföra sina ämbetsuppgifter. De misstänkte att fru Wilson agerade som president. När han gradvis återfick en del av sina krafter återupptog han emellertid sina biläventyr, men denna gång, som Smith förklarade, med en skillnad:

Han fick för sig att varje bil som passerade hans egen körde farligt fort, även om chauffören på hans order sällan körde fortare än femton eller tjugo miles i timmen. När en bil körde förbi beordrade han att Secret Services fordon skulle köra om den och ta tillbaka föraren för förhör.

Secret Service skulle halvhjärtat förfölja den och låta den som körde för fort komma undan.

Han grubblade över detta och skrev till justitieminister Palmer och frågade om presidentämbetet innebar befogenheter som fredsdomare.

Om så var fallet, berättade han för sitt folk att han skulle se till att de som körde för fort skulle åka fast och själv pröva deras fall där vid vägkanten. (Secret Service-männen dödade desperat planen genom att säga till honom att idén var under hans värdighet.)

President Wilson lämnade sitt ämbete den 4 mars 1921 och överlämnade Vita huset till senator Warren G. Harding, en republikan från Ohio. Wilson avled den 3 februari 1924.

Historiker har rankat Woodrow Wilson bland landets största presidenter. När det gäller bron som är uppkallad efter honom har historiker, särskilt de som också är bilister i Washingtonområdet, varit mindre vänliga. Den var den bästa bro som BPR kunde bygga för endast 15 miljoner dollar, men är i dag mer känd som en trafikfälla än som en ”vision av vårt folk och våra framsteg som nation”, som en besviken talskrivare en gång uttryckte det.