För den här recensionen hade jag funderat på att köpa Grado hörlurar i flera år. Men deras berömda excentriciteter har alltid drivit mig bort.
Jag är glad att jag äntligen tog steget.
Handgjorda för hand i en anspråkslös tegelbyggnad i Brooklyn, NY, trotsar Grado hörlurar all modern ljuddesignlogik.
De har ingen flashig design. De har inga coola funktioner. De följer inte någon av de accepterade industristandarderna för hur en ljudsignatur ska se ut.
Istället är Grado hörlurar byggda av metall, hjärta och en hel del diskantenergi.
De är ganska häftiga… men jag tror inte att mer än hälften av mina läsare skulle gilla att lyssna på dem mer än en gång.
Grados SR60e och SR80e är trådbundna hörlurar med öppen rygg som säljs för 79 respektive 99 dollar. De går nästan aldrig på rabatt.
På utsidan ser hörlurarna identiska ut. Båda har samma ärevördiga industridesign och öronkuddar. Båda har en något tjock fast monterad 4-ledarkabel med en 3,5 mm-kontakt i slutet.
För 20 dollar extra erbjuder SR80e ”De-stressed drivers”. Grado talar inte om vad denna process innebär, annat än att den är proprietär, och jag vill inte slita isär mina hörlurar och leta efter små byggnadsskillnader.
Om jag skulle gissa är det någon kombination av dopning och dämpning. ”Dopning” innebär att drivrutinen slamras in i en lösning eller polymer av något slag för att ändra dess relativa tjocklek och styvhet, vilket förhoppningsvis förbättrar dess prestanda. Olika dämpningsmaterial inuti kupan kan också ändra drivrutinens respons avsevärt.
Gör det stor skillnad för 80e? Tja…
Det finns en liten skillnad i ljudkvaliteten, men jag skulle inte kunna säga till dig att spendera 20 dollar för det istället för att bara använda EQ. Om du bara är nyfiken på Grado och hellre vill prova deras billigaste par är det helt okej.
LJUDKVALITET
Grado hörlurar låter helt annorlunda än alla andra hörlurar med dynamiska drivrutiner som jag någonsin har använt, med öppen baksida eller inte.
De är till en början förbryllande. Och efter flera veckors användning är de fortfarande en vild, konstig och ”förvärvad smak” lyssningsupplevelse.
De har en naturlig, jämn basåtergivning med precis tillräckligt med kraft för att få in lite värme i musik där den är närvarande. DT990 är mer tydligt basig, liksom några av Sennheisers öppna hörlurar, men båda dessa är dyrare.
Jag gillar personligen Grado basen mycket mer än det låga ljudet på Philips SHP9500s.
Jag gick in utan att förvänta mig att dessa skulle ha någon basrespons alls, så det faktum att de låter så naturligt och behagligt i den nedre delen är fantastiskt.
Om du är ett fan av noggrannhet i mellanregistret har Grado dig. Tonen, strukturen och känslan i mellanregistret är otrolig och återger sång och instrument med imponerande detaljrikedom. Det är underbart att lyssna på ett sätt som normalt inte finns på så billiga hörlurar.
Och sedan börjar STABBING.
Jag är normalt inte så diskantkänslig som vissa människor. Men alla kommer att märka den skarpa diskanten på dessa.
De övre mellan- och diskanten här har gränslös energi och kraft, med slumpmässiga spikar och toppar som du absolut kommer att märka, kanske till och med i det första ögonblicket du lyssnar.
Det här är inte som i Beyerdynamics sortiment där det är något du kan vänja dig vid. Det här är intensivt, chockerande, vibrerande, briljant nonsens. Ingen hörlur borde förmodligen vara balanserad på det här sättet, men Grado satsade på det.
På fel låtar kommer du att höra en svischig spikig röra, särskilt om du gillar att lyssna på höga volymer.
