Att ta hand om höns är inte svårt, men det är ett åtagande. Ställ dig själv de här frågorna för att se om du är redo.
Jag vet att du, precis som jag, kommer att upptäcka att det är en stor upplevelse att ha en flock – oavsett hur liten den är. Höns är roliga, de är bra stressdämpare och de producerar de mest fantastiska, hälsosamma ägg.
Men de är, som alla levande varelser, ett ansvar.
Så innan du går vidare och funderar på de spännande delarna – vilken ras, vilken typ av hönshus och vad du ska kalla dem – måste du fundera på vad det kommer att betyda för dig och din familj att ta hand om dina ”flickor”.
Om du inte är säker på vad det innebär att ta hand om höns kommer dessa frågor att hjälpa dig att tänka igenom några viktiga frågor.
Det är tio frågor, baserade på vad jag skulle ha velat att någon skulle ha pratat med mig om när jag först började ta hand om höns.
Det kan mycket väl finnas lösningar på de frågor som är svåra att lösa. Men det är bättre att ta reda på det nu.
Så om du svarar ”nej” på en enda av dessa frågor måste du fundera på vad lösningen kan vara innan problemet uppstår.
Vill du veta varför jag tycker att höns är bäst?
Klipp på den här korta videon!
Här är de områden som jag täcker. Om du vill skumma, klicka för att gå direkt till det avsnittet. Men akta dig för att hoppa över något – du kan missa en viktig punkt.
1: Är det lagligt i ditt område?
Detta är en avgörande faktor. Om det inte är lagligt att hålla fjäderfä i ditt område är det inte lagligt – helt enkelt. Om du inte vet det måste du ta reda på det. Olika regioner, städer, orter, kvarter – till och med olika hus i samma område – har olika regler.
Vissa områden välkomnar fjäderfä – gör ditt område det? Om det inte är lagligt tillåtet finns det sätt att vidta åtgärder för att ändra lagen. Försök aldrig att gömma dem – någon kommer säkert att berätta det.
Var du än bor bör denna sida om fjäderfälagstiftning i hela världen vara till hjälp.
2: Har du det allmänna engagemanget för att ta hand om höns?
Det är verkligen härligt att se höns vandra runt på din mark och leta efter mat. Det är lugnande och underhållande.
Underhållande och alltid ett nöje att titta på. Men du känner till frasen ”En hund är till för livet, inte bara till jul”? Samma sak gäller för fjäderfä. Att ta hand om dem är ett livslångt åtagande.
Som alla andra varelser har de vissa grundläggande behov som man bara inte kan ignorera – mat, skydd och värme till att börja med. Du kan inte ge dem en påse med mat och säga att de ska ta för sig, eller förvänta dig att de ska bo i träd och slåss för sin mat.
De behöver rätt foder, vilket kostar pengar, de behöver tillfälliga godbitar, de behöver rent vatten varje dag. De behöver ett hönshus – och hönshus har ett pris.
Och det är trevligt att vandra runt till sitt hönshus på soliga dagar, men hur är det med annat väder? Regn, hagel, snö – det måste göras.
Flockarna måste fortfarande matas och hållas varma – särskilt vid extrema väderförhållanden. De kan leva i fyra år eller mer – vissa så länge som tio – och de kommer att vara ditt ansvar under hela den tiden.
Här är mitt råd. Om du precis har bestämt dig för att du vill föda upp dina egna, vänta ett tag. Tänk över det. Läs allt du kan om vad som krävs.
Om du fortfarande är lika säker om en månad – gör det.
3: Har du råd att hålla höns?
Om du inte vill ha utställningsfåglar är höns inte särskilt dyra att köpa. Men hönshus, löpare, foder, veterinärräkningar och allt annat som hör till dem är det.
Om du förväntar dig att dina höns ska betala sig själva genom att ge dig ett oändligt utbud av färska ägg, låt dig inte luras. Det gör de förmodligen inte. De kan sluta värpa på vintern. De kan sluta värpa på grund av värme, eller stress, eller ålder, eller bara för att.
Och deras mat kostar mycket.
Då finns det faktum att du kommer att bli beroende, oavsett vad du nu tänker om hur du ska stå emot. Kycklingbilder, keramik, smycken, köksredskap, trädgårdsprydnader, böcker … jag har varit med om det och gör det fortfarande!
