Begreppet studier av språk i synkronitet, som står i motsats till diakroniska studier av språk, introducerades av Saussure i början av 1900-talet. Det syftar till att studera ett språk under en viss tidsperiod som om språket inte utvecklades.
I själva verket föreslås i detta tillvägagångssätt att tydligt och systematiskt ange alla de regler som styr ämnesspråket vid en viss tidpunkt. Även om denna metod sedan på något sätt har en artificiell karaktär, med tanke på språkets ständiga förändringsprocess, resulterar den på ett betydande sätt i att man kan betrakta språket som ett komplext system där allting hänger ihop, vilket gör det möjligt att bättre förstå den språkliga utvecklingen. Med andra ord, enligt encyklopedin Universalis (2015) skiljer lingvister sedan Saussures tid mellan diakroniska och synkroniska tillvägagångssätt. Diakroniskt är alltså ett tillvägagångssätt där man analyserar och undersöker ett visst språk i hela dess historia, medan det synkrona tillvägagångssättet å andra sidan endast tar hänsyn till en enda aspekt av det undersökta språket. Det vill säga, om forskare till exempel studerar utvecklingen av ordföljden i en mening från gammal franska till modern franska så antar de ett diakroniskt perspektiv. Om de däremot studerar ordföljden i en mening så som den visar sig endast i modern franska eller i gammal franska separat och utan att ta hänsyn till den språkliga utvecklingen under hela den historiska processen, antar de ett synkront perspektiv.
Saussure har visat på både den metodologiska och teoretiska nödvändigheten av att skilja mellan de två ovan nämnda perspektiven. Dessutom rättfärdigade han det synkrona språkperspektivets autonomi i förhållande till det diakrona perspektivet (ibid). Ramat och Mauri (2013) nämner i enlighet med detta Saussures språkliga mästerverk Cours de Linguistiques Générales (CLG) där de hävdar att Saussures huvudsyfte var att betona både det synkrona perspektivets autonomi och detta perspektivs centrala betydelse för talaren. Ett sådant påstående framgår enligt dem tydligt av Saussures definition inom områdena synkron och diakron lingvistik:
La linguistique synchronique s’occupera des rapports logiques et psychologiques reliant des termes coexistants et formant système, tel qu’ils sont aperçus par la même conscience collective. La linguistique diachronique étudiera au contraire les rapports reliant des termes successifs non aperçus par une même conscience collective, et qui se substituent les uns aux autres sans former système entre eux. (CLG:140)
Skrivet av Yacine Chemssi
Terminologistuderande vid TermCoord
Student vid universitetet i Luxemburg
.