Men om du är som jag och inte lyssnar på höga volymer, och du är ett fan av akustiskt material och kvinnlig sång, så är resultatet ibland magiskt.
Ljudsignaturen här är ett bra exempel på att mätningar inte är allt, och på ljudets subjektiva natur.
Det är en sådan balans mellan mjukhet och skärpa att det trotsar mönstret hos alla andra hörlurar på marknaden. På vissa spår låter de ljusa och irriterande, och på andra ger de en varmare ”live sound”-upplevelse.
Den där ”De-stressed”-drivrutinen på 80e-modellen hjälper till med problemet, lite grann.
Jag hör SR80e som någonsin lite varmare än SR60e, och därmed är den lite mindre potentiellt stickig på öronen, särskilt vid högre volymer.
Jag tycker inte personligen att det är värt 20 dollar extra, eller en uppgradering om du redan äger SR60e, men jag var lättad över att det finns en liten skillnad och att det inte bara är ännu ett exempel på ljud ormolja, och jag är glad att jag bestämde mig för att prova dem.
Jag har använt de här båda under betydligt längre tid i min recensionsprocess innan jag skrev det här, än några andra hörlurar jag någonsin har testat. Jag köpte SR60e för nästan en månad sedan och slogs så mycket av deras konstighet att jag omedelbart köpte några 80:or också för att jämföra.
De var så spännande och så förvirrande.
Starta inte med dessa som dina första ”fina” hörlurar. Lyssna inte på dem vid höga volymer. Och var inte rädd för att byta till ett nytt spår om du tycker att de är svischiga.
Men som ett andra par som verkligen gör något så annorlunda och intressant från bokstavligen alla andra hörlurar på marknaden är de ganska häftiga.
Jag har haft en fantastisk tid att använda dem i ett tyst rum i mitt hem på en måttlig lyssningsnivå.
Och jag tyckte att deras säregna ljud och hyfsat breda ljudbild var bra för spel, för vad det nu är värt. Jag tycker att fler spelheadsets borde experimentera med konstruktioner med öppen baksida.
KOMFORT
En konstig kombination av mardröm och bra.
Du kan justera Grado hörlurar i ett näst intill oändligt antal lägen. Huvudbandet är en solid bit böjbart aluminium, och det tål verkligen att böjas.
Gå ut och bli galen. Sänk eller höj klämman så mycket du vill. Ändra formen på den för att bättre passa ditt huvud. Gör vad du vill!
Förvänta dig bara inte komfort vid första användningen.
Höjdjusteringarna för öronkåporna är lika flexibla. De är bara enkla stolpar som hålls fast i plastspännen med friktion, och de kan glida upp och ner smidigt till vilken position du vill.
Jag tillbringade så mycket tid med att justera passformen på dessa under den första veckan att jag var tvungen att ta en paus innan jag förstörde det roliga. Du behöver inte mycket klämma för att få rätt ljud, så jag skulle personligen råda att böja huvudbandet lite ut från sin standardkonfiguration, som är ganska klämig.
Öronkuddarna är både mjukare och större än jag trodde att de skulle vara från bilder och videor. Så många människor har klagat på att öronkuddarna är för grova eller för kliande, men jag tyckte att det enkla skummet var helt okej. Den är till och med snygg runt mina glasögonbågar och studsar sedan tillbaka till sin normala form efter några minuters uppehåll.
När du väl har fått in passformen är de här en fröjd att bära. De är lätta och har en knappt-extrem känsla som är behaglig för långa lyssningssessioner. Men att få till den punkten för min personliga stora huvudform krävde en hel del arbete.
Om du inte är villig att böja huvudbandet kommer du förmodligen att uppleva öronklämning eller obehag i huvudet efter ungefär 15 minuter.
DESIGN/BUILD
Alla hörlurar från Grado använder sig av samma grundläggande design, och det har de alltid gjort i ett par decennier.
Det är både fascinerande och löjligt.
