När ljuset från avlägsna galaxer passerar förbi massiva objekt i universum kan gravitationen från dessa objekt förvränga eller böja ljuset. Detta kallas gravitationslinsning.
Stark gravitationslinsning kan faktiskt resultera i ett så starkt böjt ljus att flera bilder av den ljusavgivande galaxen bildas.
Svag gravitationslinsning resulterar i att galaxer framstår som förvrängda, utsträckta eller förstorade. Även om det är svårt att mäta för en enskild galax kommer galaxer som ligger nära varandra att uppvisa liknande linsmönster.
Analysen av gravitationslinsmönstrens karaktär ger astronomer information om hur den mörka materian är fördelad i galaxer och deras avstånd från jorden. Metoden ger en sond för att undersöka både utvecklingen av struktur i universum och universums expansion.