Mitt senaste förvärv – en stenkyckling! Då kommer oundvikligen tiden när du vill kläcka din egen – och jag garanterar att du kommer att vilja det! Mer utgifter. Inkubatorer, ljuskammare, uppfödare, startfoder för kycklingar … listan kan vara oändlig.
Är du redo för utgifterna?
4: Har du tid?
De behöver inte tas med på promenader, men att ta hand om fjäderfä tar ändå tid.
Hönshuset och hönsgården måste rengöras dagligen för att undvika sjukdomar. Foderautomater och vattentankar måste hållas rena och fulla.
Varje fågel måste kontrolleras regelbundet för tecken på kvalster, sjukdomar och skador. Du måste ha någonstans där en sjuk höna kan hållas isolerad och hon måste kontrolleras flera gånger om dagen.
Din flock måste ha en säker sovplats på natten och släppas ut tidigt på morgonen.
Alt detta kräver tid och energi. Ja, du kommer att få mycket glädje tillbaka i gengäld, men…
Kommer du att vara så tillgänglig som de behöver dig?
5: Är din familj engagerad i att ta hand om höns?
För att inte missta sig, behöver de också ha ett visst engagemang.
Att ha höns är underbart för barn. Det är en av de saker som jag tror passionerat på. En flock kan ge barnen en känsla av ansvar. Det kan lära dem om att ta hand om andra levande varelser, om var deras mat kommer ifrån, och de kommer också att lära sig ibland hårda läxor om livets och dödens kretslopp.
Men hur är det med de bredare konsekvenserna för familjen? Vad händer när ni alla vill åka iväg någonstans över helgen – vem ska då ta hand om flickorna? Vad händer när du är sjuk och någon måste gå upp ur sängen tidigt på morgonen för att släppa ut dem ur hönshuset?
Se till att du diskuterar det fullt ut med din familj – och se till att alla är engagerade.
Barn älskar att ta hand om höns – men kommer de att tappa intresset? Och om det är dina barn som desperat vill ha kycklingar för att Jimmy längre ner på vägen har några och de är så söta – kom ihåg att barn lätt blir distraherade. Och att små kycklingar växer till stora höns.
För att inte tala om tuppar.
6: Har du plats för höns?
Höns behöver inte så mycket utrymme – det är inte okänt för dem att hållas inne i en lägenhet. Men de är fåglar och lägenheter är inte idealiska. De behöver utrymme för att leva, sova och födosöka.
Så till omsorgen hör att se till att du har utrymme för dem.
Du behöver inte nödvändigtvis träd, men du behöver utrymme. Fri utplantering är idealiskt men inte alltid möjligt. Till och med på Italiens landsbygd med fyrtio tunnland mark har vi svårigheter med detta på grund av rovdjur.
Så: kan ni skydda er mot rovdjur?
Har ni någonstans att stänga in? Har du den utrustning som krävs för att bygga ett 7 fot högt staket, som grävs ner minst en fot under jorden för att hindra rovdjur från att gräva sig igenom eller klättra över?
När det gäller uterummet behöver du minst fyra kvadratmeter per fågel. Om de hålls instängda, ungefär tio kvadratmeter.
Och om du vill undvika att gräset förstörs behöver du utrymme för att flytta dem regelbundet.
Har du så mycket utrymme? Och om du också har rovdjur, har du då tillräckligt med utrymme för att hålla flocken säker?
7: Är du mån om orörda rabatter och en utsökt gräsmatta?
Om så är höns kanske inte något för dig.
De älskar trädgårdar. De älskar blommor mest av allt. Men din version av att ta hand om trädgårdar och din flock har inte nödvändigtvis samma idéer.
Det här är vad mina höns gjorde med mina vackra krukväxter. De använde dem som dammbad.
Höns kommer att älska att ta dammbad i dina vackra krukor… De kommer också att decimera gräs mycket snabbt. De älskar inget mer än att skrapa runt i det och leta efter insekter. De kan förvandla en vacker grön gräsmatta till ett gyttjebad inom ett par dagar. Lita på mig – jag vet av bitter erfarenhet.
Är du beredd på det?
8: Är dina grannar beredda?
Två av mina tuppar, Julius Caesar och Spartacus. Skulle dina grannar gilla dem? Du har alltid kommit bra överens med dina grannar. Men hur kommer de att tycka om att din flock bor granne med dig, även om du bara har några få?