Men medan andra företag är ute och uppdaterar sitt designspråk var 18:e månad, är Grado som NO. Gör det likadant igen.
Huvudbandet är en remsa av konstläder som är fastsydd runt en solid metallstång, och det är mycket mer hållbart än vad jag hade förväntat mig. Jag har böjt och böjt mina pannband i många olika riktningar och de är lika imponerande solida som de var när jag först tog dem ur lådan.
Om du letar efter trevliga designdetaljer eller bra material kommer du inte riktigt att hitta dem utanför det robusta pannbandet. Kuporna är grundläggande plast, fäst med små stavar till tunna plastklämmor. Kuporna har inte heller någon form av stoppare på sig för att förhindra att de snurrar oändligt runt och trasslar in sladden.
De små gummibitarna på toppen av höjdjusteringsstolparna gör gnisslande ljud när de kör in i pannbandet.
Tillbaka, utseendet och känslan av dessa växte på mig. Efter alla rapporter om billigt byggande och trasiga fästpunkter som jag hade sett på nätet förväntade jag mig att de här skulle kännas som papper.
Men de har lite hållbarhet på precis rätt ställen, och deras utseende, även om det inte på något sätt är modernt eller krusiduller, har en enkel industriell känslighet som jag gillar.
Jag säger inte att du ska kasta dem mot tegelväggar, men för lite grundläggande användning i hemmet är de byggda tillräckligt bra för detta pris.
De här går inte att fälla ner. Kabeln kan inte lossas. De kräver att du böjer dem och formar dem för att få rätt passform. Och de kommer i en enkel svart färg som enda färgalternativ. De är raka motsatsen till modehörlurar.
Men de är fortfarande tillräckligt funktionella, och ibland är det allt man behöver.
FUNKTIONER/EXTRAS
Ingen! Om du inte räknar en 6,3 mm adapter som extra.
Kabeln är tillräckligt tjock och känns hållbar, och om du kliver upp till modellerna som kostar mer än SR80e blir kabeln oförklarligt nog tjockare.
Det antyder något som jag personligen tycker är underhållande. Grado har bemästrat konsten att sälja ett brett utbud av produkter som erbjuder mycket små uppgraderingar.
Men du ska veta detta: om du köper en Grado har de alla mer eller mindre samma centrala ljudsignatur.
Du får ett bra pris på 79 dollar för SR60e, och utöver det… betalar du för olika små förbättringar som har valts ut noggrant för att försöka skilja dig från mer av dina pengar.
Jag tror inte att de lurar folk exakt, men låt inte din hjärnas naturliga önskan om mer ta överhanden över din plånbok, särskilt inte om du aldrig har hört det här konstiga ljudet förut.
Sluttliga tankar
Jag är i slutändan glad över att jag köpte två par av dessa, trots att ljudet är på gränsen till ohörbart och genomträngande på några av mina favoritspår.
Marknaden för hörlurar för 99 dollar i studiostil är mer eller mindre erövrad av sådana som 7506, M40X och andra populära hörlurar med sluten baksida. Du vet vad du får med dessa.
Goda hörlurar med öppen baksida till det här priset är mer sällsynta, och Grados är ett starkt val trots sin konstighet.
De här två Grado-modellerna erbjuder en helt unik upplevelse och har en bättre rå ljudkvalitet i större delen av frekvensområdet än vissa andra billiga hörlurar med öppen baksida.
(Utom Porta Pros och KPH30i. Dessa är så mycket mer lyssningsbara och avkopplande än dessa, särskilt för nybörjare. Köp bara dessa istället om du letar efter en första billig öppen hörlur).
Om du har bestämt dig för att ta steget till Grado, ska du veta när du går in att de inte bryr sig om du inte är ett fan av diskant, eftersom det är deras favoritsak i hela världen. Och de återger vissa musikgenrer mer intressant än någon annan… när de inte är alltför distraherade av att skrika åt dig om diskant.