Föda och diet
I det vilda äter den gulbältade havsormen endast fisk. Den jagar genom att smygande närma sig sitt byte eller genom att vänta orörligt vid ytan och överraska fiskar som kommer i skydd under den (småfiskar lockas ofta till livlösa föremål som flytande skräp). Med öppen mun gör ormen ett snabbt svep i sidled för att fånga en fisk som kommer för nära. Denna orm kan till och med överraska småfiskar bakom huvudet genom att smidigt simma bakåt så att bytet då kommer inom räckhåll för munnen.
I fångenskap livnär sig ormen på hela fiskar (både levande och döda) eller fiskbitar, och kan även acceptera grodor (även om grodor inte skulle ha funnits med i kosten för den här släktgrenen av ormar på möjligen flera miljoner år). När ormarna äter kommer ormarna att kasta sig ut och bita på vad som helst, inklusive andra ormar i akvariet, och är känd för att sticka upp huvudet ur vattnet för att ta ett byte som dinglar ovanför den.
Andra beteenden och anpassningar
Gulbukiga havsormar simmar genom att bölja kroppen i sidled, och kan röra sig både framåt och bakåt. De kan göra hastighetsutbrott på upp till 1 m/sek när de dyker, flyr och äter. När de simmar snabbt bär de ibland upp huvudet ur vattnet. På land kan ormarna dock inte hålla sig upprätt och röra sig effektivt eftersom deras komprimerade form gör att de rullar på sidan.
I det öppna havet förekommer gulbukiga havsormar ofta i stort antal i samband med långa rader av skräp. Dessa ”fläckar” bildas i lugnt hav och består på olika sätt av skräp, skum och skum som förs samman av konvergerande vattenströmmar. I vissa områden, t.ex. i Panamabukten i östra Stilla havet, kan dessa fläckar vara mellan 1 och 300 meter breda och sträcka sig över flera kilometer. Flera tusen ormar kan vara förknippade med en enda slick. Det är oklart om ormarna aktivt simmar till fläckarna eller om de passivt förs in i dem. Ormar i dessa fläckar har observerats när de äter, men parningsbeteende i dessa stora ansamlingar har inte registrerats.
Som pelagisk art har den gulbukiga havsormen begränsad tillgång till hårda föremål, t.ex. koraller, som den kan gnugga sig mot när huden skall avges. Istället använder ormen ett knutbeteende där den ringlar och vrider på sig själv, ibland i flera timmar i sträck, för att lossa det gamla skinnet. Skinnet fälls ofta, och i fångenskap kan det fällas så ofta som varannan till var tredje vecka. Knutbeteendet hjälper också till att lossa organismer som alger och havstulpaner som fastnar på huden.
Födningsbeteenden
Födning sker troligen under hela året i varmare hav, men kan vara begränsad till de varmare månaderna i kallare vatten. I Australien har gravida honor hittats spolade på Sydneys stränder på vintern (juni-juli). I sydvästra Indiska oceanen har honor med små embryon under utveckling hittats i slutet av vintern och honor med embryon i nära utveckling har hittats tidigt på våren och i mitten av hösten. Honorna är könsmogna när de har en längd på minst 623 mm.
Utifrån observationer i fångenskap har dräktigheten beräknats vara minst fem månader. Honan föder mellan 2 och 6 ungar som mäter omkring 250 mm i total längd. Ungarna föds med rejäla fettkroppar, trots detta kommer de att äta under sin första dag i livet.
Predatorer
I motsats till de flesta andra arter av havsormar tycks den gulbukiga havsormen inte ha många rovdjur. På platser där ormarna förekommer i stort antal tillsammans med potentiella rovdjur (stora fiskar, sjöfåglar och marina däggdjur) har inga försök till predation observerats. Den ljusa färgen hos denna art fungerar som en varning, inte bara för att ormen är mycket giftig, utan också obehaglig och kanske till och med giftig att få i sig. I experiment där flådda Pelamisbitar erbjöds rovfiskar i havet vägrade fiskarna att äta det, och de som lurades att äta köttet kräktes upp det kort därefter. I de få kända dokumenten om naturligt rovdrift på dessa ormar kräktes ormen efteråt av båda rovdjuren (en kulakfisk och en leopardsäl).
Gulbukiga havsormar täcks av ett antal olika marina ryggradslösa djur, bland annat en art av havstulpan som bara växer på havsormar. De flesta av dessa organismer skadar inte direkt djuret, men om angreppet är kraftigt kan det resulterande draget påverka ormens prestanda. Genom att ofta knyta och kasta sitt skinn kan ormen effektivt göra sig av med dessa organismer.
Artens registrerade endoparasiter inkluderar cestoder (bandmaskar) och nematoder (rundmaskar).
Faran för människor
De flesta människor kommer troligen bara att stöta på en gulbukig havsorm om ett sjukt eller skadat djur driver i land. Även om dessa exemplar vanligtvis är i dåligt skick utgör de fortfarande en risk om de plockas upp eller spolas mot en person i surfingen. Om den här arten hanteras grovt är det troligt att den biter. Tänderna är ganska korta (~ 1,5 mm) och endast en liten dos gift injiceras vanligtvis, men detta gift är mycket giftigt och innehåller potenta neurotoxiner och myotoxiner. Symtom på förgiftning är bland annat muskelsmärta och stelhet, hängande ögonlock, sömnighet och kräkningar, och ett allvarligt bett kan leda till total förlamning och död. Den som misstänks ha blivit biten av en gulbukig havsorm bör omedelbart söka läkarvård, även om bettet verkar trivialt (havsormbett är till en början smärtfria och visar inga tecken på svullnad eller missfärgning). Denna art har orsakat dödsfall utomlands, men ingen har registrerats i Australien.
I fall av strandning av havsormar ska du kontakta din lokala viltmyndighet eller räddningstjänst för vilda djur. Försök inte att plocka upp ormen och återföra den till havet eftersom det är osannolikt att den överlever. Att hålla vissa havsormar i ett lutande läge utanför vattnet i några minuter kan räcka för att skada eller döda dem, eftersom de inte kan upprätthålla ett jämnt blodtryck i kroppen utan stöd av vatten.
Evolutionära relationer
Sjöormar är en del av den australiensiska elapidstrålningen, och verkar ha utvecklats från en levande bärande förfader av Notechis- eller Hemiaspis-typ.
Cogger, H. (2000) ”Reptiles and Amphibians of Australia”, Reed New Holland
Greer, A.E. (2005) ”Encyclopedia of Australian Reptiles : Hydrophiidae”, Australian Museum
Greer, A.E. (1997) ”The Biology and Evolution of Australian Snakes”, Surrey Beatty & Sons Pty Ltd
Ehmann, H. (1992) ”Encyclopedia of Australian Animals : Reptiles”, Australian Museum, Angus & Robertson
Heatwole, H. (1997) ”Sea Snakes”, reviderad upplaga, UNSW Press
Wilson, S. and Swan, G. (2008) ”A Complete Guide to Reptiles of Australia”, Reed New Holland