Vad är en steeplechase?
En steeplechase är ett lopp för fullblodshästar över hinder.
Steeplechase är ett ovanligt ord. Var kommer det ifrån?
Historiens ursprung för tävlingar över hinder är höljt i dunkel, men av allt att döma började det på Irland på 1700-talet. Det hade sina rötter i rävjakten, och ibland matchade ryttare sina hästar för lopp över stora avstånd. De tävlade mot landmärken som t.ex. kyrktorn, och därför var ett av dessa lopp en jakt mot kyrktorn, eller en steeplechase.
Vad är en steeplechase-häst?
En steeplechase-häst är en fullblodshäst, precis som de som tävlar på amerikanska galoppbanor på alla andra dagar. Förutom snabbhet måste steeplechasehästen ha förmågan att hoppa hinder i ett snabbt tempo. De är vanligtvis lite äldre än de hästar som tävlar på plattan, och de flesta har erfarenhet av att tävla på plattan. Eftersom steeplechase-loppen är längre än loppen på plattan måste steeplechase-hästen också ha tillräckligt med uthållighet för att kunna bära sin hastighet över tre kilometer eller mer. De flesta är valacker och fortsätter sin tävlingskarriär över hinder.
Är dessa hästar förberedda för sina lopp på galoppbanan?
I de flesta fall inte. Medan de flesta platthästar är inhysta i stallområdena på kapplöpningsbanor, tränas steeplechasehästar i allmänhet i lantliga miljöer. Steeplechase-hästar kan tränas var som helst, men de flesta är baserade på östkusten mellan Pennsylvania och South Carolina. Landmiljön gör att de kan tillbringa mycket tid utomhus, till skillnad från hästar som är inhysta på kapplöpningsbanan.
Vad är den sanktionerande organisationen för amerikanska steeplechase-tävlingar?
The National Steeplechase Association är det styrande organet för amerikansk steeplechase. Den har sitt säte i Fair Hill, Maryland, och ansvarar för att licensiera ägare, tränare och jockeys. Den fastställer reglerna för sporten och organiserar också anmälningarna till de lopp som hålls på galoppbanor och vid endagsloppstävlingar i USA.
Vilken typ av hinder används?
De hinder som används i de flesta lopp är kända som National Fences. Det är portabla hinder som används i hinderlopp upp och ner längs östkusten, där de flesta hinderloppstävlingar hålls. Det konstgjorda staketet består av en stålram fylld med ”borst” av plast, och det har en skumgummirulle, täckt med grön duk, på startsidan. Hästarna hoppar över staketet i rask takt, ungefär som mänskliga hinderlöpare i friidrottstävlingar. Hoppen transporteras till tävlingsbanorna med lastbil och sätts upp på gräsbanor före tävlingarna.
Andra stängsel är timber fences, som är stolp- och rälshinder av trä, och ett fåtal tävlingar har naturliga borststängsel.
Vilka är steeplechase-jockeyns?
De är en varierad grupp. De flesta är professionella ryttare, men några amatörjockeys finns kvar inom steeplechase-sporten. Många av de ledande jockeyerna i dag kommer från Irland eller England, där de fått värdefull riderfarenhet. En del kvinnor är också jockeys, och Danielle Hodsdon har varit mästarjockey.
Rider steeplechase-jockeys också i platta lopp?
I allmänhet nej. Steeplechase-jockeys är längre och tyngre än de flesta plattjockeys. De vikter som bärs av steeplechasehästar är högre än de som bärs av plattlöpare, så jockeyn tenderar att väga lite mer än sina motsvarigheter på plattlöpare.
Har steeplechasejockeyn någon särskild utrustning?
Ja. National Steeplechase Association kräver att jockeys bär certifierade hjälmar som uppfyller stränga krav på krockskydd, och de bär vadderade piskor för att skydda steeplechasehästarnas välbefinnande.
Vissa steeplechase-tävlingar är för hästar som kallas nybörjare. Vad är en nybörjare?
En nybörjare är en häst i början av sin steeplechase-karriär. Novice races, som är begränsade till hästar som vunnit sina första lopp över hinder efter ett visst datum, ger dessa yngre konkurrenter värdefull erfarenhet innan de möter mer erfarna hoppare.
Vem gynnas av steeplechase-race?
Självklart får ägarna till steeplechase-hästarna utsedda andelar av de totala prispengarna, och både tränare och jockeyer får en del av ägarens andel. Men de största vinnarna är de samhällen där tävlingarna hålls. Amerikansk steeplechasing är unik eftersom tävlingarna alltid stöder välgörenhetsinsatser.