Vet de något om fjäderfä? Är de oroliga (oftast i onödan) för råttor, rovdjur, kvalster, kråkande tuppar, fågelinfluensa? Har de själva hundar som kanske tycker att din flock utgör en trevlig lunch? Kan du skydda din flock från dem?
Om du köper kycklingar går det bra – du kan välja en ras där du kan skilja på hanar och honor vid kläckningen. Men om du kläcker är chansen 50/50 att du får rooters. Och roos gör oväsen. Mycket buller.
Om du inte vet hur dina grannar kommer att reagera på dina höns måste du ta reda på det nu. Och sedan måste du – om du kan – lugna deras rädsla. (Jag tycker att det hjälper att erbjuda några ägg).
9: Kommer dina andra husdjur att komma överens med dina flickor?
Gör inga misstag – vår greyhound Nero betraktar mina höns som en potentiell måltid. Vissa katter och hundar kommer helt överens med fjäderfä. Men det är alltid riskabelt.
Vår greyhound är programmerad att jaga – det var vad han brukade göra för att försörja sig innan vi kände honom. Om han kunde komma åt våra höns skulle han döda dem. Han ser dem som lunch.
Luce (uttalas Loo-chay), vår Maremma, är å andra sidan en Livestock Guardian Dog.
Hennes uppgift är att ta hand om flocken. De är hennes familj och hon skulle göra allt för att skydda dem. Det är vad den här typen av hundar har avlats för, i generationer.
Hon har inte ett enda tecken på rovdjursinstinkt hos sig – men det är mycket ovanligt hos de flesta hundar.
Luce, min Maremma Livestock Guardian Dog, med en del av sin flock. Hur kommer ditt husdjur att reagera på att ha några nykomlingar på gården? Kommer omsorgen om din hund att innebära att du inte kan skydda din flock ordentligt?
Tror du att du kommer att kunna träna dem att leva tillsammans i fred, eller kan du hålla dem åtskilda samtidigt som du ser till att de alla har en god livskvalitet?
Det är inte lätt, men med noggrann planering går det att göra.
10: Är du beredd att förlora dina flickor till rovdjur?
Det kan vara ett verkligt problem. Du älskar att ta hand om din flock. Du lär känna dem. Du upptäcker att var och en har sin egen personlighet. Du namnger dem alla och du skämmer bort dem med godis.
En dag kommer grannens hund, eller din hund, eller en räv, eller en tvättbjörn, eller en gamling, in och dödar en eller flera.
Även unga tvättbjörnar är skickliga inbrottstjuvar. Jag har fått mina dödade av okontrollerade tamhundar, tallmårdar och rävar. Faktum är att en sommar blev hela min flock utplånad av en rävfamilj som grävde under ett staket som var nedgrävt 12 tum ner i marken.
Jag kan säga dig nu – det är hjärtskärande, det är inte lätt att lösa och det kan bli dyrt. Det 7 fot höga kedjelinkstängslet som jag lät sätta runt vår (visserligen mycket stora) springa kostade cirka 4 500 dollar.
Det tog mig ett drygt år att komma över det. Jag bestämde mig för att aldrig hålla höns igen om jag inte kunde ta hand om dem ordentligt – därför investerade jag i staketet och i en livestock Guardian Dog.
Hur kommer du att hantera det? Har du tid, lust och pengar? Hur kommer dina barn att känna sig om deras husdjur dödas? Är det verkligen värt hjärtesorgen?
Denna räv är vacker – men hon dödade hela min flock. Skulle du klara av det? Vad ska jag göra härnäst?
Människor tror ofta att omhändertagande av höns bara innebär att ge dem mat, vatten och någonstans att bo. Och det är säkert en del av det.
Men dessa saker bör komma först efter att du först har tänkt på den övergripande situationen.
Att ta hand om höns är på många sätt inte svårt. De är inte krävande varelser. De frågar inte efter mycket. Men det blir mycket lättare om du har avvärjt några av problemen innan de uppstår.
Endlöst underhållande, så länge man planerar. Sätt dig ner med din familj. Prata om vilka frågor som kan vara aktuella i just er situation. Var inte överoptimistisk och stoppa inte huvudet i sanden.
Det kanske aldrig blir något problem alls. Men om någon form av kris uppstår är sannolikheten stor att du redan har tänkt igenom problemet och dess möjliga lösningar.
När det gäller att ta hand om något levande väsen är det alltid bäst att vara förberedd.