Google har uppfunnit en ny smart kontaktlins med inbyggd kamera. Kameran skulle vara mycket liten och sitta nära kanten av kontaktlinsen så att den inte skymmer din syn. Genom att kameran är en del av kontaktlinsen skulle den naturligt följa din blick, vilket möjliggör ett stort antal fantastiska tillämpningar, från grunden för ett bioniskt ögonsystem för blinda och synskadade personer till system för tidig varning (kameran upptäcker en fara innan din hjärna gör det), ansiktsigenkänning och övermänskliga krafter (teleskopisk och infraröd/nattseende). Google Glass är i dag allmänt tillgängligt i USA för endast en dag (priset är fortfarande 1 500 dollar).
Denna nya smarta kontaktlins skulle ha en liten CMOS-kamerasensor precis under pupillen, en styrkrets och någon metod för att ta emot ström trådlöst (mer om det senare). Eftersom en bildsensor per definition måste absorbera ljus skulle den inte vara genomskinlig – men den skulle förmodligen kunna färganpassas till din iris, så att dina ögon inte ser alltför konstiga ut.
Ett diagram över Googles smarta kontaktlins med inbyggd kamera
Som du säkert kan föreställa dig finns det en del ganska fantastiska tillämpningar om du har två kameror inbyggda i dina kontaktlinser. Du kan inte göra så mycket bildbehandling på själva kontaktlinsen, men du kan strömma bilderna till en närliggande smartphone eller en huvudmonterad bildskärm (dvs. Google Glass), där en kraftfullare dator kan utföra all slags magi i realtid. Google föreslår att kamerorna skulle kunna varna dig om det finns mötande trafik vid ett övergångsställe – användbart för en normalseende person, men helt ovärderligt för en blind eller synskadad person. För mig är de mer spännande möjligheterna ansiktsigenkänning (som i Terminator) och förmågor som gränsar till det super- eller transhumana, t.ex. att digitalt kunna zooma in och infraröd termisk nattsyn. (Läs: Vad är transhumanism, eller vad innebär det att vara människa?)
Bortom de medicinska och konsumentinriktade tillämpningarna kan man också föreställa sig möjligheterna om polisen utrustades med kontaktlinser som kan upptäcka kriminella ansikten i en folkmassa, eller en utbuktning under en jacka som kan vara ett dolt vapen. Åh, och den mest spännande/dödliga tillämpningen av dem alla: Soldater med smarta kontaktlinser som varnar dem för inkommande eld, ger infraröd syn som kan se genom rök, realtidsavståndsmätning för noggrannare prickskytte…
En kontaktlinsdisplay i en kanins öga (redan 2011)
Denna uppfinning från Google X skunkworks-laboratoriet har formen av ett patent som lämnades in 2012 och som nyligen offentliggjordes av den amerikanska patentmyndigheten PTO. Tidigare i år meddelade Google att man arbetade på en smart kontaktlins för diabetiker som ger en glukosnivåavläsning i realtid från dina tårar. Såvitt vi kan se finns det ingen tidslinje för tester i verkligheten av någon av de båda sorterna av kontaktlinser – men vi kan säga att tekniken för att skapa sådana enheter är väldigt nära. Redan 2011 testades en smart kontaktlins med en LED-skärm i laboratoriet.
För att gå vidare finns det vissa problem med strömförsörjningen (det finns naturligtvis inget utrymme för ett batteri, så strömmen måste strålas in trådlöst) och om det är klokt att ha en trådlös anordning implanterad i ett ganska känsligt organ, men jag tror inte att detta kommer att vara några problem som bryter spelet. För tillfället talar vi om ganska klumpiga kontaktlinser som lämpar sig bäst för laboratorietester – men det bör inte dröja mer än några år innan riktiga, bekväma smarta kontaktlinser kommer ut på marknaden.